Лицо баронессы Сибелиан ужасно исказилось.

— Что ты сейчас говоришь, Элайза?

Судя по дрожащим красным губам, похоже, она поняла, что слова графини Мартен были серьезными.

— Ты говоришь это в здравом уме? Здесь, особняк Глейшер — это место, где я родилась и выросла! Это мой дом!

— Я знаю.

Графиня Мартен спокойно ответила.

— Но с этого момента уже нет.

— Что, что?

— Ты думала, что я буду обманываться вечно?

Графиня Мартен всегда говорила мягко и нежно, даже когда произносила неприятные слова.

Однако то, что она показывала сегодня, слишком отличалось от обычного образа, который знала баронесса Сибелиан.

Не может быть. Неужели!

Этого не могло быть. Это не могло раскрыться.

Она обманывала целых 10 лет, но Элайза ничего не заметила и винила только себя.

Еще недавно у той не было даже намека на подозрения — каким способом она могла это узнать!

— Я сейчас совсем не понимаю, о чем ты говоришь.

— Мне нужно сказать это своими устами?

— Сказать что?

— Чай Небела.

Сердце, казалось, провалилось.

Баронесса Сибелиан посмотрела на нее с окаменевшим лицом. Затем издала острый звук и засмеялась.

— Что с чаем Небела? Откуда такая чепуха?

— Я тоже знаю. Было легко поколебать женщину, которая не могла прийти в себя, погрузившись в печаль от потери ребенка.

— ...

— Тем более, что сама потеряла мужа и жила в несчастье, говоря, что женская жизнь — это непрерывная боль, создавая чувство солидарности и нежно уговаривая, а затем манипулируя — что в этом трудного?

Графиня Мартен усмехнулась.

— На самом деле я так легко открыла сердце. Конечно, не только из-за этого.

— ...

— Тогда я думала, что мы одна семья. Поэтому, глядя на тебя, так искренне заботящуюся обо мне, я принуждала себя быстрее избавиться от этой боли.

Графиня Мартен, смотря прямо в расширившиеся глаза баронессы Сибелиан, сухо объявила:

— Но ты ударила меня в спину.

— Я, я совсем не понимаю, о чем ты говоришь.

Баронесса Сибелиан торопливо вертела глазами, оглядывая окрестности.

— Где, где Джеймс?

Как раз в это время граф Мартен должен был вернуться домой.

Поскольку граф Мартен очень доверял ей как кровной родственнице, она была уверена, что сможет его как-то убедить.

— Если он узнает, что его жена пытается оклеветать меня и изгнать, то определенно!

— Муж поручил мне решить твою судьбу, баронесса Сибелиан.

— Что, что ты сказала?

— Поэтому я решила. Ты будешь исключена из дома графа Мартена. У тебя больше нет родительского дома.

Это было жестокое решение, но по сравнению с тем, как баронесса Сибелиан обманывала ее все это долгое время, это было ничто.

Тем не менее баронессе Сибелиан сейчас казалось, что она сойдет с ума от несправедливости.

— Ты думаешь, я так оставлю это?

Баронесса Сибелиан закричала со злобным выражением лица.

— Если это дело распространится, Элайза, ты тоже не останешься невредимой! Ты распространяла в светском обществе чай для контрацепции!

— ...

— Ты же знаешь, насколько важен вопрос потомства для аристократов, сможешь ли ты нести ответственность за это?

От молчания графини Мартен баронесса Сибелиан была уверена в своей победе.

— Элайза, даже если ты объяснишь, что это я так делала, кто вообще поверит этим словам?

В тот момент, когда она собиралась поднять уголки губ:

— К сожалению, нести ответственность за чай Небела придется баронессе Сибелиан, тебе.

До сих пор она ждала именно такого признания баронессы Сибелиан.

Только так муж, слушающий весь разговор за дверью, тоже не сможет ее защищать.

— Я сегодня же отправлю письмо Ее Величеству королеве с извинениями и подробным изложением правды об этом деле. Также добавлю, что в знак раскаяния некоторое время не буду показываться в светском обществе.

— ...

— Ее Величество королева как глава светского общества официально признает это письмо, и тогда без места останется не я, обманутая из доверия к семье.

Лицо баронессы Сибелиан, понявшей ситуацию, побелело.

— А баронесса Сибелиан, ты, которая пыталась получить выгоду, толкнув семью в пропасть.

Графиня Мартен, смотревшая в черные глаза охваченной ужасом баронессы Сибелиан, встала со своего места.

Была ли Элайза всегда такого высокого роста?

Сейчас она была не той кроткой женщиной, которую знала баронесса Сибелиан.

— Нет, не только ты, но и твой распутный сын тоже будет осужден.

— Не, не трогай моего сына!

— А мой ребенок?

Графиня Мартен крепко сжала платье.

— У тебя есть хотя бы ребенок, которого можно высмеивать, а у меня? Все те многочисленные возможности, которые ты отняла?

Горячие слезы, которые она сдерживала, хлынули наружу.

Она чувствовала, как от волнения участилось дыхание.

Она даже не думала вытирать слезы.

— Твой сын не будет признан дворянином. О браке и мечтать не сможет, будет важничать только перед простолюдинами и тратить деньги в мире развлечений. Когда упадет настолько, что даже этого будут избегать...

Графиня Мартен, глядя на самую злобную женщину, которую она знала, продолжила:

— Вероятно, будет валяться в опиумных притонах и умрет в молодости?

— Наглая девка, как смеешь произносить такие проклятия на кровную родню!

— Проклятия?

Графиня Мартен усмехнулась.

Вытерев рукавом платья слезы, стекающие по щекам, она четко и с силой произнесла каждое слово:

— Уже то, что ты можешь спокойно выйти из этого дома на своих ногах, должно заставить тебя благодарить Бога всю жизнь.

Графиня Мартен, пронзительно глядя на побледневшее лицо баронессы Сибелиан, потянула за шнурок и вызвала служанку.

— Выгоните ее.

— Да, госпожа.

Служанки вбежали и схватили баронессу Сибелиан за руки с обеих сторон.

— Что, что вы делаете! Отпустите это!

Поднялся шумный переполох, но графиня Мартен до конца наблюдала за этой сценой.

Даже после этого ярость в груди не думала утихать.

---

Вскоре после литературного собрания приглашения, пришедшие мне, если немного преувеличить, накопились настолько, что заполнили стол.

Чтобы принять решение об этих приглашениях, нужно было посоветоваться с тетей, которая сейчас была моим опекуном.

После светского собрания у тети внезапно появились дела, которые нужно было решить, и она была занята некоторое время, поэтому наша встреча состоялась только через четыре дня.

— Наконец-то вижу тебя, Виви.

— Да, тетя. Успешно решили срочные дела?

— Да. К счастью, все решилось быстрее, чем я думала.

Тетя мягко улыбнулась и махнула рукой служанке.

Мой пустой стакан наполнился апельсиновым соком.

— Спасибо.

— Не за что. Как прошло литературное собрание несколько дней назад? Все только и говорят о твоих похвалах.

— Правда? А я ничего особенного не делала.

— Скромность... Хотя собрание закончилось раньше, чем ожидалось, из-за того что графиня Мартен ушла домой, сказав, что плохо себя чувствует, но уже до этого все смогли увидеть твою сообразительность.

Сообразительность всего лишь за несколько слов о впечатлениях от книги.

Мне стало как-то стыдно от слишком большой похвалы.

— А, и еще все дамы хотели пригласить тебя на неофициальные светские собрания. Видела приглашения?

— Да, видела.

— Но есть одно приглашение, которое я еще не показывала тебе.

— Приглашение, которое не показывали?

На мой вопрос тетя протянула толстый конверт нежно-розового цвета.

— На самом деле это письмо пришло мне. Но в нем было написано приглашение для тебя.

— Хм, кто его прислал?

— Графиня Мартен.

Графиня Мартен?

По жесту тети я быстро прочитала письмо.

Хм?

Я посмотрела на тетю с недоуменным лицом.

— Да, это немного сбивает с толку.

— Да.

— Я тоже совсем не могла предположить, почему графиня Мартен приглашает на обед только тебя одну, без меня. Поэтому еще не отправила ответ.

Определенно отправила письмо анонимно и нарочно изменила почерк.

На сургуче также не поставила печать рода, поэтому никак нельзя было узнать, что письмо отправила я.

Что вообще происходит?

Даже если узнала, что это была я, зачем приглашать на обед?

— Случайно ты не разговаривала с графиней Мартен наедине?

— Нет.

Я покачала головой.

— Хотя графиня Мартен больше, чем я думала, защищала меня.

— Да, с моей точки зрения тоже ничего особенно странного не было.

Тетя с обеспокоенным лицом посмотрела на меня.

— Тогда какой ответ ты хочешь дать на это приглашение, Виви?

— Я...

Честно говоря, это была немного сложная проблема, но на самом деле ответ был определен с самого начала.

— Хочу принять приглашение, тетя.

Подавить любопытство было очень трудным делом.