Только взглянув на коробку, дядя и тётя, кажется, уже поняли, что я собираюсь вернуть.

— Это...

— Да, то, что вы одолжили три года назад.

Поначалу я не хотела возвращать её, боясь, что это полностью разорвёт связь с королями духов.

Но когда я спросила у королей духов, они сказали, что сейчас остаются рядом со мной не силой, оставшейся в благословении духов, а силой, черпаемой из природы.

То есть, пока окружающая аура не будет заблокирована магическим полем или чем-то подобным, короли духов смогут и дальше оставаться рядом со мной.

— Мы приглашали тебя не для того, чтобы получить это обратно.

— Знаю. Но пришло время вернуть.

Я мягко улыбнулась и подтолкнула коробку к дяде.

— Всегда хотела сказать спасибо. Ведь вы приняли трудное решение ради меня, которую тогда даже не видели.

Встав со своего места, я низко поклонилась, отдавая должное приветствие.

— Благодаря доброте, которую вы мне оказали, я всегда могла жить спокойно.

— Боже. Вивьер, что ты такое говоришь...

Ой, я не планировала создавать такую атмосферу.

Но глаза дяди уже покраснели.

— Как твои кровные родственники, мы всегда болели сердцем, что не смогли должным образом о тебе позаботиться.

— ...

— Думая о том, как Сиена могла бы на меня сердиться, случались ночи, когда я даже не мог заснуть.

Видимо, не только дядя, но даже тётя чувствовали вину из-за того, что меня в младенчестве обижала та женщина.

— Дядя, это ведь не было ничьей виной. Не переживайте об этом. Теперь со мной всё в порядке.

— Даже в таких делах утешаешь нас в первую очередь, ты действительно... взрослая. Выросла правильно.

— Всё благодаря дяде и тёте, которые беспокоились обо мне даже издалека.

Встретившись лично, я ещё больше прочувствовала, как искренно они обо мне думали и беспокоились.

До сих пор я думала, что мне достаточно одного папы, Элизы и служанок.

Но когда появились люди, которые меня любят и ценят, странным образом возникла жадность.

И раньше я это ощущала, но это действительно странно.

Такое сердце, которое так легко тает перед тёплой любовью.

— Дорогой, еда остынет. Ну, Виви, давай скорее есть.

— Да, герцог в письме сообщил о том, что ты любишь, и мы специально это приготовили.

— Правда? Спасибо за такую заботу.

— Какая вежливая. Если бы твои двоюродные братья были сегодня здесь, все бы не знали, как выразить, какая ты милая.

Мы с дядей и тётей ели в тёплой атмосфере, ведя разные разговоры.

Когда в тёплой атмосфере ужин подходил к концу.

— Скоро закончится осенний семестр в академии, и будут недельные короткие каникулы. Тогда думаем ненадолго навестить детей.

Дядя мягко начал.

— Если не возражаешь, сможешь выделить время?

Континентальная академия Эланзия находится в северной части империи Алберон. У меня, которая была заперта только в герцогстве, впервые появилась возможность поехать за границу, и я не могла отказаться.

Я не смогла сдержать поднимающиеся уголки губ и быстро ответила:

— Конечно, дядя. Тогда обязательно познакомьте меня с кузенами.

Дядя выглядел так, словно знал, что я так обрадуюсь.

— Конечно. Они тоже будут ждать встречи с тобой.

— Спасибо!

После первого светского собрания ещё и первая поездка за границу.

В этот момент я пожалела, что не приехала в поместье графа Ирет немного раньше.

---

Время ужина с ними было очень приятным.

Поначалу было неловко, но чем больше мы разговаривали, тем больше находили общего. Казалось, что всё съеденное за ужин уже переварилось, но меня спасли фрукты, приготовленные на столе.

— Спасибо, Элиза.

— А это приготовила Далия.

— Правда?

— Да, я слышала, что леди любит сладкое. На столе и так было полно печенья и торта, поэтому подумала, что захотите что-то сладкое и освежающее.

Как сказала Далия, на красивой тарелке с цветочным узором лежали хорошо созревшие, сладкие и мягкие хурма.

— Спасибо, Далия. Как раз хотела поговорить с вами обеими.

По дороге из столовой Элайм после долгого времени заговорил со мной.

[«Король духов воды Элайм» говорит, что требует плату, которую должен был получить три года назад.]

Это было довольно неожиданно.

Но после короткого разговора я смогла понять, какую плату хочет получить от меня Элайм.

Элайм собирался попросить меня построить дом.

Поскольку я не могла отказать, у меня была предварительная работа, которую нужно было сделать сейчас.

— На самом деле я подумала, и кажется, лучше дать Элизе отпуск на две недели с завтрашнего дня.

— Что? Внезапно отпуск?

— Да, ведь ты давно не была дома. Пока Элизы не будет, Далия будет мне прислуживать, так что неудобств не будет.

— Но скоро графиня решила участвовать в женском светском собрании. Нужно к этому подготовиться...

Я успокоила обеспокоенную Элизу.

— Элиза, здесь же дядя и тётя. В этом месте они мои опекуны, неужели не подготовят к этому?

Элиза приехала сюда, чтобы заботиться обо мне.

Но видя, как Элиза встречается со знакомыми в родных местах, я подумала, что на этот раз хочу, чтобы она хорошо отдохнула.

И когда я буду разъезжать, расплачиваясь с Элаймом, было бы удобнее без неё.

— Кстати, госпожа недавно отправила письмо портному в столице. Слышала, что для леди...

К счастью, Далия меня поддержала.

— Слышишь? Вокруг много людей, которые помогут, поэтому хочу, чтобы Элиза наконец взяла отпуск. Несколько лет ты заботилась обо мне без выходных.

Хотя я так убеждала, Элиза, кажется, была не в восторге.

— Я поговорю с Элизой наедине.

Далия ещё раз мне помогла.

Наблюдая за двумя людьми, выходящими наружу, я вскоре широко зевнула.

Ах, хочется спать.

То ли из-за сытости, то ли от усталости после долгого путешествия в карете.

Сонливость постепенно накатывала.

[«Король духов ветра Сильф» говорит, что будет охранять красавицу, так что спи спокойно.]

Спасибо, господин Сильфид. Спокойно ночи.

Я даже не пыталась поднять отяжелевшие веки и просто закрыла глаза.

Наступила тьма.

---

Континентальная академия Эланзия, расположенная в северной части империи Алберон, — это престижная школа, неизвестной никому на континенте.

Способов поступления два.

Первый — получить приглашение от Континентальной академии Эланзия.

Второй — сдать вступительные экзамены в Континентальную академию Эланзия.

Поскольку критерии отбора знатных дворянских семей академией были очень строгими, студентов, поступающих по приглашению, было крайне мало.

Большинство студентов, не получивших приглашения, поступали в академию, сдав вступительные экзамены.

После прохождения вступительных экзаменов можно было поступить независимо от происхождения, но изначально высшее образование могли получать только дворяне.

Поэтому, даже сдавая вступительные экзамены, среди прошедших соискателей дворяне составляли более 90%.

В любом случае, Континентальная академия Эланзия, где главенствуют студенты из дворянских семей, сначала делится на три класса.

Начальный класс — с восьми до одиннадцати лет,

Средний класс — с двенадцати до пятнадцати лет,

Высший класс — с шестнадцати до девятнадцати лет.

В каждом из трёх классов дальше делятся по годам обучения с 1-го по 4-й курс.

Мечина, которой ещё не исполнилось одиннадцать лет, учитывая время поступления, должна была быть на третьем курсе начального класса.

Однако благодаря отличным оценкам она перескочила на год вперёд и сейчас училась на четвёртом курсе начального класса.

Теперь весной смогу перейти в средний класс!

Мечина была в прекрасном настроении.

Когда она была в доме барона Адажио, никто её не признавал, и она всегда находилась в тени Юстона.

Но блестяще сдав вступительные экзамены, она изменила отношение людей к себе.

Более того, показывая отличные результаты в академии, она изменила и взгляды других студентов.

Даже студенты из знатных семей, которые раньше не обращали на неё внимания, стали подходить, притворяясь друзьями.

В какой-то момент у Мечины появилось целых пять анонимных покровителей.

Благодаря этому Мечина, несмотря на то что из дома не присылали ни гроша, могла покупать платья и украшения, наслаждаясь мелкими роскошествами.

Если так и дальше буду перескакивать по году в каждом классе, смогу закончить как раз к времени дебюта.

Если всё пойдёт по плану, когда Мечина вернётся в Ибриттон, она получит несравнимое с другими внимание.

В Континентальной академии Эланзия с каждым классом становилось труднее окончить обучение.

Поэтому студентов, завершивших высший класс, было очень мало, и большинство дворян под предлогом изучения семейных дел заканчивали обучение только после среднего класса.

Поэтому ещё больше нужно безупречно закончить высший класс.

Мечина, несколько раз перечитывая уведомление о возможности перехода с четвёртого курса на первый курс среднего класса, улыбнулась торжествующе.

— Мечина.

Это был голос Лилли, с которой она дружила в академии.

— Да?

— Расписание по древней литературе изменилось. Нужно идти прямо сейчас.

— Боже! Спасибо, Лилли, если бы не ты, опоздала бы и получила штрафные баллы. Какая ты добрая.

— Н-не за что.

Лилли, которая наивно покраснела, была дочерью известного магната из королевства Шразл.

Хоть и простолюдинка, но богатая и с широкими связями — идеально подходила для компании.

— Тогда пойдём?

— Да.

Поскольку связи, налаженные здесь, наверняка помогут ей в будущем, Мечина уделяла управлению связями не меньше внимания, чем оценкам.

Я отличаюсь от той девчонки, которой повезло родиться в герцогском доме. Когда-нибудь я стану выше неё.

Мечина, взявшая руку Лилли, мгновенно стёрла милую улыбку и напрягла лицо.

Поэтому когда-нибудь я обязательно растопчу эту девчонку.