Ситуация была мгновенно разрешена под мечом рыцаря Ортеса, мастера меча среднего уровня.

Конечно, другие рыцари тоже были искусны в боевых искусствах, но клинок рыцаря Ортеса был гораздо более грозным.

Поскольку он не хотел убивать людей на глазах у юной леди, все разбойники, кроме одного, были захвачены живыми.

— Извините. Один из них слишком яростно сопротивлялся, так что...

— Всё в порядке, лишь бы рыцари не пострадали. Все здоровы?

— Да, леди. Всё в порядке.

Рыцари могли не знать, но я не просто наблюдала из кареты.

Я попросила Сильфу защитить рыцарей от летящих стрел, а Терру — сделать так, чтобы земля двигалась и разбойники не могли спокойно сражаться.

Благодаря тому, что короли духов любезно выполнили мои просьбы, или благодаря превосходному мастерству рыцарей — не знаю, но хорошо, что никто не пострадал.

Я вышла из кареты и окинула взглядом связанных разбойников.

— Кто здесь главарь?

Никто не ответил. Неужели они считают меня легкой добычей из-за того, что я ребёнок?

— Что, отвечать не будете?

Когда я скрестила руки и спросила снова, один из разбойников ответил:

— Мёртв.

Ах, значит тот, кто слишком яростно сопротивлялся, и был главарем.

— А заместителя нет?

— Это я.

Поднял руку крупный мужчина.

Когда я подала знак, рыцари подняли его на ноги.

Хм?

Мужчина выглядел слишком обычно для разбойника. Такого дядю можно встретить в любой деревне.

Хотя это немного смутило меня, я быстро взяла себя в руки и задала вопрос.

— Как тебя зовут?

— Винчен.

Взглянув на Винчена, я обратила внимание и на лица других разбойников.

Когда карета остановилась, они казались зловещими и жестокими, но теперь, когда их поймали, все лица оказались вполне обычными.

Хм, как же лучше всего обойтись с такими негодяями, чтобы потом говорили, что с ними правильно поступили?

— Изначально мы планировали только взять пошлину за проезд. Внезапно изменить план и напасть предложил главарь.

Пока я размышляла, Винчен вдруг начал рассказывать то, о чём я не спрашивала.

— Поэтому, пожалуйста, просто отпустите нас. Умоляю.

Значит, вывод в том, чтобы их освободили.

Когда я неподвижно смотрела на Винчена, рыцарь Ортес ударил его по плечу ножнами.

— Как смеешь предъявлять требования леди, негодяй?

Когда беззащитный Винчен упал вперёд, разбойники, которые равнодушно сообщили о смерти главаря, испуганно бросились проверять его состояние.

— Винчен!

— Заместитель, ты в порядке?

— Слишком жестоко с безоружным!

Некоторые даже начали протестовать перед рыцарем Ортесом.

Хм, значит реальная власть была у него?

Я молча наблюдала за поведением разбойников.

— Я в порядке, все оставайтесь на месте.

Винчен, пошатываясь, поднялся и низко поклонился мне.

— Умоляю вас так, леди. Мы тоже знали, что поступаем плохо, но занимались разбоем, чтобы выжить. Единственным, кто любил проливать кровь, был мёртвый главарь.

— Мы голодали, не было способа заработать деньги, поэтому были вынуждены выбрать этот путь... Если вы нас освободите, мы бросим разбой и найдём другую работу.

— ...

— А если эта другая работа снова окажется неправедной и будет приносить вред людям?

На мой вопрос Винчен крепко сжал губы.

— Мы пришли на этот путь не потому, что не хотели честно зарабатывать деньги. Мы просто хотели выжить.

Его голос звучал как-то отчаянно.

— Такой знатной леди, как вы, не понять жизни, в которой нечего есть...

— Стой.

Я, которая молча слушала, остановила речь Винчена.

— Откуда ты знаешь, что я знатная леди?

По дорогой карете и рыцарям в качестве охраны можно было предположить, что я дворянка.

Но сказать не просто дворянка, а именно знатная леди — это подозрительно.

— Говори.

Я прижала колеблющегося Винчена.

Винчен, немного поколебавшись, словно не оставалось выбора, крепко зажмурился и ответил:

— ...Я родом из герцогства Анданте. Поэтому узнал герб.

— Что? Но почему же тогда...

— Я был охотником на гоблинов, жившим в деревне Валлен герцогства Анданте. Но уже несколько лет не мог заработать денег, в итоге ушёл из дома и скитался без цели, пока не добрался сюда.

Деревня Валлен находилась во владениях виконта Сендела.

Я думала просто передать этих типов правителю соседних земель, но как говорится, рука к себе ближе — раз он из герцогства Анданте, мне почему-то не хочется этого делать.

— Хм.

К тому же он был охотником на гоблинов, так что хочется дать ему шанс.

Я окинула взглядом разбойничью банду из примерно двадцати человек.

— Ты сказал, что если освобожу, будешь заниматься честным делом. Это правда?

— Д-да.

Винчен поспешно закивал.

— Если только можно будет прокормиться, буду заниматься честным делом.

— А другие разбойники? Ты уверен, что они тоже? Можешь за них поручиться?

На мой вопрос Винчен оглянулся назад, а затем посмотрел на меня и уверенно ответил:

— Да. Могу поставить на кон свою жизнь. Все говорили, что если только можно будет прокормиться, то завяжут с этим делом.

— Отлично. Тогда год буду обеспечивать жильём и едой, так что работайте усердно без оплаты. Мне как раз нужна рабочая сила.

— Что?

— Если будете работать честно, потом сможете работать за нормальную зарплату. Обещаю.

На мои слова удивились не только Винчен, но и другие разбойники.

Вскоре эти удивлённые лица превратятся в стонущие от боли, когда они будут перетаскивать огромное количество мебельных материалов.

Ну, не знаю, какая у них совесть, но раз появилась возможность бесплатно использовать этих здоровяков, я не собираюсь её упускать.

Если они действительно исправятся и будут честно работать, я готова платить им больше средней зарплаты в Ибриттоне.

Тогда это будет выгодно и мне, и им — два зайца одним выстрелом.

— Рыцарь Ортес, поедем в ближайшие владения.

— Да, леди.

Приняв решение, я легко повернулась и села в карету.

Я хотела, чтобы с неба посыпались бесплатные рабочие, и хоть они не упали с неба, всё равно достались бесплатно!

[«Король духов ветра Сильф» показывает большой палец, говоря, что наша красавица действительно хорошо умеет устраивать дела.]

Несколько месяцев назад я научила королей духов, что такое «большой палец вверх», и теперь они активно это используют.

Хе-хе, спасибо.

Поблагодарив Сильфа, я с хорошим настроением выглянула в окно.

Раз мне так хорошо, значит я точно бизнесмен до мозга костей.

---

Хоть через три-четыре месяца мне исполнится двенадцать... одиннадцать или двенадцать — в любом случае это явно юный возраст.

На самом деле всё ещё было незрелым, но когда граф Ирет смотрел на ребёнка, он почему-то ощущал твёрдость.

— Этот юнец уже мастер меча начального уровня.

Граф Ирет, наблюдая через окно за юношей, усердно размахивающим мечом на тренировочной площадке, не переставал восхищаться.

— Достижения очень выдающиеся. И тело ловкое, и в обращении с силой проявляет смекалку.

— Наверное, потому что умный. А что ещё?

На вопрос графа Ирет учителя, сидящие перед ним, по очереди отвечали.

— Обращение с духами безупречно чистое. Способность к применению тоже восхитительна.

— В магии уровень гораздо выше, чем у сверстников-магов, которых называют гениями. Если только научится контролировать магическую силу, будет совершенен.

Ответили командир рыцарей поместья графа Ирет рыцарь Алекс, а также маг и заклинатель духов, но бывший жрец Грегори молчал.

— Грегори, каковы успехи этого ребёнка?

По указанию графа Ирет бывший жрец Грегори вздохнул и ответил:

— ...Совершенно не хочет использовать священную силу.

Словно проклиная сам факт того, что в его теле течёт священная сила, юноша не хотел ничего делать.

Сколько раз ни убеждали, всё время получали отказ.

Сейчас бывший жрец Грегори тоже оставил попытки заставить юношу тренировать священную силу.

— Это плохо. Чтобы найти свой путь к спасению, нужно пробудить всю имеющуюся силу.

Юноша, изучив одно, постигал больше десяти, а понятое никогда не забывал.

К тому же языковые достижения были настолько выдающимися, что он свободно говорил на языке империи Алберон, изучив его всего за шесть месяцев.

Но даже если кажется достаточно, иногда и достаточного бывает мало.

Граф Ирет беспокоился, что такая ситуация может случиться с юношей.

— Похоже, нужен какой-то стимул, который подтолкнёт этого ребёнка.

Но поскольку юноша не проявлял своих чувств, было невозможно понять, что могло бы стать стимулом.

— Может, ваша светлость попробует с ним поговорить? Всё-таки он довольно хорошо слушается вас как своего спасителя.

На предложение рыцаря Алекса граф Ирет кивнул.

— Пойду поговорю.

Оставив учителей юноши, граф вышел из комнаты и спустился по лестнице.

Вскоре в поле зрения попала спина юноши, размахивающего мечом.

Хотя во время тренировки в капюшоне-шарфе, наверное, было душно, юноша добросовестно скрывал своё лицо.

Затем, почувствовав присутствие, он опустил меч и обернулся.

— Как дела?

— Приветствую ваше сиятельство.

Граф невольно восхитился очень четким движением и кивнул.

— Вставай.

— Да.

— Я шёл, выслушав доклад твоих учителей о твоих достижениях. В основном ты достиг результатов сверх ожиданий.

— ...

— Но всё ещё не хочешь изучать священную силу.

Губы юноши упрямо сжались.

— Я знаю, что это сила, которую ты не желаешь. Но если когда-нибудь те, кто пытался тебя ограничить, снова протянут к тебе лапы, разве не нужно точно знать, как с этим справиться?

— ...

— Подумай ещё раз. И я слышал, что ты всё ещё не хочешь выбрать имя.

— Меня некому звать, поэтому оно не нужно. Если уж очень нужно меня позвать, то просто...

— Никто не называет человека именем «труп».

Граф Ирет строго перебил его.

— Готовься. Время приближается. Всегда помни, что ты должен сам создать своё место.

— ...Понял.

Когда граф Ирет как раз собирался сказать что-то ещё, открыв рот.

— Ваше сиятельство, принцесса Анданте как раз въезжает в поместье графа.

— Неужели уже приехала?

Думал, что пройдёт не меньше двух недель с момента отъезда из герцогства.

Граф Ирет растерялся от более раннего, чем ожидалось, прибытия и повернулся.

Из-за этого он не заметил, что в глазах до сих пор безразличного юноши появился другой свет.