Сэр Ортес был командиром охраны, который последовал за мной из герцогства, чтобы обеспечить мою безопасность.

Поскольку он достиг среднего уровня Соード Эксперт и сопровождал меня на прогулке, никто не мог возражать против нашего выхода.

Поскольку мы направлялись в близлежащий район, а ехать на Хихинге было невозможно, мы с ним решили дойти до торгового квартала пешком, даже если это займет немного времени.

— Сэр Ортес, разве вам не скучно так спокойно отдыхать здесь после напряженной жизни в герцогстве? — спросила я.

На мой вопрос сэр Ортес улыбнулся и покачал головой.

— Все в порядке. У меня есть хороший партнер для тренировок с мечом.

— Партнер для фехтования? Вы говорите, что здесь есть кто-то, кто может сравниться с вами в поединке?

Я искренне удивилась и широко раскрыла глаза.

Герцогство Анданте было вторым по величине в Ибриттоне.

По населению оно лишь немного уступало столице.

Но даже в таком большом герцогстве сэр Ортес был единственным рыцарем, достигшим уровня мастера меча.

Поэтому рыцаря с таким уровнем мастерства фехтования было крайне трудно найти даже во всем королевстве Ибриттон.

Пожалуй, только в герцогстве Райан, которое из трех великих герцогских домов традиционно воспитывало великих мастеров меча, можно было бы найти достойного противника для сэра Ортеса.

И вот в графстве Ирет, которое было значительно меньше герцогства, да еще и в этом доме, он нашел партнера для спарринга.

— Да, леди Вивьен. Я и сам удивился.

— Кто же этот выдающийся рыцарь? Наверное, он намного старше вас?

— Хоть и неприятно для моего самолюбия, но он моложе меня.

— Что?

На этот раз я была еще более удивлена.

Сэр Ортес и сам был довольно молод.

Хотя я не знала подробностей о фехтовании, кое-что слышала на уроках у Бардрика.

Он говорил, что достижение определенного уровня в фехтовании — это не просто физическое достижение.

Помимо физических достижений требовались глубокие прозрения и техника управления энергией.

Только когда эти три элемента находились в гармонии, можно было проявить ауру меча.

И вот противник, который может скрестить мечи с сэром Ортесом, оказывается моложе него, хотя сэру Ортесу где-то под тридцать.

— Тогда сколько ему лет?

— Он подросток.

— Что?

Я, которая в лучшем случае думала, что ему чуть за двадцать, снова не могла скрыть своего замешательства от неожиданного ответа.

— Конечно, его достижения пока ниже моих, но у него превосходные физические данные, а понимание и способность к обучению просто поразительны.

— Боже мой. Мне любопытно. Кто этот удивительный талант?

Неужели дядя тайно воспитывает таланты?

Рыцарь духов, плюс выдающийся рыцарь, достигший уровня мастера меча — все это в доме графа.

— Тогда как его зовут? Он же получил официальное рыцарское посвящение?

— Кажется, нет. А имя его...

Сэр Ортес ответил с несколько затрудненным выражением лица.

— Он сказал, что его зовут Мертвечина.

— Что?

Может, мои уши меня подвели?

Я посмотрела на сэра Ортеса с выражением лица, словно прося повторить, но он смущенно подтвердил, что я услышала правильно.

— Леди, вам тоже это имя кажется странным?

— Да, это довольно обескураживающе.

Теперь я понимала слова того парня, который был уверен, что я знаю его имя.

Он думал, что с таким именем он должен быть знаменит, и никто не может его не знать!

Кто же были его родители, что дали ребенку такое имя?

Шутить с именем собственного ребенка...

Мир все еще был полон странностей.

---

Сэр Ортес любезно проводил меня до лавки травника.

— Я скоро вернусь.

— Не торопитесь, делайте свои дела спокойно.

Я сказала это, увидев много людей, ждущих перед лавкой травника, но неожиданно очередь двигалась довольно быстро.

Вскоре я смогла встретиться с травником.

— Добро пожаловать. Чем могу помочь, юная леди?

Я мельком осмотрела лавку травника и выбрала самое дорогое лекарственное средство.

— Хе-хе-хе, у милой леди есть глаз на хорошее. Если это хорошо растолочь, развести водой и нанести на лицо, кожа станет очень гладкой.

— Тогда дайте мне это. Но могу я кое-что спросить?

Возможно, из-за того, что я покупала дорогую вещь, травник дружелюбно кивнул.

— Конечно, спрашивайте.

— Дело в том, что я хотела спросить о листьях чая Небела.

— Листья чая Небела? Если вы говорите о листьях небела, то их не пьют как чай уже несколько десятков лет.

Ах, неужели?

Есл это было так давно, то в аристократическом обществе могли не знать о проблемах чая Небела.

— А, да? Говорят, что в аристократическом обществе его сейчас много пьют.

— Чтобы аристократы пили чай, который пили простолюдины, — странное дело.

— Ха-ха-ха, да уж. Но насколько я знаю, листья чая Небела нужно полностью высушить перед употреблением, а аристократы пьют их, не высушивая.

— Что? Этого нельзя делать.

К счастью, этот травник, казалось, кое-что знал о листьях чая Небела.

В Ибриттоне был высокий уровень неграмотности.

Поэтому в любой профессии редко записывали технические знания в письменном виде.

То же самое касалось и таких травников, большинство из которых передавали знания устно.

Поэтому травник в этой деревне мог легко знать то, что травник в той деревне совершенно не знал.

Так что мне повезло найти нужного человека с первого раза.

— Чай Небела в прошлом пили некоторые дамы в некоторых поместьях в качестве противозачаточного средства.

Ах! Когда этот дядя-травник сказал это, я наконец вспомнила, в чем была проблема.

— Простые девушки пили недостаточно высушенный чай Небела и не могли забеременеть, а после того, как прекратили пить чай Небела, забеременели, так они узнали, что этот чай обладает противозачаточным эффектом. В аристократическом доме, где работал мой учитель, его тоже использовали для этой цели. Это было уже 40 лет назад.

Я серьезно кивнула.

Неужели графиня Мартен знала об этом факте и сделала чай Небела модным?

Но если бы она знала, что чай Небела вызывает бесплодие, то сообщила бы эту информацию людям, которые пьют чай.

Хотя ходили слухи, что она не любит детей, но если она сама не хочет рожать детей, ей не нужно причинять вред другим людям.

Более того, если этот факт станет известен, она подвергнется всевозможной критике в аристократическом обществе.

А что если графиня Мартен тоже этого не знает?

Я глубоко вздохнула.

Если бы проблема была в том, что чай вызывает бессонницу или плохое пищеварение, это было бы легче.

Но вопрос наследников был очень деликатной темой в аристократическом обществе.

— Вы случайно не знаете, в каких поместьях в прошлом использовали чай Небела для таких целей?

— Ну, я тоже точно не знаю.

— Тогда в каком аристократическом доме работал ваш учитель?

— Это секрет...

Травник понизил голос и что-то прошептал мне на ухо.

В этот момент:

— Хааа! Пожалуйста, помогите!

Я вздрогнула и отстранилась от травника.

Выходя наружу, я увидела, что знакомая девочка в слезах пыталась войти в лавку травника.

Это же Бони?

Я думала, что она не приходит в деревню.

Оглядевшись вокруг, я не смогла найти дедушку.

— Всхлип, пожалуйста, кто-нибудь пойдемте со мной. Мой дедушка заболел...

— Эй, нельзя так шуметь здесь. У тебя есть деньги?

— Де-денег нет, но дома должны быть. Поэтому, пожалуйста, пойдемте со мной. Да?

— Что? Без денег! Убирайся отсюда немедленно!

Травник, который только что так ласково улыбался мне, теперь превратился в демона и выгонял Бони.

Поскольку мы не были знакомы в таком виде, я должна была притвориться, что не знаю ее.

Однако, поскольку я сама видела, что здоровье дедушки было неважным, я не могла просто проигнорировать это.

Я последовала за рыдающей Бони наружу.

— Бони.

— Всхлип, как ты меня знаешь?

— Мне показалось, что кто-то так тебя называл.

Я торопливо добавила, надеясь, что это жалкое оправдание сработает.

— А что случилось?

Возможно, потому что я была таким же ребенком, Бони не стала больше подозревать и легко рассказала о ситуации.

— Мой дедушка, всхлип, внезапно упал. У него жар на лбу и он все время кашляет...

— Он простудился?

— Простуда?

Поскольку я тоже была несведуща в медицине, услышав симптомы, я могла подумать только о простуде.

— ...Не знаю. Он часто так болеет. Всхлип.

В прошлый раз дедушка Бони выглядел очень слабым.

В любом случае, поскольку симптомы совпадали с простудой, лекарственные травы, хорошие для простуды, хоть немного помогли бы.

Я дала деньги грубому травнику, который выгнал Бони, купила лекарственные травы и вложила их в руки Бони.

Хотелось бы пойти с ней и помочь, но вдалеке я увидела сэра Ортеса, который возвращался после отправки письма.

— По-почему ты это...

— Ты же говорила, что дедушка болен.

Бони всхлипнула и кивнула.

— Беги быстрее.

— Спасибо. Я обязательно верну это.

— Не надо.

Хотя я покачала головой, Бони была непреклонна.

— Я обязательно верну. Встретимся завтра вечером у входа в деревню.

— У входа в деревню?

— Да, вон там.

Бони указала на запад, еще раз поблагодарила и побежала в том направлении, которое указала.

Почти в то же время сэр Ортес подошел ко мне.

— Леди, что за шум?

— Ничего особенного.

Я пожала плечами, притворяясь, что не знаю.

— У ребенка заболела семья, но она не могла купить лекарства, поэтому я помогла.

— Как всегда великодушны, леди. Но в следующий раз, пожалуйста, подождите немного, когда меня нет рядом. Если у маленького ребенка есть деньги, могут найтись люди с плохими намерениями...

Я рассеянно слушала советы сэра Ортеса и кивала.

Все ли будет в порядке?

Увидев Бони в таком состоянии в деревне, я не могла не беспокоиться о дедушке, который так сильно кашлял в прошлый раз.

Почему Элайм хочет им помочь?

Сомнение, которое я отложила в сторону, думая, что мне не нужно знать все в деталях, снова подняло голову.