Наступил второй день в поместье графа Ирет.

Сегодня у меня была договорённость позавтракать с тётей, поэтому я впервые смогла спокойно выспаться допоздна.

Возможно, поэтому сегодня самочувствие было особенно хорошим.

И погода хорошая.

Хоть наступал холодный сезон, солнце было очень тёплым.

Наслаждаясь этим прекрасным настроением, я вовремя вошла в гостиную тёти.

— Пришла, Виви.

— Да, тётя.

Гостиная была не очень большой.

Но через огромное окно лилось много солнечного света, а красивые растения, расставленные повсюду, создавали атмосферу маленького сада.

Оглядывая окрестности, я немного запоздало села напротив тёти.

— Спасибо, что пригласили в такое красивое место.

— В герцогской резиденции наверняка есть места ещё красивее, ты меня хвалишь. Хорошо спала? Ничего не доставляло неудобств?

— Благодаря заботе тёти спала я спокойно и комфортно.

— Каждое твоё слово такое ласковое.

Тётя мило улыбнулась и похвалила меня.

— Да, теперь я точно вижу, что ты достигла возраста, когда нужна дама-компаньонка. А ты думала, кого выбрать в качестве дамы-компаньонки?

— М-м, я много думала, но пока не очень понимаю. Наверное, смогу решить только после встречи?

— Так, наверное, и должно быть.

Служанки с приготовленным завтраком вошли в гостиную.

После того как служанки бесшумно поставили красивые тарелки и чашки на стол и тихо вышли, тётя снова спросила:

— Наверное, голодна, давай поговорим за едой. Тогда когда тебе удобно?

— Мне подойдёт любое время, когда тёте удобно.

Я легко ответила и съела кусочек салата.

Благодаря тому, что усердно училась в герцогской резиденции, у меня немного выработались навыки, и я могла есть гораздо искуснее, чем раньше.

Но глядя на тётю, а потом на себя, я думала только о том, какая я неумеха.

Пока я украдкой наблюдала за тётей, ища, что нужно исправить, тётя, видимо, закончив размышления о расписании, наконец заговорила:

— Тогда устроим встречу на следующей неделе. Есть ли у тебя кандидатки в дамы-компаньонки кроме дам, которых рекомендовала я?

— Хм...

Немного подумав, я решила рассказать обо всех трёх кандидатках.

— Я думала о графине Катрине, графине Мартен и леди Валетте.

На мой ответ глаза тёти расширились.

Спустя мгновение тётя, сделав глоток чая, кратко оценила кандидаток.

— ...Все кандидатки с понятными причинами.

— Да.

— Прежде чем организовывать встречи с этими тремя людьми, я, как тётя, должна заранее дать тебе предварительную информацию.

— Тогда буду очень благодарна, тётя.

Насколько я знала, у тёти уже двадцать пять лет опыта в светском обществе, считая от дебютантского бала.

Учитывая, что она с моего возраста сопровождалась дамой-компаньонкой и участвовала в светской жизни, на самом деле она была в светском обществе ещё дольше.

Поэтому от тёти поступило довольно много полезной информации.

— Как ты, наверное, слышала, графиню Катрину очень уважают. Но насколько строги её стандарты к себе, настолько же резко она относится к другим.

Тётя посоветовала, что графиня Катрина может не подойти юным леди, которые ещё не освоили этикет.

— Поскольку ты единственная принцесса дома герцога Анданте, стать твоей дамой-компаньонкой для неё было бы хорошим делом. Поэтому...

— Нет нужды просить графиню Катрину быть дамой-компаньонкой, выслушивая неприятные слова?

— Да. Ты права. Но даже если не просить быть дамой-компаньонкой, завязать знакомство не помешает.

— Понимаю, что вы имеете в виду. Постараюсь произвести хорошее впечатление на этой встрече.

Это почти точно совпадает с информацией, которую слышала от Бадрика.

Бадрик, поскольку я очень хорошо следовала его урокам, должен был высоко меня оценить и рекомендовать графиню Катрину.

Но изучение знаний и приобретение качеств, которые должна освоить леди для дебюта в светском обществе, явно отличались.

Даже ежедневные уроки этикета с Элизой показали мне, что это не стоит воспринимать легкомысленно.

Ведь не для того существует светское общество дворянских женщин, чтобы они надевали роскошные платья и танцевали для развлечения.

Светское общество было полем битвы без мечей, роскошной политической ареной.

Пока лучше отодвинуть графиню Катрину подальше от кандидаток.

О графине Мартен тётя кратко написала в письме.

— Есть дополнение к тому, что не написала тогда в письме.

— Да, тётя. Что это?

— На самом деле она не очень любит детей.

— Что?

Хочу попросить быть дамой-компаньонкой, а она не любит детей.

— У графа и графини Мартен нет детей. Ходят слухи, что это потому, что графиня не любит детей. Но при этом она несколько раз была дамой-компаньонкой юных леди.

— Если слухи правдивы, то просьбу стать дамой-компаньонкой она не отклонит, но активно помогать не будет.

— Да. Но даже в таком случае сам факт того, что графиня Мартен стала дамой-компаньонкой, позволит завязать много связей.

И при этом без вмешательства?

Она не «любит» детей, но не «ненавидит» их, так что, наверное, ничего страшного?

После объяснения она показалась лучше графини Катрины.

— Наконец, баронесса Силофия... это немного сложно, ты слышала, что против неё подали на развод?

— Да.

В Ибриттоне не было разводных процессов.

Но существовало «заявление о разводе», которое можно было подать против виновного супруга.

Заявление о разводе подавалось в парламент, и если считалось, что есть серьёзные основания для окончания брака, супруги разводились.

Говорили, что против леди Валетты подали заявление по самой позорной из всех причин разводов за несколько лет.

А именно — за то, что она била мужа с самого начала брака.

— Я этому не верю. Баронесса Силофия, которую я знаю больше десяти лет, не такой человек.

Леди Валетта, возможно, из-за рыцарского происхождения, говорила прямо, за что её считали грубой, но благодаря отсутствию злого умысла хорошо ладила с людьми светского общества.

Бесхитростный и открытый характер также способствовал тому, что люди любили леди Валетту.

В отличие от неё барон Силофий был мужчиной, который сильно ей уступал.

Ничем не примечательный, с тяжёлыми отношениями с женщинами, он несколько раз становился предметом скандальных разговоров.

Он часто принижал свою жену, леди Валетту, в официальных местах, вызывая осуждение окружающих.

— Тогда тётя думает, что виноват не леди Валетта, а барон Силофий?

— Заявление о разводе обычно выгодно тому, кто его подаёт, а если подающий — мужчина, то становится ещё выгоднее. К тому же затронут ребёнок?

— Тогда, может, леди Валетта молчит из-за ребёнка?

— Многие предполагают, что это может быть условием, которое выставил барон Силофий.

Действительно, с точки зрения леди Валетты, у неё есть собственный титул, поэтому она могла бы забрать ребёнка и воспитать его с дворянским статусом, даже передав титул.

Тётя добавила ещё немного:

— Она энергичная, но не плохой человек. На мой взгляд, не похоже, что била мужа. Скорее наоборот.

На мой слух тоже, если барон Силофий жил, получая побои от жены, вряд ли он осмелился бы так открыто принижать жену в официальных местах.

— Тогда лучше завершить этот разговор здесь. Остальное продолжим после встречи на следующей неделе.

— Да.

Я кивнула и сделала глоток чая.

Красный чай поначалу казался острым, но вскоре весь рот наполнялся свежестью — прекрасное послевкусие.

Хоть немного остыл, это был довольно хороший чай.

— Чай вкусный, тётя.

— Это «чай Небела», который несколько месяцев назад стал модным в столице.

— Чай Небела?

Чай Небела я тоже знала. Но вкус отличался от того, который я знала.

— Ты пробовала?

— Да.

Сто лет назад, правда.

Тогда чай Небела не был таким изысканным чаем, чтобы попадать на столы дворян.

Скорее его презирали как напиток для простолюдинов.

— Но он кажется немного другим на вкус по сравнению с тем, что я знаю.

— Правда?

— Да, чай, который я пила, был более пресным по сравнению с этим.

— А, видимо, были полностью высушенные чайные листья. То, что стало модным несколько месяцев назад, — это чай из несушёных листьев Небела.

Ой, так нельзя.

Если чай Небела пить не полностью высушенным, в нём остаётся токсичность, что может вызвать проблемы.

Какие же это были проблемы? Поскольку это из прошлой жизни, плохо помню...

Вероятно, поскольку чай Небела изначально не был изысканным чаем, а стал модным несколько месяцев назад, его пьют, не зная о проблемных элементах.

Кажется, нужно сходить к торговцу травами и выяснить.

— Приготовить тебе с собой в герцогство?

— А, нет. Не нужно. Но почему эти чайные листья стали модными?

— Кстати, эти чайные листья впервые представила в своей гостиной графиня Мартен.

— ...

— Она постоянно пила их с самого начала брака с графом Мартен, но представила их, сказав, что чай слишком хорош, чтобы пить его одной, и с тех пор он стал модным.

Хм, что-то странно.

Ощущение нехорошее, предчувствие плохое.

Тогда произошло следующее.

[«Король духов воды Элайм» говорит, что у него есть срочная просьба к малышке.]