— Это, это я вас позвала? — спросила я неуверенно.

Хотя это был очевидный факт, поверить в него было сложно — настолько всё казалось нереальным.

На мой вопрос она (я решила называть её так, поскольку её облик больше походил на женский) кивнула.

— Да, удивительно, но ты меня призвала. Несмотря на то, что не являешься хранителем.

Способ общения сильно отличался от Сильфа.

Сильф посылал мне ветер, наполненный своими чувствами.

И когда этот ветер касался меня, я могла естественным образом понять его мысли.

Но Терра общалась со мной с помощью языка.

Странные ощущения

Каждый раз, когда Терра произносила слово, в голове гудело.

Неужели таково присутствие короля духов?

Хотя это ощущение не было неприятным, величественность буквально подавляла всё моё тело.

Пока я осознавала ситуацию с призывом короля духов, Терра, видимо, тоже со своей стороны изучала происходящее.

Изящно повернув голову, она указала кончиком пальца на благословение духов.

— Ага, вот в чём причина. Ты призвала меня с помощью подарка, который мы оставили.

— Вы имеете в виду благословение духов?

— Сейчас его так называют. Да, именно об этом я говорю.

Терра мягко улыбнулась.

— Я не думала, что такая юная девочка станет обладательницей нашего подарка.

— Я не владелица. Просто временно ношу его с собой.

— Это значит, что сейчас ты его хозяйка. К счастью, ты мне нравишься.

Казалось, она не лжёт.

Всё тело Терры было полупрозрачного бежевого цвета, но только глаза были непрозрачными и чёрными, и в их взгляде чувствовалась явная симпатия.

— ...Можете ли вы рассказать мне, что это за предмет?

Терра мягко кивнула и начала объяснение:

— Я и остальные три короля духов существовали, существуем и будем существовать в течение бесконечных эпох. Почувствовав бесконечность времени, мы поняли, что нам нужны развлечения для избавления от скуки.

— ...

— В мире людей лишь две расы могут призывать духов — эльфы и люди. Но эльфы слишком похожи на нас и ничем от нас не отличаются, а люди обладают слишком малым сосудом и не могут призвать нас, даже родившись с силой хранителя.

— ...

— Поэтому мы создали артефакт, который позволил бы людям призывать нас, заимствуя силу природы.

— И это...

— Да. Истинная сущность того камня, который ты называешь благословением духов, а в более широком смысле — священной реликвией.

Я примерно понимала, что она имела в виду.

В итоге люди, которые владели этой священной реликвией, использовали её для подчинения низших духов без заключения договоров, но на самом деле она предназначалась для призыва королей духов.

Увидев, что я понимающе киваю, на этот раз Терра спросила меня:

— Дитя, зачем ты меня призвала?

Я не собиралась её призывать...

Помявшись, я в итоге честно призналась:

— Я не знала, что призываю вас. На самом деле я просто заметила, что цвет изменился, и попробовала — а тут появились вы, ваше величество.

— Хм, понятно.

К счастью, она не рассердилась на то, что я призвала её по ошибке.

Я боялась развития событий в духе «Как смеешь шутки ради призывать занятую меня!» или «Дерзкий ребёнок совсем обнаглел!»

Наоборот, у неё была такая добрая улыбка, что на сердце становилось совершенно спокойно.

От этой улыбки исходила сильная симпатия.

Что-то странное

Возможно, это моё воображение, но этот король духов, кажется, испытывает ко мне симпатию.

---

В гостевой комнате герцогского замка Анданте баронесса Адажио молча смотрела в окно, а затем повернулась.

Её муж, барон Адажио, до сих пор безмятежно ужинал.

Когда они впервые встретились, она и представить не могла, что он окажется таким жалким и раздражающим человеком.

— Дорогой, ты действительно уедешь? — спросила баронесса.

На её вопрос барон Адажио кивнул.

— Конечно. Разве я не говорил, что должен присутствовать на презентации бизнеса герцога Швитца?

— Но...

Баронесса Адажио закусила губу.

Они даже не получили финансовой поддержки от герцога Анданте — что толку посещать бизнес-презентацию?

Чтобы получить пользу от участия, сначала нужны были деньги.

Но из-за этой маленькой девчонки путь к убеждению герцога Анданте стал ещё более заблокированным.

Что толку идти на бизнес-презентацию с пустыми карманами? Только больше унижений.

Придётся пресмыкаться перед успешными дамами высшего общества.

Ничего не шло по плану.

До замужества с этим человеком я больше всех радовалась светским собраниям!

До замужества баронесса Адажио занимала совсем иное положение.

Все её хвалили, все её любили.

У неё даже был особый псевдоним — «очаровательная и грациозная Одри».

За исключением одной только Сиены Ирет, не было юной леди, которая привлекала бы больше внимания.

К счастью, Сиена Ирет вскоре после того, как стала заметной в высшем обществе, вышла замуж и заперлась дома.

Поэтому Одри забыла о Сиене. Она думала, что больше никогда её не встретит.

Но это была ошибка.

Та ночь, проведённая с Карханом Анданте, изменила всю её жизнь.

Кархан Анданте и тогда был объектом насмешек — говорили, что он держится только благодаря милости наследника дома Анданте.

Он был глуп и бестактен, но лицо у него было ничего, так что как партнёр на одну ночь вполне подходил.

Но неожиданно она забеременела.

Ребёнок был случайностью, и она хотела сделать аборт, но строгие родители не позволили.

Так Одри пришлось выйти замуж без любви и стать баронессой Адажио.

Что ещё больше разозлило её — Сиена Ирет, которая впервые заставила её познать чувство неполноценности, вышла замуж за старшего сына герцогского дома и стала её золовкой.

Более того, их положения кардинально различались.

Вскоре после замужества Сиена стала герцогиней Анданте, а она — баронессой Адажио.

А несколько лет спустя Одри получила позорное прозвище «несчастная жена барона Адажио, который терпит неудачу в любом бизнесе».

Самолюбие было задето, кровь кипела.

Она возненавидела барона Адажио, который разрушил её жизнь.

Слёзы крови текли из её глаз.

Свободная Одри, любимая и восхищавшая всех Одри.

Счастливое прошлое, которое было совсем недавно, постоянно делало её несчастной.

Но выдержав долгое время, она увидела луч света в жизни, которая казалась безвозвратно испорченной.

Первая хорошая новость после замужества — смерть Сиены.

Герцог Анданте безумно любил Сиену. Было очевидно, что он не возьмёт новую жену.

Значит, если наш Юстон просто вырастет, этот замок станет моим домом

Если она ещё немного потерпит, то сможет жить в этом старинном замке до самой смерти.

Но процесс был мучительным.

Эта девчонка не простая

Вивьен Анданте, прямая наследница герцога Анданте.

Она была всего лишь младенцем. И всё же, похожая на свою мать, в ней не было ничего милого — злая и хитрая, она постоянно мешала.

Она могла стать помехой на пути Юстона, поэтому, когда девочка попала в её руки, Одри хотела задавить её в зародыше.

Из-за той глупой женщины я тоже пострадала!

Вспоминая Стеллу, которую приставили первой няней к Вивьен, она до сих пор злилась.

Из-за того инцидента Одри пришлось встать на колени перед герцогом Анданте и просить прощения.

— Почему у тебя такой недовольный вид? — спросил барон.

На его слова баронесса наконец пришла в себя и покачала головой.

— Нет, ничего особенного.

С этим жалким человеком было бесполезно разговаривать — никакой продуктивности.

Она решила не продолжать беседу, а лучше смириться с ситуацией, что придётся ехать на собрание.

— Кажется, ты недовольна.

— Говорю же, что нет.

— Да как же нет. Но на этот раз ты не сможешь меня винить. Пока ты была занята делами в замке, я тоже не сидел сложа руки.

— О чём это ты?

— Я встретился с советом старейшин.

Барон Адажио самодовольно ухмыльнулся.

— Старейшины на нашей с Юстоном стороне.

Глаза баронессы Адажио расширились.

— Что ты имеешь в виду?

— У брата, видимо, есть упрямая сторона.

Барон Адажио хихикнул.

— Говорят, он игнорирует совет старейшин и самовольно принимает все решения, просто уведомляя о них. Их сердца уже давно отвернулись от него.

— Правда?

— Именно так. Конечно, они немного колебались из-за того, что ты устроила с Вивьен, но...

— Об этом деле я уже несколько раз говорила, что меня оклеветали! — взвизгнула баронесса, выходя из себя.

Но он не мог скрыть подозрительный взгляд.

Разве могла маленькая девочка в такой ситуации придумать ложь, чтобы её оговорить?

— Дорогой! — баронесса, заметив это недоверие, снова повысила голос.

— Хорошо, хорошо. В любом случае... важно не это.

Наконец барон примирительно махнул рукой. Затем с мрачной улыбкой тихо прошептал:

— Они обещали поддержать нашего Юстона как следующего главу семьи.

На эти слова баронесса Адажио, которая ещё секунду назад была на взводе, вскочила с места.

— Это правда? Ты показывал Юстона старейшинам?

— Конечно. Все уже выказывали почтение, называя его будущим господином.

Кто бы мог подумать, что её жалкий муж способен на такой подвиг!

Улыбка баронессы Адажио растянулась от уха до уха.

Конечно, кое-что всё ещё беспокоило её.

Дело в том, что когда прямых наследников только один, право наследования переходит и к женщинам.

Обычно женщины чувствовали бремя становления главой семьи и отказывались от права наследования из-за сильного сопротивления внутри семьи.

Но нужно было подготовиться к таким переменным, как принятие зятя в дом.

Я не позволю этой злой и подлой девчонке украсть место нашего Юстона

Совет старейшин уже был на стороне Юстона, так что внутренние дела семьи можно было считать решёнными.

Значит, чтобы в будущем не было осложнений, теперь нужно действовать по-настоящему, а не играть в игры.

— В любом случае, ты хорошо потрудился, дорогой. Остальное я устрою сама.

Твёрдо решившись, баронесса Адажио поднялась с места.

Её глаза, коварно улыбающиеся, опасно сверкнули.