Сегодня день светского собрания тети.

Элиза, которой изначально дали выходной, сегодня вернулась в дом Мейпл и вместе с Лидией помогала мне готовиться.

— Элиза, тебе действительно не обязательно было приезжать.

— Леди, для вас это первое подобное мероприятие. Я не хотела это пропустить.

— Спасибо.

Мы позавтракали и пообедали около 11 утра и начали готовиться, но даже сейчас, в 2:30, подготовка все еще не завершена.

— Я не опоздаю?

— Подождите немного, мы почти закончили.

Лидия и Элиза, казалось, больше были поглощены проверкой и исправлением моих волос и платья, чем разговором со мной.

Я подавила вздох и проверила свой вид в зеркале. Действительно, я выглядела совсем по-другому, чем обычно.

Кудрявые локоны, созданные с помощью щипцов для завивки волос, блестели и колыхались на груди.

Фиолетовая заколка с драгоценным камнем, которой была заколота часть волос, слегка зачесанных назад, сверкала каждый раз, когда попадала под свет.

Это была заколка из очень редкого фиолетового сапфира, которую папа подарил мне на четвертый день рождения.

Под ней фиолетовое платье с квадратным вырезом было самым подходящим из пяти нарядов, которые прислала мадам Метель.

Это платье с роскошными оборками совсем не казалось чрезмерным, возможно, из-за тщательно продуманных различий в ткани лифа и подола юбки, а также в количестве оборок.

Я молча смотрела на Лидию, которая утюгом выравнивала направление каждой оборки на юбке.

Когда она это все закончит?

В таком темпе я действительно могу опоздать.

— Лидия, хватит.

— Но если я еще немного поправлю...

— Легче критиковать за опоздание, чем за помятые оборки на подоле юбки.

На мои слова Лидия наконец отступила с поникшим лицом.

Воспользовавшись этой возможностью, Элиза принесла алмазные туфли, которые папа прислал специально для сегодняшнего дня, и надела их на меня.

— Теперь вы действительно безупречны.

Элиза восхищенно смотрела на меня.

— Тот милый малыш вырос и достиг возраста, когда нужен шаперон... Даже глядя своими глазами, трудно в это поверить.

— Если бы не цвет волос, показалось бы, что леди Сиена вернулась к жизни. Конечно, направление оборок чуточку расстраивает, но...

При моем усталом выражении лица Лидия поспешно изменила тему.

— Ко-конечно, независимо от оборок, никто не сможет пренебречь леди. Вы такая очаровательная.

[Король духов огня Селион посылает высшую похвалу на языке духов за очарование юной леди.]

[Король духов ветра Сильф говорит, что от прекрасной "Виви" исходит сияние, и показывает большой палец вверх.]

[Король духов земли Терра тепло благословляет, желая, чтобы сегодняшний важный день принес леди исполнение всех желаний.]

Спасибо всем.

Поприветствовав королей духов, я осторожно вышла из комнаты вместе с Лидией.

— Справлюсь ли я?

После того как была назначена дата собрания, я каждый день без исключения практиковала этикет с Лидией.

Но из-за волнения мое тело, казалось, напряглось.

— Не беспокойтесь ни о чем, леди. Даже ваша обычная походка сейчас совершенна.

Это, наверное, потому, что Сильф заглушает звук.

— Действительно все в порядке?

— Конечно. Даже если что-то пойдет не так, притворитесь, что все правильно, и ведите себя спокойно. Если показать растерянность, то даже ошибка, которая могла бы пройти незамеченной, станет заметной.

— Понятно, Лидия. Спасибо.

Это собрание, которое тетя организовала для меня, внешне представлялось как литературное собрание.

Однако, по словам Лидии, большинство собраний, которые устраивают аристократы, — это места, где болтают о сплетнях светского общества и обмениваются соответствующей информацией.

Сегодня я впервые появляюсь на публике, поэтому мне нужно выступить еще лучше.

Если я буду вести себя глупо, это может бросить тень на всю нашу семью.

Поскольку я не хотела навредить нашему роду, особенно папе, я решила произвести хорошее первое впечатление и вошла в сад.

Тетя стояла у входа, встречая гостей.

— Тетя, вы уже здесь.

— Да. Ты сегодня действительно красивая, Виви.

— Спасибо. Тетя тоже очень красива.

— Хе-хе-хе, льстишь. Скоро прибудут гости, так что не слишком нервничай и делай все, как мы недавно обсуждали.

— Да, тетя.

Обычно хозяйке не нужно было лично выходить встречать гостей.

Но тетя делала исключение, чтобы представить меня гостям.

Поскольку формально это литературное собрание, было бы сложно представлять меня, обходя всех по очереди.

Я многим обязана тете за это.

Думая о том, что я должна каким-то образом отплатить ей, я вместе с тетей приветствовала людей, входящих в сад.

— Баронесса Расберри, спасибо, что пришли.

— Не за что. Это я должна благодарить за приглашение. А кто это?

— Моя племянница. Вивьен, поздоровайся.

— Здравствуйте, я Вивьен из дома герцога Анданте.

— Ой, эта милая молодая леди оказывается очаровательной принцессой из дома герцога Анданте. Приятно познакомиться, принцесса.

Сначала из-за волнения мое лицо напряглось, но со временем общаться с людьми становилось все легче.

С каждым церемониальным комплиментом, который я получала, моя речь тоже, кажется, становилась все лучше.

Все, видимо, знают, что я присоединилась к этому собранию, чтобы найти шаперона.

Некоторые дамы даже открыто выражали надежду, что я найду хорошую пару.

Но, по крайней мере внешне, казалось, что никто не был недоволен моим присутствием здесь или не думал об этом плохо.

— Вивьен, осталось прибыть совсем немного гостей, так что иди пока внутрь.

Когда время подошло, тетя отправила меня внутрь.

Собрание проходило в стеклянной оранжерее в саду.

Поскольку наступал холодный сезон, казалось странным проводить собрание в саду, но увидев оранжерею, я поняла.

Когда я вошла в оранжерею по указанию Лидии, мое тело расслабилось от теплого воздуха, отличающегося от наружного.

В большой стеклянной оранжерее с яркими разноцветными цветами тут и там стояли круглые столы, покрытые чистыми скатертями.

А на именных табличках за стульями были написаны имена приглашенных гостей.

Обычно вопрос о том, будут ли места назначенными или свободными, зависел от желания организаторов собрания, но...

Графиня Катрина, графиня Мартен, сэр Валета, я и тетя.

Эти пятеро должны были провести сегодняшнее собрание вместе за этим круглым столом.

Хотя это было несколько откровенно, все же получилось так, как я хотела.

Поэтому мне нужно было еще умнее воспользоваться возможностью, которую создала тетя.

Нужно хорошо справиться.

Я села в максимально правильной позе и начала ждать своих кандидатов в шапероны.

---

Столица Либера.

Особняк Лабор, принадлежащий герцогу Анданте.

Размер особняка был довольно скромным для собственности аристократа, но окружающий пейзаж был исключительно красивым.

Однако баронесса Адажио, глядя в окно, никак не могла сосредоточиться на внешнем виде.

Сердито глядя наружу, она вскоре не смогла проявить больше терпения и резко повернулась.

— Дорогой! Нужно принять решение. Это же возможность!

— Но это также означает полностью настроить против себя старшего брата.

— Ха, правда. О чем ты колеблешься? Мы нападаем не на него. Мы нападаем на эту маленькую девчонку, которая отняла место у нашего Юстона!

— Брат позволит трогать эту девчонку?

— Тогда что ты предлагаешь? Возможность только сейчас, пока эта девчонка вне герцогства! У нас нет времени на это.

Охрана вокруг герцогства была очень строгой.

Не только большое герцогство, но и весь Лонтаун были защищены барьером с использованием магических устройств.

Кроме того, возможно, из-за случая похищения Вивьен несколько лет назад, мер безопасности стало еще больше.

Все убийцы, которых отправляли до сих пор, были устранены возле Лонтауна еще до того, как ступили в герцогство.

Они пытались избавиться от Вивьен, но не смогли тронуть и волоска.

А теперь они получили информацию, что эта надоедливая девчонка покинула герцогство и находится в доме графа Ирет.

Даже эта информация была получена с большим трудом за огромные деньги.

— Если ты не собираешься ничего делать, зачем тогда до сих пор следил за этой девчонкой? Скажи мне!

— Сначала успокойся. В любом случае старейшины поддерживают нашего Юстона...

— Даже это может измениться из-за тебя.

Баронесса Адажио холодно ответила.

То, чего хотели старейшины дома герцога Анданте, — это главы семьи, которым они могли бы управлять по своему вкусу.

Но если этот глава семьи объединится с домом герцога Шувиц, который можно считать соперником, история изменится.

Сейчас барон Адажио настолько глубоко вошел в силы дома герцога Шувиц, что не мог выйти.

Узнав об этом, старейшины один за другим начали разрывать связи, и теперь лишь несколько старейшин поддерживали отношения с ними.

Кроме того, после поступления Мечины в академию даже барон Остас не двигался по их желанию, поэтому они не могли должным образом знать внутреннюю ситуацию в герцогском доме.

Любой может видеть, что мы загнаны в угол, но этот дурак остается спокойным!

Одри холодно посмотрела на барона Адажио.

Полагаясь только на мужа, можно было испортить даже то, что должно было получиться.

— Хватит. Я сама разберусь.

— Жена, что ты собираешься делать?

— Ты просто сиди спокойно. Я все аккуратно улажу.

— Жена!

Барон Адажио отчаянно позвал ее, но Одри, не оглядываясь, взяла сумочку и вышла из особняка Лабор.

Настало время показать этой наглой девчонке, где раки зимуют.