Давно не видела такого выдающегося ребенка.

Войдя в комнату отдыха, графиня Мартен поправляла румяна на щеках, обветренных холодным ветром, и думала о Вивьен.

Сначала она думала, что единственная принцесса из пресловутого дома герцога Анданте определенно будет наглым ребенком.

Типичный высокомерный аристократический ребенок, который знает только себя и думает, что является центром мира.

Считая только годы с дебютантского бала, она провела 15 лет в светском обществе.

Поскольку она видела не одного-двух таких глупых и высокомерных детей, на этот раз она тоже не ожидала многого, и когда увидела лицо, не почувствовала ничего особенного.

Конечно, не было видно изначально ожидаемого лица, покрытого жадностью, или мрачной и угрюмой стороны, не соответствующей ребенку.

Наоборот, ребенок выглядел очень ярким, что не соответствовало происхождению из дома герцога Анданте.

Беззаботный и светлый, типичный ребенок, выросший в большой любви.

Но оценка не улучшилась.

Графиня Мартен думала, что этот ребенок, как обычные аристократические дети, будет неразумным, полным только романтических представлений о светском обществе.

Но в момент, когда ребенок открыл рот, все изменилось.

Та спокойная манера, с которой она выражала впечатления о литературе, никак не могла принадлежать обычному шестилетнему ребенку.

Выдающаяся.

Говорили, что кровь дома герцога Анданте рождается с выдающимися способностями, отличными от обычных людей. Неужели и принцесса была такой?

Может быть, потому что была впечатлена неожиданным видом?

Даже сейчас, находясь одна в комнате отдыха, образ принцессы Анданте продолжал всплывать в памяти.

Если бы мой ребенок был жив, он был бы на два-три года старше принцессы.

Если бы это была девочка, они могли бы стать подругами, а если бы мальчик, можно было бы устроить помолвку.

Глаза графини Мартен скользнули по животу, сплющенному туго затянутым корсетом.

Почему-то в нижней части живота ощущался холод.

Хотя она думала, что уже похоронила в сердце то дело почти десятилетней давности, воспоминания, всплывающие вот так внезапно, расстраивали настроение.

— Это выкидыш, графиня.

— Что, что вы сказали?

— Прошу прощения. С момента кровотечения уже ничего нельзя было сделать.

— Нет, не может быть... Не может!

Выкидыш, трудности с зачатием, бесплодие.

В любом случае, что-то связанное с отсутствием детей между супругами.

Реальность, с которой столкнулась графиня Мартен, выросшая в благополучной семье и мечтавшая создать дом, где не прекращался бы смех детей, была слишком жестокой.

Когда после выкидыша она погрузилась в глубокую депрессию, было несколько вещей, которые стали для нее утешением.

Одним из них был чай Небела, который она несколько месяцев назад ввела в моду в светском обществе.

Его приготовила невестка, баронесса Сибелиан, чтобы утешить ее, когда та была в горе.

— Элайза, когда приходят только плохие мысли и становится грустно, пей этот чай, слушая веселую музыку.

— Поможет ли это?

— Конечно. Я тоже получила много помощи, когда была в депрессии после потери мужа.

До того времени отношения с баронессой Сибелиан не были такими натянутыми, как сейчас.

На самом деле графиня Мартен долгое время сильно опиралась на баронессу Сибелиан.

Когда после выкидыша у нее снова появилось желание попытаться забеременеть.

И когда она страдала от повторяющихся неудачных попыток забеременеть.

— Люди будут сплетничать о нас с мужем. Будут показывать на меня пальцем за спиной, говоря, что у меня есть недостатки. Даже служанки так делали.

— Какие нечестивые создания. Немедленно уволь их, Элайза.

— Даже если убрать их с моих глаз, болтовня не исчезнет.

— Хватит, не беспокойся, Элайза. На все есть способ.

— Есть способ?

— Да. Веди себя так, будто с самого начала не хотела детей. Как будто откладываешь беременность, потому что не очень любишь детей. В любом случае люди видят только внешность.

Люди не знают сложных внутренних обстоятельств.

Тогда утешение баронессы Сибелиан придало ей сил.

Почему я вдруг стала такой сентиментальной?

Графиня Мартен взяла себя в руки.

Теперь нужно было возвращаться в сад.

Только так взволнованное сердце могло хоть немного успокоиться.

Когда графиня Мартен, так успокоившись, складывала косметику в маленький клатч:

Тук-тук

На стук графиня Мартен открыла дверь.

Какая-то служанка стояла перед комнатой отдыха.

— В чем дело?

— Вы графиня Элайза Мартен?

— Да.

— Кто-то просил передать вам это письмо.

Это было письмо, запечатанное сургучом, но нигде не было написано имя отправителя.

— Хорошо.

Служанка, закончив передачу письма, закрыла дверь и ушла.

Она думала забрать его домой и прочитать, но, оставшись снова одна в комнате отдыха, внезапно захотела проверить сейчас.

Если бы содержание было важным, не запечатали ли бы его в толстом конверте и не передали ли бы так?

С такими мыслями вскрытие и проверка письма, переданного так тайно, не казались обременительными.

Графиня Мартен небрежно вскрыла письмо.

Чай, приготовленный из недостаточно высушенных листьев Небела, обладает противозачаточным эффектом.

Предыдущая графиня Мартен также начала пить чай Небела после рождения графа Мартена, чтобы предотвратить борьбу за наследство.

Если найдете местонахождение лечащего врача, изгнанного из особняка более 10 лет назад, сможете узнать правду.

Но письмо совсем не содержало того незначительного содержания, которое она ожидала.

Что это такое...

Сердце быстро забилось.

Руки дрожали, голова кружилась.

Холод быстро поднимался от кончиков пальцев ног и, казалось, сжимал ее сердце.

Говорили, что человек впадает в панику, когда слишком злится или слишком удивляется.

Казалось, она сейчас потеряет сознание.

Однако графиня Мартен отчаянно держалась за нить рассудка, чтобы этого не случилось.

Нужно сохранять спокойствие.

Но это было невозможно. Это было настоящей катастрофой.

Прошло почти 10 лет с тех пор, как она начала пить чай Небела.

Это равнялось периоду страданий от бездетности после выкидыша.

Так и должно было быть. Чтобы преодолеть боль выкидыша, она пила чай, слушала музыку и созерцала произведения искусства, успокаивая душу.

Она не могла глубоко подумать о том, чье это было.

Только.

— Как сообщить об этом факте?

Чай Небела стал модным несколько месяцев назад, когда она представила его дамам, присутствовавшим на светском собрании, которое она организовала.

Хотя это случилось недавно, поскольку аристократическое общество придавало большое значение потомству, она не могла избежать осуждения.

Сейчас она оказалась в полном болоте.

---

— Мне внезапно стало плохо, поэтому мне нужно вернуться домой пораньше.

После возвращения из комнаты отдыха слова графини Мартен не удивили меня.

Она прочитала письмо.

Конечно, я думала, не лучше ли было бы сказать напрямую.

Однако раскрывать, что я знаю этот факт, не казалось мне выгодным.

И было неплохо спокойно наблюдать, как графиня Мартен будет вести себя в дальнейшем.

Я хотела убедиться, была ли она человеком, которого стоило просить стать шапероном.

Даже если графиня Мартен не делала этого намеренно, если кто-то пострадал, нельзя сказать, что графиня совсем не виновата.

Я хотела посмотреть, как графиня Мартен справится с этим.

— Вы выпили весь сок. Любите апельсиновый сок?

На вопрос сэр Валеты я быстро пришла в себя.

— А, да. Я люблю все фруктовые соки.

— Я тоже. Даже в моем возрасте пить безвкусный чай только ради аромата — это мучение.

Сэр Валета, игриво улыбнувшись, придвинула ко мне стул.

— Кстати, принцесса, похоже, заранее знала обо мне.

— Что?

— Когда я представлялась, вы называли меня не «баронесса Валета», а «сэр Валета».

— А, это...

Я опустила глаза и кивнула.

— Правильно. Я знала о сэр Валете заранее. Слышала, что вы храбро сражались с монстрами на поле боя женским телом и достойно получили титул.

— Эти слухи дошли даже до герцогства Анданте?

— Конечно.

На самом деле нет.

Это была просто информация, которую я собрала в процессе поиска кандидатов в шапероны.

Но поскольку о получении титула сэр Валетой в столице знали все, мой рассказ прозвучал естественно.

— После возвращения в светское общество вы продолжаете поддерживать хорошие отношения со многими людьми.

— Когда принцесса так говорит, мне почему-то становится стыдно. Я слаба к таким вещам.

Однако на губах сэр Валеты играла улыбка, что говорило о том, что настроение у нее было не плохое.

— Сегодня я искренне восхитилась мудростью принцессы. И хочу также сказать, что поздравляю.

— Меня?

— Да, потому что вы произвели определенное впечатление на столько людей.

Сэр Валета понизила голос и слегка оглядела окружение.

Следуя за ее взглядом, я увидела дам, которые украдкой поглядывали на наш разговор с сэр Валетой.

— Принцесса тоже понимает, что не все дети, попавшие во взрослые собрания, могут привлечь внимание.

— ...Вы слишком добры.

— Какая там доброта. Если не возражаете, я хотела бы пригласить мудрую принцессу к себе в дом в ближайшее время.

— Меня?

— У меня есть сын возраста поступления в академию. Он ваш сверстник, так что дома вам не будет скучно. Так что, не придете ли в гости?

— Конечно. Спасибо за приглашение.

Поскольку сэр Валета тоже мне понравилась, я хотела получить возможность лучше ее узнать, так что это было кстати.

Я охотно согласилась и начала серьезно размышлять о том, что может нравиться сыну сэр Валеты.