Взгляд Мечины казался немного пугающим, но в удачный момент вернулась Джейн.

— Извините за опоздание. Простите. Леди Мечина, леди Вивьен немного поранилась по дороге сюда, поэтому я принесла мазь.

— Ничего. Лечение Вивьен — это приоритет.

— Спасибо за понимание.

Вежливо поклонившись, Джейн поспешно нанесла мне мазь на лоб.

— Холодно.

— Мазь может давать охлаждающее ощущение. А колени не поцарапались?

— Нет, всё хорошо. Больше ничего не болит.

— На всякий случай осмотрю ещё раз перед купанием. Готово, леди.

— Спасибо. Не принесёшь лимонный кекс? Хочу поесть вместе с Мечиной.

— Конечно. Леди Мечина, что предпочитаете из напитков — сок или молоко?

— Я?

Внезапно получив вопрос, Мечина на мгновение задумалась, а затем ответила:

— То же самое, что и Виви.

— Молоко!

— Хорошо, сейчас принесу.

Когда Джейн ушла, терраса снова погрузилась в тишину.

Но на этот раз Мечина не позволила молчанию затянуться.

— Виви, я правда тебе завидую.

— А? Чему?

— Твоей личной горничной. Говорили, что раньше у тебя была ещё одна?

— Да, она временно отлучилась. А почему завидуешь?

— Обычно личных горничных не бывает.

Нянечки — другое дело, но случаи, когда личная горничная появляется в таком юном возрасте, были редки.

Я тоже знала об этом факте, поэтому молча кивнула.

— Наверное, когда ты подрастёшь, сможешь участвовать в фестивале сакуры?

— Фестиваль сакуры? Что это такое?

— А, ты не знаешь. Фестиваль сакуры — это праздник, в котором могут участвовать дети из знатных семей, достигшие восьми лет, когда получают право поступления в академию.

Мечина сделала горькое лицо.

— Мне, конечно, будет трудно принять участие.

— ...У Мечины много желаний.

— Если бы я могла, хотела бы многого. Не по чину, но я довольно жадная.

Ощущения становились всё более странными.

Глядя на Мечину, у которой взгляд менялся каждую секунду, мне даже стало немного страшно.

Когда я молчала и слушала, Мечина начала рассказывать очевидно выдуманную историю.

— В отличие от тебя, наши родители... не имеют такой силы.

Мечина продолжала с опущенной головой, словно вынужденно открывалась:

— На самом деле я не хочу покидать герцогство, Виви.

— ...

— Наша семья скоро поедет в герцогство Швитц. Родители планируют присутствовать на инвестиционной презентации герцога Швитца. Но мне не нравится то место.

— Почему?

— Дочь герцога Швитца меня не любит. Она говорит, что родители бедные и никудышные. Каждый раз распускает обо мне слухи среди девочек, с которыми я дружу.

Мечина дрожала губами, как несчастная девочка, много выстрадавшая.

— Если не возражаешь, я хотела бы остаться в герцогстве, пока родители ездят в герцогство Швитц. Не могла бы ты попросить дядю разрешить мне остаться в герцогстве?

Из глаз Мечины наконец упали слёзы.

Капля за каплей.

Сначала слёзы просто капали, но вскоре это переросло в громкие рыдания.

Это был настолько жалостливый вид, что даже самый холодный и жестокий человек захотел бы её обнять от жалости.

— Это...

Но, как я уже говорила, я была исключением.

— Будет немного сложно. Извини.

Глаза Мечины расширились. Словно она не ожидала такого ответа.

— Это ведь не мой дом, а дом папочки. И приглашать гостей, и определять сроки пребывания — всё это решает папочка.

— Всхлип, т-тогда если ты, Виви, попросишь герцога...

— Не хочу доставлять папочке неудобства. У него и так много дел.

Я решительно отклонила просьбу Мечины.

Искажённое выражение лица впервые казалось искренним, что немного обнадеживало.

Наконец-то скинет маску притворщицы?

— Но всё же, Виви, всхлип, мне так страшно туда ехать.

Но, похоже, она ещё не потеряла надежду.

— Тогда лучше поехать к родственникам со стороны баронессы, чем в герцогство — это будет полезнее для тебя.

Поэтому я любезно сообщила ей, что надежды нет.

— ...Да.

Мечина, словно смирившись, грубо вытерла слёзы рукавом.

У меня в кармане был платок, но я знала, что если дам, то обратно не получу, поэтому не достала его и безучастно утешала Мечину.

— Не плачь. В герцогство ты всегда можешь приехать в гости.

На самом деле это ложь.

Больше не приезжай в гости. Никогда.

Как раз тогда Джейн вошла на террасу.

Я, как ребёнок, у которого начисто отсутствует чувство такта, радостно вскочила с места.

— Кекс! Он очень вкусный, Мечина.

Мечина кивнула со странным выражением — то ли сдерживая слёзы, то ли сердясь.

— Д-да. Выглядит вкусно...

Ну, кажется, всё хорошо разрешилось.

---

Хотя я ещё не призывала всех духов, по словам Терры, если есть благословение духов, можно заимствовать силу любого духа.

Я знала способ становления взрослой и освоила, как обращаться с духами.

Как раз Элиза и Лидия отсутствовали, так что некому было следить за мной по ночам.

Это означало, что построить дом в одиночку было не невозможно.

Но была проблема. Именно то, что для строительства дома нужны деньги на покупку материалов.

Однако какие деньги могли быть у меня, трёхлетнего ребёнка, чтобы собрать средства на строительство дома!

Способ был только один.

— Доложите.

По моему приказу слуга постучал в дверь папиного кабинета.

— Ваша светлость герцог, леди Вивьен пришла.

Изнутри не было слышно никакого ответа.

Неужели откажет из-за занятости?

Когда я беспокоилась, что пришла не вовремя...

Бах!

Внезапно дверь кабинета открылась, и папа вышел немного поспешным шагом.

Оглядевшись по сторонам, папа с лицом, словно что-то запоздало понял, посмотрел вниз.

— Не ослышался.

— Привет, папочка.

— Что привело тебя сюда?

— Хм, пришла поужинать вместе, но не знала, что вы всё ещё работаете.

И действительно, уже было время ужина.

Поскольку была зима, на улице было совсем темно. К тому же я видела, что помощники ушли домой ещё час назад!

— Осталось немного работы.

— Тогда вы заняты?

— Конечно нет.

Ещё до того, как я закончила вопрос, папа поспешно покачал головой.

— ...Работу можно сделать завтра.

— Хорошо. Хе-хе.

Я быстро схватила папу за руку, пока он не передумал.

— Пойдёмте скорее.

Папа, растерянно глядя на свою руку, которую я держала, хихикнул, а затем кивнул.

— Пойдём.

Я беспокоилась, что у него может быть слишком срочная работа, но, к счастью, всё обошлось.

Я поспешно направилась с папой в столовую.

Вскоре перед столом, за которым сидели папа и я, были красиво сервированы великолепные блюда, которые не будет преувеличением назвать пиром.

Папа положил на мою тарелку вкусно запечённую в масле куриную ножку.

— Ах! Это моё самое любимое блюдо.

— Знаю.

— Как же...

Собираясь спросить, откуда он знает, я вдруг поздно заметила, что все блюда на столе были моими любимыми.

Сначала подумала, что Джейн заранее сказала повару, но от Джейн не было никаких особых слов.

Судя по всему, это...

— Повар приготовил только мои любимые блюда. Это всё то, что я больше всего люблю!

На мои слова папа коротко рассмеялся.

— Видимо, так. Повару в этом месяце нужно дать премию.

— В прошлый раз вы хотели его уволить.

— Это...

Папа немного серьёзно посмотрел на меня.

— Потому что ты ешь так много, что можешь переесть.

Проблема же во мне.

Я глубоко вздохнула. У папы иногда были непредсказуемые стороны.

— В любом случае доктор Брэнди сказал, что с твоим телом всё в порядке...

Папа кашлянул и придвинул тарелку ближе ко мне.

— Ешь.

— Да, папочка вы тоже кушайте!

Тающая куриная ножка в масле словно пылесосом всасывалась в мой рот.

Вкус, текстура, ощущение при глотании — всё было идеальным.

Но куриная ножка в масле была лишь началом.

Жареные креветки и салат из морских водорослей, трюфельная паста, остро-сладкая пицца с большим количеством сыра поверх острого соуса.

Можно было поверить, что повар вложил душу в приготовление этих блюд.

Я усердно наслаждалась вкусом еды, даже не подозревая, что за этими великолепными блюдами стояли и морковка папиной премии, и кнут увольнения.

Через некоторое время живот был настолько плотно набит, что больше ничего не помещалось.

Опять переела.

Поскольку ела закуски с Мечиной, хотела поужинать легко.

Но после еды голова, кажется, стала работать намного быстрее обычного.

Стараясь думать позитивно, я осторожно заговорила:

— Папочка, а что насчёт моего подарка на день рождения?

Когда я осторожно заговорила об этом, папа вздрогнул и посмотрел на меня.

Сначала подумала, что ошиблась, но ясно видела, как дёрнулись его плечи, так что это было не моё воображение.

Почему он так удивился?

Неужели он не думал, что я действительно попрошу подарок на день рождения?

— Подарок на день рождения, вдруг, зачем...

— Дело в том...

Реакция была слишком вялой, что беспокоило, но ничего не поделаешь.

Если обещал исполнить всё, должен нести ответственность!

Но в отличие от этой уверенной мысли, голос был тихим, словно съёживающимся.

— Нельзя ли дать деньгами...?