— Да.

— Понятно. Я безопасно провожу вас туда.

Лицо Джейн побледнело, но я молча подала ей знак следовать за мной и взялась за руку барона Остаса.

— Леди, кажется, у вас хорошие отношения с вашей кузиной леди Адажио.

— С Мечиной?

Вряд ли, но я уклончиво ответила:

— Ну, мы же кузины.

— Понятно. В других благородных семьях родственники часто ссорятся при встрече, но леди Вивьен и леди Адажио, кажется, прекрасно ладят — это приятно видеть.

Действительно, с братом и сестрой мы не ссорились при каждой встрече.

Скорее, когда они начинали свои проделки, я давала им сдачи.

Я истолковала слова барона Остаса в свою пользу и кивнула.

— Слышал, что леди Адажио прекрасной личности.

— ...

— Скромного характера и правильного поведения — если будете дружить с ней, многому научитесь.

Совершенно не соглашаясь, я шла и вдруг почувствовала что-то странное, слегка нахмурившись.

Слова барона Остаса странным образом были сосредоточены на Мечине.

— Барон хорошо знает Мечину? — спросила я.

На мои слова он неловко улыбнулся.

— Ха-ха, как же так. На самом деле мы совсем не знакомы. Просто...

— Рекомендуете её мне по слухам.

— Это рассказ от надёжного человека, ха-ха-ха. Возможно, я превысил свои полномочия. Ой, а мы уже пришли.

Барон Остас суетливо подошёл к террасе и открыл дверь.

— Т-тогда желаю приятно провести время. Я пошёл!

Он поспешно ушёл, не дав мне даже поздороваться в ответ.

— Леди, я принесу мазь, — сказала Джейн.

Я кивнула на её слова и вошла внутрь.

Полупрозрачные занавески, как вуаль, развевались на ветру, и я увидела Мечину, которая уже сидела за столом и ждала меня.

Мечина в зелёном платье под цвет её глаз покраснела на щеках, видимо, от холода.

— Мечина.

Я первая назвала её имя и медленно подошла к ней.

— Вивьен, пришла.

Увидев меня, Мечина резко встала с места.

Не было нужды вставать, поэтому я жестом показала ей сесть и сказала что-то наобум:

— Извини за опоздание. Красивое платье на тебе сегодня, Мечина.

Мечина растерянно посмотрела на своё платье.

После того как я заговорила, я заметила, что на платье Мечины не было даже обычных оборок.

Едва подумав, что ошиблась, я почувствовала что-то странное.

Возможно, из-за того, что видела Юстона перед приходом сюда, ощущалось странное несоответствие.

Семейство барона Адажио находилось в таком тяжёлом финансовом положении, что нуждалось в экономической поддержке от папы.

Но Юстон и Мечина всегда были одеты роскошно, как богатые дети.

Даже наряд Юстона сегодня был такой.

Он был одет ярко, как певец трота из прошлой жизни.

Блестящая шёлковая рубашка, манжеты, вышитые роскошной золотой нитью, бархатный шарф и пиджак, которые менялись каждый раз.

Низ тоже был в преувеличенных бриджах и чулках.

В отличие от обычных дворян, которые носят брюки прямого покроя, похожие на современные слаксы, это был очень роскошный наряд.

Мечина тоже обычно носила только пёстрые платья с обилием роскошных оборок и кружев.

Но сегодня было совсем по-другому.

Строгое платье серого цвета без блестящих украшений, развевающихся лент и даже обычной вышивки.

Даже ткань была жёсткой и грубой. Словно она надела платье горничной.

Что это.

Обычно я не слишком обращаю внимание на одежду других людей, но здесь изменения были слишком кардинальными.

Это настоящий фанатизм концепции.

Я искренне восхитилась тщательной подготовкой Мечины.

— Кстати, а почему у тебя лоб такой красный? — спросила Мечина.

На её вопрос я наконец отвлеклась от размышлений.

— Лоб?

Когда я потрогала место, на которое указала Мечина, почувствовала боль.

Я не заметила, но, видимо, когда столкнулась с бароном Остасом, слегка поцарапала лоб.

— По дороге с кем-то столкнулась.

— Ах ты, надо было быть осторожнее. Видеть тебя пострадавшей так больно, что хочется плакать.

Глаза Мечины действительно заблестели.

Мне стало грустно. Если бы Мечина родилась на Земле в XXI веке, стала бы актрисой.

— Не стоит плакать.

В любом случае я не верю.

Проглотив последние слова, я утешила Мечину.

— Всхлип, понятно. Наверное, у меня слёзы потому, что я так тебя люблю.

— М-м, наверное.

На мою неловкую реакцию Мечина, кажется, взяла паузу и осторожно перешла к главному:

— В любом случае, хм, ты не удивилась, получив моё письмо?

— А, это?

Я пожала плечами.

— Немного.

— Меня беспокоило то, что случилось в тот день. Если бы не те солдаты, эти... члены фан-клуба, ты могла бы навсегда остаться в недоразумении, и я думала, что у тебя остался осадок.

Никакого осадка не осталось.

Только формула *Мечина = притворщица* засела у меня в голове.

— Поэтому ещё раз извинюсь. Прости, Вивьен.

— Всё хорошо. Не переживай.

— Но мне очень стыдно. В тот день я сильно ошиблась с тобой.

Мечина глубоко вздохнула.

— На самом деле все меня не очень любят. Поэтому я, наверное, была слишком чувствительна. Я стараюсь быть ко всем добра, но не понимаю, почему все меня не любят.

А я, кажется, понимаю.

Опущенный взгляд Мечины выглядел настолько жалко, что вызвал бы сочувствие у кого угодно, но, к сожалению, я была исключением.

— Поэтому, Вивьен, я бы хотела, чтобы ты меня полюбила.

...Почему развитие событий идёт в эту сторону?

— Ты же моя единственная двоюродная сестра. К тому же ты единственная младшая сестра у меня.

Не желая препираться, я молча кивнула.

— Спасибо, теперь ты думаешь обо мне как о подруге?

— М-м...

На мой ответ Мечина мило улыбнулась.

Но хотя уголки губ поднялись, взгляд Мечины был по-прежнему злобным.

---

Вивьен была молода, но сообразительна и смела. Не похожа на обычного ребёнка.

Именно по этой причине Мечина невольно точила на неё зубы.

О чём ещё поговорить?

Мечина закусила губу.

После принятия извинений она ожидала какого-то разговора.

Жалобы на обиду или разочарование, которые она испытала к той, которая её не поняла, или переход к другой теме.

Но после завершения извинений на террасе воцарилась только тишина.

О чём вообще думает эта противная девчонка.

Сердце Мечины, которая ещё не получила никаких знаков близости от Вивьен, заволновалось.

Вспоминая недавний разговор с матерью, баронессой Адажио, она должна была получить какие-то результаты от сегодняшней встречи.

— Мечина, как ты знаешь, из-за этой хитрой девчонки Вивьен дело твоего отца с займом денег стало безнадёжным. Но мы не можем покинуть герцогство без всяких результатов.

— Да. Раз уж приехали сюда.

— Действительно, женщины понимают друг друга. Как быть?

— ...Я думаю, лучше будет, если я сама обольщу Вивьен. Она ещё маленькая, если быть с ней ласковой, тут же растает.

— Да, используй нехватку материнской любви.

Баронесса Адажио прикрыла рот веером и засмеялась.

— Или, мама, как насчёт того, чтобы я попросилась остаться в герцогстве?

— Ты? Как?

— Используя эту нехватку у Вивьен. Если только подружимся, она определённо не захочет, чтобы я уехала.

— Хм, это тоже имеет смысл. К тому же с тобой будет легче получать полезную информацию.

— Именно.

На самом деле была и другая причина, о которой она не сказала баронессе Адажио.

Не могу позволить этой девчонке Вивьен одной пожирать огромные деньги герцогского дома.

Вилла, которую герцог Анданте милостиво позволил им занимать, была достаточно роскошной для семьи Адажио.

Кроме того, поскольку Одри не могла терпеть отставание от других, внешний вид семьи барона Адажио тоже выглядел богато.

Однако за ними стояли огромные долги.

Юстон был незрелым и думал, что деньги, которые они тратят, бьют ключом откуда-то, как неиссякаемый источник.

Но Мечина, рано повзрослевшая, хорошо знала, откуда берутся эти деньги.

Источником денег был герцогский дом Анданте.

Чем я хуже этой девчонки Вивьен.

Вся жизнь, которой наслаждалась Вивьен, заслуживала того, чтобы её тоже проживала Мечина.

Она тоже была из рода Анданте и была достаточно очаровательна, чтобы не потеряться где угодно.

И хотя она сказала, что все её не любят, чтобы обмануть Вивьен, на самом деле у неё была прекрасная репутация среди сверстников.

Чем зловещая девчонка, которая родилась, съев свою мать, она сама с правильным поведением больше подходила для получения покровительства герцогского дома Анданте.

Мечта Мечины, о которой она никому не говорила, — стать приёмной дочерью герцога Анданте.

Не было ничего необычного в том, что глава герцогского дома брал на воспитание выдающихся представителей боковых линий и покровительствовал им.

В прошлый раз она слишком жадно стремилась к этому и совершила большую ошибку, поспешно пытаясь оклеветать Вивьен, но способ был.

Определённо герцог Анданте, казалось, дорожил дочерью.

Если Вивьен попросит его покровительствовать ей, он определённо уступит, делая вид, что не может устоять.

Не для того ли она достала и надела тряпьё, которое носят простолюдины, чтобы встретиться с Вивьен.

Я смогу.

В конце концов ей всего три года.

Мечина опустила глаза, полные решимости.

Когда она снова подняла голову, лицо Мечины излучало чувство жалкой девочки, вызывающей сочувствие.