Увидев горячую воду для купания в огромной ванне, я мгновенно полюбила Далию.

— Как вам? Температура воды подходит?

— Мм-м...

Слишком расслабляюще, слишком тепло и в самый раз!

— Зная, что леди приедет, я заказала специальное средство для волос в знакомой мастерской. Нанесу вам.

— Спасибо.

Когда я прислонилась головой к изголовью ванны, Далия начала тщательно наносить средство.

Сладкий лимонный аромат средства значительно поднял мне настроение.

— У леди очень хорошие волосы. Такое средство и не понадобится.

— Правда? На самом деле такие средства я впервые пробую здесь.

— Это не обычное средство. Вообще-то средство для волос в местной мастерской стали делать из-за леди Сиены.

— Из-за мамы?

— Да.

Закончив с нанесением, Далия приподняла мои волосы, чтобы они не намокли.

— У леди Сиены были очень кудрявые волосы. Видимо, это был её комплекс, и как-то раз она тайком купила в магазине средство, которое, говорили, выпрямляет волосы. Но оказалось, что это была краска для волос.

— Правда?

— Да, волосы стали пятнистыми чёрными, и госпожа так её отругала. С тех пор госпожа, чтобы справиться с непослушностью волос, заказала средство в мастерской.

Говорят, тогда впервые было создано средство для волос, а теперь в графстве нет женщины, которая бы им не пользовалась.

Кроме этого, рассказы Далии о маме были довольно интересными.

Элиза, Джейн и Лидия из-за беспокойства обо мне почти никогда не заговаривали о маме, но Далия была открыта.

На самом деле с возрастом любопытство о маме только росло, поэтому мне нравилось, что Далия много рассказывала.

Выслушав разные истории и закончив купание, я уже довольно подружилась с Далией.

— Ну, леди, всё готово. Но до ужина ещё есть время.

— Сколько осталось?

— Примерно полтора часа.

— Тогда...

Хоть на улице была довольно прохладная поздняя осень, поскольку поместье графа Ирет находилось южнее герцогства Анданте, на улице ещё было светло.

Взглянув украдкой в окно, я осторожно попросила:

— Можно ли осмотреть поместье?

На мой вопрос Далия широко улыбнулась.

— Конечно, пойдём, леди?

— Да.

Я взяла протянутую Далией руку, и мы вместе вышли наружу.

---

Поскольку Далия работала здесь больше тридцати лет, она знала о поместье графа всё до мелочей.

— Это поместье называется «Мейпл Хаус». Говорят, такое название появилось из-за того, что осенью задняя дорожка с опавшими кленовыми листьями особенно красива.

Мейпл Хаус разделён на главное здание и флигель, причём только в главном здании шестьдесят спален — настоящий особняк.

— В главном здании, как вы знаете, живут хозяин с хозяйкой, молодые господа, гости, которые иногда приезжают, и рыцари, имеющие титулы, а во флигеле живёт прислуга.

Обычно в больших особняках из-за безопасности делают только главный вход и чёрный ход для слуг, но в Мейпл Хаусе были ворота на все четыре стороны.

— А сады здесь: перед главным зданием по бокам два, и один перед флигелем. Перед флигелем ещё есть тренировочная площадка для рыцарей.

— Тренировочная площадка? А можно посмотреть?

— Конечно.

В герцогской резиденции тоже была тренировочная площадка, но я там ни разу не была.

Папа строго запретил посещать тренировочную площадку, говоря, что случайно выпущенный меч может меня ранить.

— Сюда зайдите, леди.

По указанию Далии я вошла на тренировочную площадку.

Поскольку время было позднее, рыцарей не было видно. Только...

Ученик рыцаря?

Виднелся юноша, размахивающий мечом.

Нет, присмотревшись, я поняла, что он не просто размахивал мечом. Движения юноши были словно произведение искусства.

Движения, когда он поднимал меч и колол, когда наклонял и рубил, и даже каждый шаг, когда он бежал вперёд, были прекрасны.

— Кто... это?

На мой вопрос Далия тихо прошептала:

— Юноша, которого опекает хозяин.

— Как зовут?

— Не знаю. Никто не знает имени этого юноши.

Тогда произошло следующее.

[«Короли духов огня, воды, земли и ветра» одновременно чувствуют от юноши ауру защитника.]

От голоса Раума я растерялась.

Защитник, о котором говорили короли духов, это маг или заклинатель духов.

Если король духов огня чувствует от какого-то человека ауру защитника, это означает, что у этого человека есть способности к обращению с духами огня.

Такие случаи время от времени встречались, но четыре короля духов одновременно почувствовали ауру защитника — это было впервые.

Обычно даже при наличии близости к духам можно было обращаться только с одним или двумя видами духов.

Что же это такое?

Когда я с подозрением ещё раз взглянула на юношу.

Юноша внезапно опустил меч и повернулся к нам с Далией.

Наши глаза встретились. И в тот момент с ощущением, что всё тело каменеет, на руках появились мурашки.

— Леди?

— ...

— Леди.

На зов Далии я с трудом смогла расслабить напряжённо застывшее тело.

Только тогда я заметила, что лицо юноши скрыто капюшоном-шарфом.

От одной лишь пары золотых глаз тело так оцепенело.

Странно.

Далия, видимо, тоже почувствовав мою необычную реакцию, с беспокойным лицом спросила:

— Леди, может, пойдём отсюда?

В обычное время я бы попыталась узнать больше о редком юноше, способном обращаться со всеми четырьмя стихиями. Но почувствовав какую-то неясную опасность, я молча повернулась.

Ощущая, что взгляд юноши по-прежнему вонзается в мой затылок.

---

Выйти с тренировочной площадки вслед за Далией было отличным решением. Если бы задержались ещё немного, опоздали бы к ужину.

Дядя и тётя уже сидели за столом и ждали меня.

— Иди садись, Вивьер.

Тётя с яркой улыбкой встретила меня.

— Да, тётя, и кстати, раньше не успела сказать, но зовите меня просто Виви.

— О, но так можно?

Баронессе Адажио, свекрови, я ни разу не разрешала называть меня ласково «Виви».

Но тётя была совершенно не похожа на ту отвратительную женщину, баронессу Адажио.

Обмениваясь письмами, я уже думала, что она хороший человек, и симпатизировала ей, а встретившись лично, убедилась, что она ещё лучше.

Я смотрела в добрые глаза тёти и быстро кивнула.

— Конечно.

— Спасибо, хо-хо-хо. Кстати, Виви, как поживает герцог Анданте?

— Да, я тоже хотел спросить тебя о новостях от герцога Анданте.

Поняв, что вопросы обоих касались известий о родственнике, а не попыток что-то выведать, я без колебаний ответила:

— Как обычно, сосредоточен на делах семьи. Поскольку герцогство очень обширно, каждый день появляются новые дела.

— Да, это понятно. Но было бы хорошо, если бы герцог Анданте несколько раз показался в столице.

Дядя поднимает эту тему не просто так.

Когда я посмотрела с недоумением, дядя спохватился и поздно добавил объяснение:

— Поскольку дом герцога Райана и дом герцога Анданте находятся в провинции, находятся люди, которые недооценивают эту силу. Раньше не посмели бы даже наступить на тень, а теперь так и норовят принизить.

— Дяде это не нравится?

— Я не могу указывать, что делать, но то, как всё идёт, не очень хорошо.

Я вполне могла понять слова дяди.

— Мм, папа не обращает на такие вещи внимания.

К тому же последние три года герцогство Анданте было занято масштабным строительством.

На стройках всегда случаются непредвиденные происшествия, поэтому папа тоже был занят.

Но снаружи не знали об обстоятельствах герцогства, поэтому могли пойти разные разговоры.

— Но теперь ты в том возрасте, когда пора появляться в светском обществе, так что было бы хорошо, если бы герцог уделил этому чуть больше внимания.

На слова тёти дядя, словно только вспомнив, посмотрел на меня.

— Кстати, кажется, говорили, что устраивают литературные собрания, чтобы найти даму-компаньонку для Вивьер.

— Да, как раз собиралась поговорить об этом с Виви. Только не сегодня.

Тётя добавила с улыбкой:

— Таким маленьким телом проделала такой дальний путь, первый ужин в Мейпл Хаусе должен пройти спокойно. Не так ли?

От заботливых слов тёти сердце потеплело.

И у меня есть такие тёплые и добрые родственники!

Конечно, я знала об этом, но столкнувшись лично, была ещё более тронута.

— Я...

Подумав, что сейчас подходящий момент, я осторожно открыла рот.

— На самом деле думала, когда передать, но, кажется, лучше отдать сейчас.

Сказав это, я достала коробку с благословением духов.