Большие проблемы.

Барон Остас кусал нижнюю губу.

Видимо, эффект, который произвела Вивьен на большом совете, был больше, чем ожидалось.

Было недостаточно того, что вассалы, выходя из зала совещаний, только об этом и говорили — до сегодняшнего дня они все еще восхваляли Вивьен.

— Как она могла придумать такое в таком юном возрасте?

— Когда все были поглощены новым домом и чертежами, она смогла уловить эту мысль.

— Именно так. Я сосредоточился только на том, что можем хотя бы так израсходовать накопившиеся шкуры гоблинов, но совсем не думал об охотниках на гоблинов.

— К тому же посмотри на этот теплый характер, когда она принесла печенье. Я серьезно влюбился в леди, ха-ха-ха!

Когда недавно барон Адажио приезжал в герцогский замок, барон Остас пообещал баронессе Адажио поддерживать Юстона.

Поэтому чем больше он слышал историй, восхваляющих Вивьен, тем больше его тошнило.

Недавно тоже говорили, что она мудро справилась с заданием барона Новиса, восхваляя, что кровь дома герцога Анданте никуда не делась, и сегодня было то же самое.

Нынешняя ситуация была слишком неблагоприятной и для него, и для поддерживаемого им Юстона.

Но если он выступит, не соглашаясь, то явно получит странные взгляды, поэтому он вздохнул и вышел в коридор герцогского замка.

И сразу же столкнулся с ним.

С Бадриком Новисом, своим заклятым врагом.

— Даже мошенник с грязным языком бродит по герцогскому замку как ни в чем не бывало, не знаю, как мир дошел до такого состояния.

Обычно он проигнорировал бы и прошел мимо с мыслью о том, что лучше избегать дерьма, поскольку оно грязное.

Однако сегодня хотел выместить злость на ком угодно.

— Грязный — это ты.

Естественно, барон Новис тоже не собирался просто терпеть.

Наоборот, он усмехнулся, словно было хорошо, и излил обвинения в адрес барона Остаса.

— Наглость подлого предателя, который ходит с поднятой головой, не хуже мошенника. Не так ли?

Вот этого он и не любил.

Взгляд, словно что-то знающий, острые атаки, которые во что-то бьют, хотя в них нет сути.

Бароном Остасом овладело чувство, будто его куда-то затягивает, и он подумал, что зря заговорил, и двинулся дальше.

— Смешно. Просто исчезни с глаз долой, я буду премного благодарен.

— Ха, этот парень.

Барон Новис вздохнул.

— Сам раговариваешь, сам говоришь исчезнуть — какая это вежливость?

— Черт, что мне делать! Исчезни, если говорю!

— Ты потерял половину всего состояния, а все еще не знаешь, как страшен мир.

От насмешки барона Новиса у барона Остаса, казалось, потемнело в глазах.

— Да, хорошо сказал. Негодяй!

То, как его семья тыкала в него пальцем из-за того, что он попался на мошенничество, и как он стал посмешищем на улице.

Он до сих пор не понимал, почему он, будучи жертвой, подвергается насмешкам.

И злился на барона Новиса, который обманул его, а теперь ходит с довольным лицом.

— Зачем ты так со мной поступил? До этого ты успокаивал людей мягко улыбающимся лицом! И раньше так же приумножал деньги?

— Что ж, хочется утверждать, что ты получил удар в спину...

Барон Новис фыркнул.

— Ты сам смешон, когда носишь чужой кошелек и играешь. Что с тобой будет, если люди узнают, что у тебя в голове другой господин?

— Что?

— Твоя легкая походка, язык, выдающий пустоту, грязные секреты...

Голос барона Новиса, атакующего барона Остаса, стал еще более тайно понижаться.

— Не думаешь же, что за этим наблюдаю только я?

Барон Остас закатил глаза.

Хотелось проигнорировать, но в каждом слове барона Новиса определенно была своя правда.

— Я и раньше знал, что ты родился с семенем предателя. Недалекий дурак.

Барон Новис, словно больше не хотел связываться, повернулся и ушел.

Неужели он действительно что-то знает?

Барон Остас стоял в растерянности и смертельно сверлил взглядом спину барона Новиса.

Если знает, то насколько? Где наступил на хвост?

Возможно, когда барон Адажио приезжал в герцогский замок, неосторожная связь с той стороной стала причиной проблем.

Но все же...

Пока что тайны он не знает.

На самом деле больше ничего не нужно было.

Поддерживать этого глупого парня Юстона как наследника?

Это было неважно.

Это было всего лишь одним из способов не разорвать полностью связи с домом барона Адажио.

Мечина, главное, чтобы этот ребенок был в безопасности.

Это была тайна барона Остаса.

Его первой любовью была Одри. Встретив ее впервые на балу, увидев, как она смеется как цветок, барон Остас безнадежно влюбился.

Однако Одри забеременела от Юстона и вышла замуж за барона Адажио.

Хотя он должен был оставить чувства, он так и не смог отбросить привязанность.

И в итоге в ночь, когда в герцогском замке проходил прием, провел ночь с баронессой Адажио.

Через десять месяцев из дома барона Адажио пришла весть о рождении.

Мечина была наполовину похожа на него и наполовину на Одри — слишком милая и прелестная.

Барон Остас чувствовал к Мечине больше привязанности, чем к детям от своей жены.

Если бы принцесса не мешала, Мечина осталась бы в герцогском замке!

Барон Остас сжал кулаки.

Нельзя было позволить Мечине жить под нищим бароном Адажио, не получая даже нормального образования.

К тому же Одри была слишком расточительной. Это было видно из того, что деньги, посланные на найм репетитора для Мечины, она потратила на покупку платьев.

Если и на этот раз тайно пошлет деньги, они потратятся на драгоценности Одри.

Но Мечина — ребенок с амбициями.

Если поймет, что академия — последний шанс, обязательно приложит все усилия для поступления.

После поступления в академию можно будет использовать систему покровительства, поэтому оставалось только надеяться, что Мечина сдаст вступительные экзамены в академию.

От внезапно нахлынувшего беспокойства о Мечине у барона Остаса заболело сердце.

После окончания академии обязательно приведу ее в герцогский замок.

Это была причина, по которой барон Остас втайне поддерживал Юстона.

---

Прошло почти два месяца.

Когда она впервые уезжала в поместье графа Ирет, Элиза не знала, что так надолго покинет герцогский замок, поэтому чувства были особенными.

Герцогский замок, который она видела после долгого времени, остался таким же, без изменений.

И величественная герцогская резиденция с почти ста спальнями, и прекрасный сад, где цветут цветы всех времен года, и хорошо выложенная белая дорога, по которой легко могут проезжать кареты...

Наконец смогу увидеть леди.

Все это время настроение было плохим от мысли, что снова не сдержала последнее обещание, данное леди.

Тело мужа почти полностью восстановилось, дети тоже оправились от шока, поэтому пришло время как можно скорее вернуться к работе.

Хотя и потеряла дом, милосердный герцог позволил семье жить в герцогском замке, поэтому об остальном можно было подумать потом.

Элиза изо всех сил пыталась отогнать плохие мысли, которые все время мучили ее, и вышла из кареты.

— Наконец приехали.

Дворецкий Эндрю, которого она видела впервые за два месяца, улыбнулся и радостно встретил Элизу.

Он доверил мужа Элизы лечащему врачу, детей — горничным, а затем сразу провел Элизу в кабинет герцога.

Хотя это была привычная картина, Элиза всю дорогу до кабинета герцога занято оглядывалась по сторонам.

Герцогский замок, который считала знакомым, почему-то волновал сердце.

С этим волнительным чувством она должна была искренне поблагодарить герцога.

За то, что он приютил ее и семью, которым пришлось уехать в глухомань, не только предоставил работу, но и позаботился, чтобы лечащий врач осмотрел мужа.

— Пришла.

Герцог, который сидел в кабинете и просматривал документы, заговорил, увидев Элизу, вошедшую вслед за дворецким.

Как только его взгляд коснулся ее, Элиза сразу же опустилась на колени.

— Благодаря заботе его светлости смогла благополучно вернуться. Искренне благодарю за эту великую милость.

— Вставай.

Герцог жестом показал Элизе сесть на диван и сам расположился напротив.

— Еду еще не ела. Наверняка устала, ехав с максимальной скоростью, чтобы не было нагрузки на больного.

— Н-нет. Как можем капризничать?

— Просто констатирую факт.

Герцог сухо ответил и посмотрел на слугу, и слуга с чайником налил горячий чай и поставил перед герцогом и Элизой.

— Сначала выпей и немного успокойся.

— Да, ваша светлость.

Элиза пила чай и глазами изучала профиль герцога.

Такое же безжалостное впечатление, как и раньше.

Красные глаза добавляли чувство давления, а холодные глаза и жесткие губы, как всегда, внушали страх. Нет, должны были внушать.

Но что-то было другим.

Что изменилось?

Хотя не было настолько определенного изменения, чтобы точно указать, Элиза чувствовала что-то странное.

Как бы сказать...

Кажется, выражение лица стало немного мягче.

Может быть, тело расслабилось от слишком горячего чая?

Элиза упрекнула себя за глупую мысль и выпила еще глоток чая, чтобы прийти в себя.

— Времени нет, поэтому сразу перейдем к делу.

Герцог заговорил, словно ждал, пока Элиза поставит чашку.

— Обещал, что ты и твоя семья сможете жить в герцогском замке, но не сдержу этого обещания.

— ...

Элиза широко раскрыла глаза.