Прошло уже несколько дней с тех пор, как я поселилась в герцогском замке.

Выжидая подходящий момент, я наконец дождалась, когда Элиза ненадолго отлучилась, и радостно сбежала из комнаты.

Но вот незадача.

— Что-то не так...

Куда ни глянь — везде одинаково.

— Не пойму что.

Длинный коридор тянулся бесконечно, словно не имел конца.

— ...Попала в переплёт.

Где я и кто я такая вообще?!

Того и гляди, не успею найти папу, заблужусь окончательно, и меня никто не обнаружит — умру с голоду.

Этот герцогский замок был невероятно огромным, просто нереально большим.

Не то что папину комнату — я даже дорогу обратно в свою найти не могла!

— Что же делать!

Какая же я дура.

Надо было попросить Элизу отвести меня к папе, а не убегать тайком.

— Ой, правда? Что же теперь делать?

— Бедная Элла.

Пока я растерянно стояла чуть не плача, издалека донёсся разговор.

Кто-то идёт!

Я быстро поднялась с пола, где сидела, и заковыляла в сторону голосов.

Быстрее, не упустить бы.

Сердце забилось от волнения.

Но мои ножки были такими короткими, да и ходить я толком не умела, так что тело меня плохо слушалось.

Нельзя их упустить.

Стараясь не упасть, я отчаянно побрела за голосами.

— А мы опоздаем. Главная горничная может поругать, давай чуть быстрее пойдём.

— Да, поторопимся.

Эй, не торопитесь!

— Подождите!

Я закричала изо всех сил, но, видимо, была слишком далеко — меня не услышали.

Чтобы не потерять горничных из виду, я побежала на своих скрипучих ножках.

— Ох, как жалко. Дом у Эллы выглядел крепким, кто бы мог подумать, что он так рухнет.

— Точно. Говорят, отец Эллы может вообще потерять левую руку.

— Как же так. Недавно ещё думала, как жалко Биллин — её дом рухнул, и семья переехала в хижины. А тут Элла ещё хуже пострадала.

Сначала я просто старалась не отстать от горничных, но, слушая их разговор, почувствовала странность.

О чём они вообще говорят?

— Я тоже боюсь, что наш дом рухнет.

— И я. Папа принёс брёвна и подпёр ими стены, но всё равно страшно.

Почему все боятся, что их дома развалятся?

— Этим летом не было тайфунов, думали — пронесло. А зимние ветры оказались такими сильными.

Конечно, если тайфуны сильные, а зимние бури свирепые, дома иногда рушатся, но разве бывают дома, которые валятся от любого ветра?

— А!

Элиза рассказывала, что из-за нашествия монстров деревни подвергались нападениям.

Может, тогда земля сотрясалась или дома повредились, а как следует их не отремонтировали?

— Что ты здесь делаешь?

Пока я строила догадки на основе услышанного, сверху донёсся холодный голос.

— А?

Только теперь заметила — передо мной легла огромная тень.

Я медленно подняла голову. Вытянув шею, наконец увидела.

— Хлипкая малявка, а бегает туда-сюда.

Суровое лицо папы.

— О... те...ц?

Если скажу «папа», может рассердиться за дерзость.

Я быстро сменила тактику.

— Папочка!

Папа приподнял бровь.

— Несколько дней назад ты и пикнуть не могла, а тут голос такой громкий.

Несколько дней назад — в саду, что ли?

Ну да, папа тогда был такой страшный...

Губы чуть не надулись, но я быстро их втянула.

Как Лина!

Надо улыбаться. На милое лицо не плюют!

— Тогда я стеснялась.

Улыбаться непривычно, уголки рта плохо поднимались, но я отчаянно старалась.

— Стеснялась?

К счастью, мои усилия возымели действие — папа заинтересовался.

— Да!

Кивок-кивок.

— Почему?

— Потому что...

А как Лина поступала?

Она никогда не лгала, но часто хвалила других.

Словно обладала способностью видеть только хорошие качества людей.

Если бы Лина была здесь, она бы точно...

— Папочка самый красивый из всех, кого я видела.

Сказав это, я побежала к папе.

— И в будущем тоже будете.

Затем схватила его брюки маленьким кулачком и посмотрела на него снизу вверх блестящими глазками.

Ну как, неплохо?

Где ещё найдёшь такую умную дочку, которая так преданно любит папу?

— ...Малявка.

Но вопреки моим ожиданиям, голос папы оставался жёстким.

Я расстроилась и опустила уголки рта. Да, такие вещи получаются только у тех, кто умеет...

— Уже кое-что понимаешь.

А? Я правильно расслышала?

— То... то есть...

Растерявшись, я схватила убегающие мысли и быстро ответила:

— Я дочка папочки, поэтому умная.

Папа прикрыл лицо большой рукой.

Что это?

Кажется, промелькнула улыбка.

Или темно, и я не так увидела?

Пока я озадаченно смотрела на папу, он строго приказал:

— Иди в комнату. Уже вечер.

Я покачала головой.

— Не пойду.

Конечно, послушная дочка, преданная папе, сказала бы: «Да! Поняла!» — и тут же убежала... но сейчас я ничего не могла поделать.

На мой ответ папа посмотрел на меня с неодобрением.

— Почему не пойдёшь?

Причина была одна:

— Я не знаю дороги...

Лицо папы исказилось от недоумения.

---

Папа приставил ко мне двух горничных, чтобы я не заблудилась, пока Элизы нет рядом.

Элиза сказала, что Джейн и Лидия, ставшие теперь моими личными горничными, пользуются хорошей репутацией в замке.

Мол, папа явно заботится обо мне.

Правда это или нет, но хороший знак.

В любом случае, если мне выделили прислугу, значит, выгонять меня в ближайшее время не собираются.

— Леди, это подарок от его светлости герцога.

Джейн протянула мне небольшую коробочку.

Что это?

Открыв явно дорогую коробку, я увидела под пергаментом множество печенюшек.

А на пергаменте лежали маленькое письмо и перо.

Развернув письмо, обнаружила несколько листов бумаги с математическими примерами.

Они были гораздо аккуратнее тех, что папа показывал мне в документах, но всё равно сложные.

Что именно нужно было вычислить — не указывалось.

В прошлый раз на бумагах была нарисована сфера, и я сразу поняла, но тут придётся решать, чтобы разобраться.

— Говорят, его светлость герцог очень заботится о леди — и это правда.

А? Вдруг?

Неужели основанием служит то, что он прислал печенье вместе с задачами?

— Это перо герцог получил от предыдущего герцога.

— Ой, какая наблюдательная. Джейн, откуда ты знаешь?

— Здесь герб герцогского дома. Смотри.

— И правда. Слышала, что герцог очень дорожит этим пером...

Услышав слова горничных, я внимательно посмотрела на перо, которое бездумно держала в руке.

Присмотревшись, действительно увидела на наконечнике герб герцогского дома.

И по сравнению с другими перьями, которыми мне доводилось писать в прошлой жизни, это лежало в руке гораздо удобнее.

Дорогое, наверное.

Хи-хи. Уголки рта сами поползли вверх.

Такие вещи стоит хорошенько сберечь — пригодятся, когда буду собирать деньги на дорогу из герцогского дома.

— Леди, попробуйте печенье.

Пока я разглядывала задачи и перо, горничные переложили печенье на тарелку.

Как раз время полдника, и я слегка проголодалась.

С радостью открыла рот и откусила печенюшку.

— Вах!

Всего один кусочек — и я поняла, что это печенье совсем иного уровня.

Сливочное печенье обладало невероятно глубоким масляным вкусом, было одновременно ароматным и сладким.

Шоколадное отдавало насыщенным шоколадом, но не приторно, и с молоком было просто идеально.

— Такое вкусное...

Не может быть более счастливого момента.

Ещё месяц назад я утоляла голод хлебными крошками с пола, а здесь не было ни одного невкусного блюда.

И сегодняшнее печенье — просто верх совершенства.

— А, теперь вижу — это печенье из кондитерской «Ремитабль» в столице.

— Ой, точно. Его можно получить только по специальному заказу!

Значит, это печенье из популярной кондитерской, которое трудно достать даже в герцогском замке.

За одну задачку такая коробка печенья — я готова решить хоть сто задач.

Вкусное печенье плюс стакан молока от Джейн — просто блаженство.

Насладившись этим счастьем, я наконец опомнилась и посмотрела на девушек.

— Джейн, Лидия.

— Да, леди.

— Съешьте это.

Когда я протянула коробку с печеньем, Джейн и Лидия округлили глаза.

— Мы? Леди, это же дорогое печенье.

— Знаю.

Но есть одной жадно как-то.

— Оставьте только для Элизы, а остальное съешьте. Я всё равно одна не съем.

Джейн и Лидия посмотрели на меня растроганно.

— Леди...

— Спасибо, с удовольствием съедим.

— Угу. Зато...

Я взяла девушек за руки и попросила:

— Если будет что-то вкусное, то Джейн и Лидия тоже будут делиться со мной.

— Конечно.

Обретя товарищей по лакомству, я погладила сытый животик и довольно засмеялась.

Мирный вечер.