Бардрик Новис.

Мужчина, который был вассалом дома герцога Анданте, но имел только титул барона без феода, и одновременно чужак.

Барон Новис был печально известен как внутри герцогства, так и за его пределами.

Это было причиной того, почему герцог Анданте считал его ценным талантом, но иногда раздражался, что тот приносит проблемы.

— Прошу прощения, ваша светлость герцог.

Барон Новис в потрёпанной одежде преклонил колени и склонил голову перед ним.

Конечно, герцог знал, что в его словах нет ни одного процента искренности.

— Жалко.

Барон Новис был пойман на мошенничестве с дворянами в столице Либере.

Герцогу пришлось трижды писать письма в парламент и заплатить довольно большую сумму залога, чтобы его освободить.

— Если собирался мошенничать, нужно было делать это так, чтобы не попался.

Единственная причина, по которой барон Новис сейчас мог находиться в тёплом от камина кабинете герцога, а не в холодной тюрьме, была одна.

Деньги, которые он добыл мошенничеством, были ровно в 30 раз больше залога, который заплатил герцог.

— И ещё глупо попался.

— Кто мог предположить, что они будут караулить целую неделю днём и ночью, чтобы поймать одного меня...

Он мрачно пробормотал, но герцог не собирался милостиво его понимать.

— Не предвидеть этого — третий сорт. Предвидеть — второй сорт, предвидеть и пройти без всякого ущерба — первый сорт. Так что ты больше не первый сорт.

— Хе! Как можете говорить такие жестокие слова, это слишком!

Барон Новис хныкал, но герцог даже бровью не повёл.

— Из-за тебя престиж герцогского дома упал до дна.

Странная злодейская семья, которая заставляла обманутых людей не знать, что их обманули, людей, отдавших деньги, думать, что они пожертвовали, а людей, отдавших вещи, думать, что они принесли дань.

Опасная семья, которая сгребала деньги граблями, накопив огромное состояние, так что никто из дворян столицы не смел их трогать.

Где-то неприятная семья, которую, если с ней связываться, внезапно разоблачали в тайных фондах или указывали пальцем как на закулисного кукловода, когда подчинённые убегали с деньгами.

Именно таким великим статусом обладал дом герцога Анданте.

То, что герцог Анданте, который поднимался в столицу для участия в парламенте менее месяца в году, всё ещё сохранял позицию одного из трёх великих герцогских домов, не было удачей.

— Какое наказание тебе подойдёт.

— Н-наказание тоже хотите назначить?

— Другие дворяне нас сдерживают. Если узнают, что ты живёшь как прежде, определённо найдут к чему придраться. Конечно, мне всё равно, но пока хочется избежать хлопотных дел.

Раньше люди, которые осмеливались драться с ними, все 100 из 100 получали по заслугам — он лично поднимался в столицу и основательно их растаптывал.

Но демонстрация гнева герцогского дома тоже требовала времени. В последнее время у герцога появилось дело, на которое он хотел потратить отдельное время. А именно — наблюдение за своей странной дочерью.

Какими ещё нелепыми словами она заставит его смеяться сегодня?

Какими ещё глупыми действиями не даст оторвать взгляд сегодня?

— Хм.

От внезапно всплывшего лица Вивьен он невольно улыбнулся.

Барон Новис посмотрел на такого герцога, как на монстра.

— Какое наказание вы хотите мне назначить?

На самом деле он не был человеком, который боялся тюрьмы. Он был человеком, который боялся отсутствия дел в тюрьме.

— Как раз есть подходящее дело.

Неужели собирается отрубить голову, которую тогда не отрубил.

Барон Новис, думая в голове о жестоких наказаниях, которые мог бы назначить герцог Анданте, крепко зажмурил глаза.

---

— Итак, барон дядя с сегодняшнего дня будет меня учить?

— Да, это воля его светлости герцога. Позвольте ещё раз представиться. Бардрик Новис.

На лице представляющегося мужчины было полно недовольства. Было видно, что он взвалил на себя нежелательную работу против воли.

— ...Не хочу слышать о наставниках и прочем, так что называйте меня просто Бардрик.

— Поняла, Бардрик.

Я притворилась, что ничего не знаю, и весело улыбнулась в ответ.

Но 30 минут назад, поедая булочки, я слышала от Джейн информацию, поэтому мне тоже было любопытно, почему он вдруг стал моим наставником.

Бардрик Новис изначально был из обедневшей дворянской семьи.

Сейчас он человек с титулом и поместьем, но ещё несколько лет назад мошенничал в задних переулках из-за денег на лекарства для больного сына.

Целями Бардрика были люди любого возраста, пола и даже статуса, и в этом смысле папа, купающийся в деньгах, был хорошей мишенью.

Конечно, папа не мог попасться на мошенничество Бардрика, и тот чуть не лишился головы.

В момент, когда папа принял решение, больной сын Бардрика приполз, кашляя кровью, и стал умолять.

Находившаяся там герцогиня, то есть мама, прослезилась от жалости, и папе пришлось взять отца с сыном под крыло.

После прихода в герцогство Бардрик показал довольно заметные результаты, и папа, признав его талант, восстановил титул Бардрика и принял его как вассала.

После этого Бардрик обворовывал дворян, попавших в немилость к папе, всевозможным финансовым мошенничеством, делая их банкротами и способствуя ещё более плохому имиджу герцогского дома.

Говорят, папа довольно благоволил к такому Бардрику.

Но однажды он попал в немилость. Это было, когда он обобрал даже барона Адажио.

На расследование папы Бардрик, говорят, бесхитростно ответил:

— Разве моя вина, что он не умеет отличать правду от лжи?

Бардрик, чьё положение больше не было критичным, перестал заниматься злостным мошенничеством.

Но он использовал свой врождённый талант для унижения нелюбимых людей, поэтому говорят, что в герцогстве довольно много людей, затаивших на него обиду.

Учитывая, что он причинял вред другим людям, Бардрик выглядел немного плохо.

Но за то, что он предал барона Адажио, можно дать дополнительные баллы...

0 баллов.

Я пока поставила Бардрику оценку «отсутствует».

Тогда в голову внезапно потёк голос Раума.

[«Король водных духов Элайм» презирает, говоря, что грязная натура, способная обманывать свой вид, — это свойство, присущее только людям.]

Элайм, в отличие от других королей духов, был не очень разговорчивым.

Это был первый раз, когда он высказал что-то похожее на мнение, поэтому я немного удивилась, но хм, неужели история о Бардрике настолько плохая, что стоит говорить так язвительно?

Может, есть какая-то история.

Я сделала вид, что не слышала слов Элайма, и посмотрела на Бардрика.

В любом случае информация о Бардрике, которую я слышала, была такой.

Умелый мошенник, хорошо использующий лазейки, и человек, имеющий связи с каждой известной торговой гильдией.

Говорят, что после прихода Бардрика в дом герцога Анданте работы у барона Шульфе, ответственного за торговую компанию, которой управляет герцогский дом, значительно убавилось.

И причина, по которой его поймали на этот раз, тоже в том, что он попался на мошенничестве, пытаясь избавиться от надоедливых шкур гоблинов в поместье...

Этот дядя, кажется, странно проявляет преданность.

В любом случае, если он был выбран наставником, лучше умный человек, чем глупый, поэтому я собиралась отложить личную оценку.

— Тогда прошу хорошо заниматься.

Вчера вечером папа, отозвав меня в сторону, рассказал несколько вещей о Бардрике.

— Барон Новис предан герцогскому дому, но если будет считать вас глупее себя, обязательно поставит вас ниже себя в иерархии.

— А что, если так и будет? Я ещё маленькая и многого не знаю...

— Что за слова? Ты гений, Виви.

— Г-гений?

— Да. Поэтому достаточно просто слегка подыграть. Скрывай, что ты гений, и особенно никогда не показывай формулы. Всё же он способный человек, поэтому у него будет чему поучиться.

В любом случае слушать папу не было убыточно.

К тому же Джейн радовалась, говоря, что само то, что папа отдельно приказал о моём образовании, произведёт довольно большие волны в семье.

В любом случае это должно было оказать на меня хорошее влияние.

Нужно прилежно учиться.

Раз так хорошо живу в таком прекрасном доме, поедая такие вкусности, то это мелочи.

Внешне буду выглядеть как ребёнок, который немного поправился, но в прошлом была легендой с одними пятёрками с поступления до выпуска с архитектурного факультета.

— Тогда перед началом урока у меня есть задание для леди.

— Задание?

— Мне тоже нужно убедиться, достойны ли вы слушать мои уроки.

А? Задание, об этом я не слышала...

Разве трёхлетним детям тоже обычно дают такие задания?

Я всю студенческую жизнь мучилась с заданиями, а теперь в теле ребёнка тоже должна делать задания.

Не могла согласиться.

— Вы сейчас хотите меня проверить?

Я дочь герцога!

Наш папа хозяин этого дома!

Хотя я сказала это, выпучив глаза, Бардрик бесхитростно кивнул.

— Да. Это обязанность учителя.

...Раз так говорит, нечего возразить.

Почему-то по груди пробежало нехорошее предчувствие, что я попала в ловушку.