Только спустя долгое время пришедший в себя мальчик торопливо огляделся по сторонам.

Несколько свечей освещали тёмную комнату, и по дорогим подсвечникам, в которые они были вставлены, можно было понять, что это дом знатной семьи.

Несколько человек наблюдали за ним, но знакомых лиц среди них не было.

Тех людей, которые решали его жизнь и смерть, здесь не было. Но означало ли это безопасность?

— Прибыл граф! Все отойдите! — раздался громкий крик.

Ребёнок с неуверенным выражением лица посмотрел на мужчину, который открыл дверь и вошёл.

Светлые волосы, голубые глаза. Мужчина средних лет с гладкой кожей решительно вошёл и сел перед ним.

— Вы... — начал мальчик.

— ...

— Кто такие?

Первым заговорил именно он.

Задавая вопрос, он торопливо искал глазами ту девочку, которая с ним разговаривала.

Но найти её не мог. По крайней мере, здесь.

— Наконец-то проснулся, — сказал мужчина.

— Где это место?

— Как смеешь так грубо обращаться к графу...! — рыцарь, сопровождавший графа, резко повысил голос, но граф поднял руку, останавливая его.

— Ничего страшного. Это восточная часть Ибриттона, Беллита в графстве Ирет. А тот, кто спас тебя — священник Грегори. Поблагодарить нужно его.

Графство Ирет, граф, и священник.

— ...Священник? — переспросил ребёнок.

Мальчик холодно уставился на священника. Прежде чем его взгляд полностью превратился в откровенную враждебность, священник покачал головой.

— Я не священник — меня заключили под стражу за противостояние коррупции в храме. Судя по твоему свирепому выражению, как я и предполагал, какой-то священник наложил на тебя заклинание.

— ...

— Грегори, но почему ты не снял полумаску с этого ребёнка?

— Прошу прощения, ваше сиятельство. Я удалил всю священную силу, но священная сила в теле держит проклятие маски. Это я не смог снять.

— Значит...

— Кажется, его светлость герцог Анданте должен посмотреть лично.

Герцог Анданте.

Та девочка, которая с ним говорила, Вивьен, носила фамилию «Анданте».

Значит, причина, по которой мальчик находился здесь, тоже была связана с этим.

— Понятно.

Граф кивнул и повернулся к мальчику.

— Как тебя зовут?

Имя... У ребёнка никогда не было имени.

Те, кто обращался к нему, называли его «молодой господин». За исключением...

— ...Мертвечина.

— Что?

— Мертвечина, — так меня называли.

— Как можно дать такое ужасное имя! — воскликнул отлучённый священник Грегори.

Мальчик помедлил, а затем открыл рот:

— ...Мне нравится.

— Что?

— Это имя.

Это имя дала ему девочка, которая впервые взяла его за руку.

Поскольку именно она пробудила его душу, заключённую в глубинах, это имя имело право на существование.

Более того, мальчик знал словарное значение слова «мертвечина», но всё равно считал это имя вполне приемлемым.

Конечно, никто не мог понять мальчика, поэтому выражения лиц графа Ирет и отлучённого священника Грегори странно изменились.

— ...Сколько тебе лет?

— Не знаю.

— Где родился?

— Не знаю.

— Тогда ты даже не знаешь, откуда пришёл?

Граф Ирет спросил с усталым лицом.

Мальчик недолго смотрел на них, а затем низким голосом ответил:

— Я знаю только одно.

— Что именно?

— Верховный жрец Рафель.

Глаза обоих мужчин расширились при упоминании этого имени.

— Я знаю только то, что он что-то сделал с моим телом.

---

— Леди Вивьен, видите?

— Да.

Огромное количество жёлтой глины было сложено в углу сада.

Увидев столько глины, что её хватило бы на строительство дома, я была поражена.

— Его светлость герцог мобилизовал рыцарей и привёз много глины из глубины леса.

А? Зачем? Из глубины леса?

Конечно, это было очень любезно с его стороны. Действительно очень любезно, но...

И слишком много

Мне бы хватило количества, достаточного для смешивания с водой и тестирования свойств глины.

Что папа думал о масштабах игр в грязи трёхлетнего ребёнка?

— По одному только этому можно понять, как сильно герцог дорожит вами, леди Вивьен.

Джейн радостно говорила, не подозревая о моих мыслях.

— А?

— Ведь он привёз глину из глубокого леса, чтобы ваше здоровье не пострадало.

— Что ты имеешь в виду?

Как то, что он привёз глину издалека, доказывает его заботу обо мне?

— Жёлтая глина есть и около деревни. Но у неё есть свойство поглощать окружающую влагу и запахи.

— И что?

— Поскольку там живут люди, он боялся, что глина могла впитать неприятные запахи, поэтому добыл её далеко отсюда. Это точно.

Да ладно, вряд ли.

Возможно, это было для военных учений или он попутно хотел провести разведку в лесу.

— Нужно поблагодарить папочку.

В последнее время мне нравилось проводить время с папой.

— Да, это было бы хорошо, леди. И если не возражаете, я хотела попросить повара сделать шоколадные кексы...

— Отлично! Тогда подожди меня в комнате! Я скоро приду.

— Хе-хе, хорошо. Тогда я приготовлю перекус и буду ждать.

— Да, спасибо.

Отправив Джейн, я улыбнулась, глядя на жёлтую глину.

Свойство поглощать окружающие вещества было, насколько я знала, характерной особенностью жёлтой глины.

Но проверить всё же нужно было, поэтому я радостно начала активно работать, чтобы поскорее съесть перекус.

Однако...

Мои ожидания рухнули после нескольких тестов.

— Что это такое...

Жёлтая глина здесь отличалась от земной.

Как будто в воду добавили песок — вода и глина никак не хотели смешиваться.

Даже когда я пыталась размешивать и взбалтывать смесь, она лишь на мгновение становилась густой, как грязь, а затем быстро расслаивалась — глина оседала на дно.

Я пробовала добавить солому из конюшни, другую землю из сада, песок и гравий — ничего не менялось.

Солома плавала на поверхности воды, глина лежала на дне, а мутная вода в итоге становилась прозрачной.

Эх

Всё неправильно.

Расстроенная, я начала разбрасывать глину вокруг садовой лопаткой.

Какая досада

Снова к исходной точке.

С самого утра встреча с баронессой Адажио — ничего не идёт как надо.

Я сердито копала в глине, сложенной на высоту моего роста, когда внезапно вспомнила кое-что и достала из кармана благословение духов.

Цвет земли

Что-то вспоминалось, но не до конца.

Что-то почти ухватывалось, но ускользало.

От чувства, что упускаю что-то простое, сердце похолодело, и тут мне внезапно что-то пришло в голову.

— История королей духов.

Та книга, которую я просила Джейн почитать сегодня утром.

Благословение духов, которое стало цвета земли после падения на землю.

— Подожди-ка.

Название этого камня — «благословение духов».

Это было не «благословение Сильфа» и не «благословение воздушного духа».

Просто «благословение духов».

А не может ли этот камень призвать и других духов?

Это был не просто артефакт, а настоящая священная реликвия.

Не слишком ли я ограничивала его применение только тем, что знала?

Если хорошенько подумать, когда я упала, благословение духов каталось по полу, и именно тогда изменился его цвет.

А что, если цвет камня — это подсказка?

Если камень показывает характеристики духа... то сейчас он указывает на возможность призвать земного духа?

Как называли земного духа?

От слишком большого количества мыслей одновременно в голове началась путаница, как от перегрузки.

Единственное имя, которое пришло в голову:

— Земной дух, Терра.

Наступила тишина.

Не было тёплого и мягкого ветерка. Но и землетрясения тоже не случилось.

Вывод — ничего не произошло.

Ну да

Насколько я знала, ни один маг духов не смог успешно призвать короля духов.

Говорили, что Ибриттон особенно благословлена обилием магов духов и волшебников, но даже в нашей стране вершиной считался маг духов, заключивший контракт с высшим воздушным духом.

Поэтому в обществе даже ходили слухи, что короли духов на самом деле не существуют.

Сначала найду в книге имена низших земных духов и попробую их призвать — тогда точно узнаю. В любом случае призвать короля духов невозможно...

И тут...

Словно по волшебству, из благословения духов внезапно хлынул свет.

Благословение духов засияло, словно собирая весь свет в мире, а затем мгновенно выпустило всё это сияние.

На мгновение мир озарился ослепительной белизной.

Когда яркий свет угас, наступила тёплая, уютная, совсем не страшная темнота.

До носа донёсся свежий запах земли.

Это была свежесть природы, которую можно изредка почувствовать ясным утром, но ещё более яркая.

И я интуитивно поняла.

Это присутствие невозможно было не узнать.

— Давно я не показывался в мире людей.

«Его» следовало называть или «её»?

Загадочное и прекрасное существо, которое нельзя было описать прилагательными этого мира, поднялось из земли.

Длинные волнистые волосы спускались до босых ног, всё тело было полупрозрачного бежевого цвета.

Единственные чётко очерченные чёрные глаза мигали, и каждый раз распространялся свежий запах земли.

Каждый раз, когда поднимались кончики пальцев, каждый раз при медленном приближении на землю сыпались сверкающие звёздочки.

— Приветствую тебя, дитя, не являющееся хранителем.

...Ох, я реально призвала короля земных духов.