— Ах, нет! Дедушка!

Одновременно с моим отступлением девочка, стоявшая бледная как полотно, бросилась к дедушке и поддержала его.

— Что опять болит? Всё в порядке? Принести воды?

— Н-ничего. Бони, спрячься за дедушкой.

Судя по отчаянному виду, у дедушки и внучки была какая-то тайная история.

Прежде чем попасть в ещё большие неприятности, я быстро подняла обе руки в знак капитуляции.

— Дедушка, я просто заблудилась. У меня совершенно нет намерений причинить вред вам или ребёнку, успокойтесь.

— Но здесь...

Дедушка, который теснил меня, словно его осенила какая-то мысль, спросил:

— Вы случайно не заклинательница духов?

Строго говоря, я не заклинательница духов, поскольку не заключала контракта с духами, расплачиваясь за их помощь, но поскольку получаю помощь от королей духов, разве я не заклинательница духов?

Хоть я не могла определить свою ситуацию, казалось, что только будучи заклинательницей духов, я смогу избежать подозрений дедушки.

— Да, верно.

— Т-так? Так и знал.

Дедушка, наконец немного успокоившись, тяжело сел на землю и выкашлял остатки кашля.

Здоровье, видимо, сильно подорвано.

Поначалу я немного растерялась, но глядя, как тяжело он дышит, забеспокоилась.

— Вы в порядке?

— Ничего. У меня хроническая болезнь, вот и всё. Бони, дедушка в порядке.

— Хныч, дедушка. Я так испугалась...

— Хе-хе, эта малышка, за кого меня принимает.

Дедушка, успокоивший расплакавшуюся Бони, собрался с силами и встал, опираясь на кирку как на посох.

— Леди тоже, наверное, устала, блуждая в эту тёмную ночь, отдохните немного.

— А, спасибо.

Я осторожно последовала за дедушкой и Бони в хижину.

Внутри дома было настолько холодно, что возникало беспокойство, переживут ли они холодную зиму.

В камине горел огонь, но из-за влажности, поступающей от ручья, воздух был сырой и не казался тёплым.

Внутреннее пространство было построено кое-как из наспех соединённых кусков дерева, и при каждом шаге пол скрипел.

Видя плесень и мох, растущие повсюду, я невольно подумала, что даже здоровый человек быстро заболеет в этом месте.

Здесь даже смету не составить.

Буквально дом построен так плохо, что придётся всё снести и строить заново.

И войдя в эту хижину, я кое-что поняла.

И дедушка, и Бони — оба заклинатели духов.

По какой-то причине их кто-то преследует, но оба они были заклинателями духов воды.

Достаточно было посмотреть на Ундину, суетливо снующую по дому.

— Вот, вода.

Дедушка налил воду в старую чашку.

Я, не отказываясь, приняла её и выпила, улыбнувшись максимально доброй улыбкой.

— Вода действительно прохладная. Спасибо.

— Но как леди добралась сюда? Это довольно далеко от дороги, найти было бы нелегко.

— Блуждая, как-то добралась.

— Да, в этих краях, раз заблудишься, нелегко найти выход. Хорошо, что не встретили монстров.

— Здесь есть монстры?

— Видимо, не встречали. Повезло.

Из слов дедушки я смогла получить несколько подсказок.

Если вокруг много монстров, то и эта хижина у ручья тоже опасна.

Но раз они здесь живут, значит, установили какие-то меры, чтобы монстры не могли войти.

То, что дедушка чрезмерно меня остерегался, тоже, вероятно, потому что я прошла эти меры.

— Вы изначально из поместья графа Ирет?

— Нет, из герцогства Анданте. Занимаюсь строительством.

— Строительством?

— Да, хотя мастерство ещё недостаточное.

Я намеренно оглядывала хижину и продолжила:

— Но здесь, кажется, не очень хорошо для дедушки и ребёнка жить вместе.

— Так и есть. Это место спешно построили с помощью духов...

— Тогда, может, раз уж так встретились, позволите мне немного отремонтировать дом?

— Леди?

— Да. Видя, как дедушка и маленький ребёнок живут вдвоём в таких условиях, на сердце нехорошо.

На мои слова дедушка, немного подумав, покачал головой.

— Спасибо за заботу, но не нужно.

— Что?

— Мы не хотим связываться с посторонними. Лучше жить вдвоём.

Я не ожидала отказа на предложение просто построить дом, поэтому на мгновение не смогла придумать, что сказать.

Тем временем дедушка убрал пустую чашку, стоявшую передо мной, и дал понять, что пора уходить.

— Если воду допили, пора идти. Если пойдёте прямо в том направлении, скоро выйдете на большую дорогу.

Поскольку он любезно объяснил дорогу, если буду дальше упорствовать, трудно будет избежать подозрений.

Я сдержала вздох и кивнула.

— Да, спасибо.

...Похоже, расплатиться с Элаймом будет не так просто, как думалось.

---

Ах, до смерти устала.

Точно, слишком долго не использовала артефакт, поэтому забыла.

Что после использования взрослого тела на следующий день очень устаёшь и голодаешь.

Урчание-

Из живота послышался громкий звук, но я изо всех сил сдержала аппетит.

Если буду переедать, как в герцогской резиденции, могут пойти слухи о сильной прожорливости.

Терпи, терпи.

Но и без того усталая, ещё и голодная, я совсем обессилела.

— Леди, что с вами?

На вопрос Далии я поспешно покачала головой.

— А, ничего.

— Мне показалось, что только что послышался звук урчания.

— Хм? Я не слышала.

— Да? Десять минут назад закончили есть, не может же быть, что голодны. Наверное, мне послышалось.

Хныч, грустно.

Мне было жалко себя, что не могу спокойно сказать, что этот звук исходил из моего живота!

— В любом случае нужно ещё поспать.

— Что? Вы же недавно встали.

— Да, но немного устала. Ночью плохо спала.

— Наверное, потому что постель непривычная. Тогда немного позже приду.

— Спасибо.

— Да, леди. Если что-то понадобится, дёрните за шнурок.

Далия любезно сказала и вышла.

Как только Далия вышла, я тут же вскочила с места, словно ждала этого момента.

— Так жить нельзя.

Нужно что-то съесть.

Но что есть? Попросить у короля духов украсть что-нибудь съестное?

Сканируя окрестности орлиным взглядом, я увидела большую коробку.

Вот она!

В углу комнаты наклонно стояла коробка с десертами, которую приготовила банда расширения преступности.

Всё-таки Элиза, не убрала!

Чуть не вскрикнула от радости, но с трудом сдержалась и быстро подбежала, открыв коробку.

К счастью, банда расширения преступности приготовила очень много печенья и десертов, поэтому ещё много осталось.

Когда вернусь в герцогскую резиденцию, обязательно дам им бонус.

Казалось, что от счастья прольются слёзы.

Но жаль было тратить время на слёзы, поэтому я быстро начала есть печенье.

— Ааа, вот этот вкус.

Печенье с хрустящей корочкой и мягкой серединкой, словно только что из печи...

Мастерство банды расширения преступности в изготовлении десертов осталось неизменным.

Когда впервые приготовили это, количество было таким большим, что казалось абсурдным, но теперь абсурдной казалась я в прошлом, думавшая так.

Отказаться от этого ароматного миндального печенья, сладкого шоколадного печенья, густых брауни, которых не хватает!

В восторге съев всё, что было в коробке, я поздно опомнилась.

Хёк, на следующей неделе нужно идти мерить платье для собрания!

Из-за сильного голода я совсем забыла.

Можно ли идти с таким огромным животом? Хныч.

Тук-тук.

Как раз послышался стук.

Наверное, тётя послала за мной, чтобы примерить платье.

Я с тревогой открыла дверь. Но перед дверью неожиданно стоял какой-то солдат.

— В чём дело?

— Из герцогства Анданте прибыло письмо для леди.

Взглянув на конверт, который протянул солдат, увидела надпись на лицевой стороне.

Срочно! Бадрик Новис

Новости о том, что бесплатные рабы хорошо добрались? Зачем же пометил "срочно"?

— Спасибо. Можешь идти.

— Да, леди.

Когда солдат вышел, я быстро вскрыла конверт и прочитала письмо.

Леди, знаю, что не любите длинных писем, поэтому пишу коротко.

Во-первых, такие здоровые бесплатные рабочие — это восхитительно.

Услышав историю, понял, что это бывшие разбойники, буду их использовать так усердно, что они будут стонать.

И треть материалов уже прибыла. Моя компетентность ускорила поставку материалов, так что по возвращении прошу похвалы.

Далее, кто-то, купивший тканевый диван в мебельном магазине Хендерсонов, хотел постирать чехол и сварил его, но ткань вся сжалась.

Думаю, причина в шкуре гоблина, поэтому провёл несколько экспериментов.

Оказалось, что шкура гоблина при варке сжимается, становится эластичной и очень прочной.

*Уже сжавшись один раз, больше не уменьшается в объёме. Водонепроницаемость тоже сохраняется.

Пока не знаю применения, но будущее неизвестно, поэтому сообщаю.

Торговым партнёрам отправил уведомление, чтобы ни в коем случае не варили дождевики и сапоги. Вот основные новости.

Уже скучаю. Леди. Хотел бы написать все свои чувства, но знаю, что не прочтёте длинное письмо, поэтому заканчиваю.

С уважением, Бадрик

P.S.: Ответ всегда приветствуется.

Для многословного Бадрика письмо было не очень длинным.

Чем больше узнаю, тем удивительнее мир шкур гоблинов.

То, что при варке они сжимаются, становясь эластичными и прочными, довольно интересно.

Как сказал Бадрик, хоть сейчас и не знаю применения, будущее неизвестно.

Сложив и сжигая письмо, я последовала за служанкой, которая как раз пришла за мной, в комнату, где ждала тётя.