Столица, дворец Добрель Уинзор

Выходя из дворца Добрель Уинзор, герцог приказал последовавшему за ним Эндрю готовиться к возвращению в герцогский замок.

Это означало, что он намерен обязательно получить результат на сегодняшнем дворянском собрании. К счастью, соглашение с герцогом Райаном прошло гладко, поэтому, если не случится ничего непредвиденного, все пойдет по его плану.

Нет, так и должно было быть. До Дня Любви оставалось всего четыре дня.

Герцог Анданте, надеясь, что заседание завершится в разумные сроки, вошел в Элипаниум — здание парламента, где проводились дворянские собрания.

— Б-брат.

В коридоре с длинной синей ковровой дорожкой герцог лицом к лицу столкнулся с бароном Адажио.

— Ты тоже пришел.

На собрание пришло так много дворян, и барона Адажио не было видно, поэтому он подумал, что тот на этот раз не приехал.

С какого-то времени он перестал приезжать в Добрель Уинзор.

Барон Адажио тоже мог остановиться в Добреле Уинзор, если заранее попросит. Поэтому то, что он не останавливался в Добреле Уинзор в период участия в дворянских собраниях, было исключительно выбором барона Адажио.

— Давно не виделись, брат.

На краткое приветствие герцог Анданте кивнул.

— Да.

Возможно, потому что он не был особенно теплым братом, или потому, что знал, когда их отношения начали полностью портиться, он не особенно хотел это исправлять.

Отношения начали портиться три года назад, после того как были объявлены результаты вступительных экзаменов в Академию для Юстона и Мечины.

Юстон не поступил, а Мечина поступила. И с очень хорошими результатами.

Герцог сдержал обещание. Он полностью оплатил обучение поступившей Мечины и не сделал этого для Юстона.

Барон Адажио несколько раз присылал письма с просьбой о деньгах, говоря, что хочет нанять частного учителя для Юстона, но он игнорировал их.

После этого барон Адажио, казалось, окончательно разозлился. Конечно, герцог был не настолько свободен, чтобы об этом беспокоиться.

— Тогда я пойду. Брат.

Барон Адажио, как будто ему больше нечего было сказать, небрежно поклонился и резко повернулся.

Затем, словно увидев кого-то, он заспешил с походкой, несравнимо более возбужденной, чем минуту назад.

Место, где барон Адажио остановился, было прямо перед герцогом Шувиц.

Герцог Анданте молча наблюдал за бароном Адажио, который несколько раз кланялся и унижался, а затем тоже повернулся.

— Собрание объявляется открытым.

Наконец наступило время начала заседания.

— Как и вчера, мы обсудим последний пункт повестки дня — назначение наставника принца.

— Прошу слова по данному вопросу.

Слова попросил герцог Райан.

— Говорите.

— Продолжая вчерашнее, наш дом стремился исполнить обязанности, которые не выполнял долгое время, но пришел к выводу, что необходимо также уступить на шаг назад.

При его словах в зале заседаний поднялся шум.

— Похоже, герцог Райан собирается отступить.

— Что же тогда будет?

— Разве не будут соперничать герцог Анданте и герцог Шувиц?

— Хм, видимо, герцог Анданте получит должность наставника принца.

Среди множества предположений герцог Райан наконец заговорил:

— Дом Райан хочет разделить бремя с домом Анданте, который пренебрегал своими обязанностями почти сто лет.

— Что точно означает "разделить бремя"?

— Мы пришли к выводу, что принц может приехать к двум герцогским домам и получать наставления по шесть месяцев от каждого.

Взгляд герцога Анданте, который до сих пор смотрел на герцога Райана, переместился на герцога Шувиц.

Выражение лица герцога Шувиц, который при входе в зал заседаний был полон воодушевления в окружении своих сторонников, теперь весьма занятно окаменело.

— По этому вопросу должен согласиться и герцог Анданте. Но...

— Согласен.

Герцог, который до сих пор молчал, впервые заговорил.

— У меня нет возражений против мнения герцога Райана. Тогда, похоже, решение принято.

Все были ошарашены заседанием, которое протекало слишком ясно, в отличие от прежних трудностей.

Конечно, герцогу Анданте было все равно — он спешил по другому делу.

— Теперь можно идти.

— Я завершу процедуры с председателем и пришлю дому Анданте сводку способов исполнения обязанностей.

Когда герцог Райан ответил уверенным тоном, герцог Анданте встал со своего места. Раз решение принято, оставалось только одно дело. Пришло время отправляться в герцогский замок.

---

Герцогство Анданте, комната леди Вивьен

Раньше я не думала об этом, но после обучения каждое движение стало трудным. И питье чая, и угол поднятия головы, и угол наклона головы. Следовать всему, чему учили, было слишком тяжело.

Даже походка — нельзя бежать топ-топ с шумом, обязательно нужно ходить скромно и тихо. Когда есть срочные дела, говорят, идти быстро, но бесшумно — разве это возможно?

Ой, устала.

Еще до того, как по-настоящему войти в светское общество, я уже устала от него.

["Король духов ветра Сильф" подмигивает, говоря, что есть способ помочь красавице.]

Как?

["Король духов ветра Сильф" предлагает попробовать пройтись сейчас.]

По словам Сильфа, я попробовала пройтись как обычно, топая.

Хм?

Но словно по волшебству не было слышно ни звука. Даже когда я попробовала сильно подпрыгнуть на месте — то же самое.

Это Сильф сделал?

["Король духов ветра Сильф" говорит, что скрывать звуки очень легко, и если случится такое, красавице нужно просто попросить о помощи.]

Спасибо!

Если бы было возможно, я бы хотела отблагодарить больше, но способов отблагодарить королей духов, несмотря на всю полученную от них помощь, не было.

["Король духов земли Терра" говорит, что нам достаточно одного этого прекрасного сердца.]

Все равно.

В любом случае, одна проблема решена.

Лучше бы мне дали просто учиться — это было бы легче, но освоить этикет, который сковывает все тело, было непросто.

Хотя количество крошек еды, которые я роняла, заметно уменьшилось по сравнению с прежним, так что, похоже, столовые манеры все-таки стоит изучить.

Тук-тук

На стук я сама пошла и открыла дверь.

Элиза, которая стояла перед дверью с почему-то встревоженным выражением, увидев меня, сразу же достала что-то из своей сумки и протянула мне.

— Что это?

— Письмо, леди.

— Письмо?

Конверт из толстой дорогой бумаги и герб дома Анданте, четко отпечатанный на сургучной печати. Хотя ничего не было написано, я сразу могла догадаться, кто отправитель.

— От папы.

Интересно, это письмо о том, когда он собирается вернуться?

Я беззаботно подумала и открыла письмо, но чуть не уронила бумагу.

Скоро прибуду.

В письме было написано только это.

А если папа пишет "скоро прибуду", значит, он действительно скоро прибудет. Самое раннее — завтра, самое позднее — послезавтра.

Когда приходило письмо папы "скоро прибуду", он обычно возвращался примерно в это время.

— Что делать!

Из-за отсутствия вестей я слишком расслабилась! Казалось, что заседания сильно затянутся, поэтому я не готовилась к Дню Любви — это беда.

— Нужно идти.

На мои решительные слова не только Элиза, но и служанки с испуганными лицами спросили:

— К-куда?

— На кухню.

— Его светлость герцог запретил посещать кухню.

Это было все из-за банды расширенной преступности. Стоило мне заглянуть на кухню, как они хватали меня и не отпускали, из-за чего я опоздала на чаепитие с папой на две минуты, после чего он принял такие жесткие меры.

Но сегодня было исключение.

— Папы сейчас нет в замке, так что все в порядке.

— Но леди...!

Служанки отчаянно звали меня, но сейчас не было времени. Я распахнула дверь и побежала прямо на кухню.

---

Особняк герцога Шувиц

Прошло более трех с половиной лет. За это время он полностью потерял след этого мышиного ублюдка.

— Поэтому я... думаю, что он, возможно, умер.

— Умер?

— Я обыскал не только герцогство Анданте, но и окрестности, словно вши искал. Даже бордели обыскал, но раз его нет, возможно, он тогда умер.

— Ты думаешь, что этот ублюдок умер?

На вопрос герцога Шувиц мужчина в капюшоне глубоко склонил голову.

— Думаю, такая вероятность высока.

— Тупица.

— Если хочешь это утверждать, должен был принести мне труп этого ублюдка.

Герцог Шувиц окинул его холодным, как стекло, взглядом.

Убить ли этого некомпетентного ублюдка, который потратил все деньги, данные на поиски мальчика, но не принес даже волоска, или оставить в живых?

Он потирал подбородок, сверля мужчину взглядом.

— Герцог Анданте подозрителен. Он совершил поступки, которых раньше не делал. Но...

Чтобы подозревать из-за необычного поведения, дом Райан тоже двигался не как обычно.

— Простите, но хотя я и внедрил шпиона в герцогский замок, никто не видел юного мальчика.

— Да, именно так.

Герцог Шувиц нахмурился.

Тогда он слышал, что дочь герцога Анданте была похищена теми идиотами. Возможно, герцог Анданте, считая это позором, убил всех, кто был на месте происшествия.

Дом Анданте всегда был такого типа.

Если он тогда умер, герцогу Шувиц, в принципе, не о чем было беспокоиться, но...

— Последнюю проверку все же нужно провести.

— Прикажите что угодно, ваша светлость!

— Если есть те, с кем герцог Анданте особенно активно общался в течение двух недель до и после того инцидента, копай там.

— Прошло уже более трех лет, так что подтвердить может быть сложно...

— Ты говоришь передо мной о невозможности?

В холодном голосе содержалась угроза убить, если он ошибется.

Поняв это, мужчина упал на колени и прижал голову к полу.

— Нет. Сделаю.

— Лучше бы тебе вернуться со значимыми результатами.

Иначе тогда твоя голова слетит.

Герцог Шувиц проглотил слова, которые не стал произносить вслух, и взял остывшую чашку чая.

Когда он проглотил чай и снова поставил чашку, мужчина исчез.