— Святую реликвию?

Я округлила глаза.

Думала, святые реликвии существуют только в легендах?

В этом мире есть предметы, наделённые мистической силой, называемые «артефактами».

Артефакты — это обычно магические инструменты, создаваемые магами или исследователями магии.

Но в широком смысле это слово включает ещё два типа предметов.

Один — это божественные предметы, которые могут использовать только те, кто владеет священной силой, а другой — святые реликвии, оставленные древними богами.

— Да, о святых реликвиях ты, наверное, не слышала. Ты ещё слишком мала.

Папа начал объяснять тихим голосом.

— Святые реликвии — это божественные артефакты, позволяющие использовать силу, которой ты не обладаешь. А твоя семья по материнской линии, дом графа Илет, поколениями обязана управлять святыми реликвиями, существующими в Ибритене.

— ...

— В старые времена святые реликвии можно было использовать только с разрешения королевской семьи. Но теперь, когда королевская власть ослабла, где и как использовать святые реликвии, зависит от дома графа Илет.

— Значит... для меня мамина семья прислала святую реликвию?

Вместо ответа папа промолчал. Я вдруг что-то поняла и округлила глаза.

Неужели папа попросил это из-за моего похищения?

Элиза отлучилась, чтобы передать что-то дому графа Илет, и это было после инцидента с похищением.

Наверное, это было очень хлопотно.

От мысли, что папа ради меня потрудился сделать то, что не обязан был делать, на душе стало странно.

Снова нахлынуло чувство, похожее на то, что я испытала, когда он пришёл меня спасать.

Даже не ожидала, а почему я только получаю от папы?

Никогда такого не было. До сих пор никто никогда не помогал мне безвозмездно.

Почему папа так добр ко мне, что я должна дать взамен в таких случаях — понять не могла.

Тук-тук.

Тут послышался стук.

— В чём дело?

— Э, господин. Горничная леди приготовила заранее перекус, думая, что леди проголодается.

Вошедший слуга поставил на стол печенье и два стакана молока и ушёл.

— Ты же голодна была. Ешь и слушай остальные объяснения.

Услышав эти слова, мне в голову пришла мысль.

Я взяла горячее дымящееся печенье. И...

— А-а.

Сунула печенье в рот папе, который собирался продолжить объяснения.

— Вкусное должен первым есть взрослый!

Вместе с милым конфуцианским комментарием.

— ...

Папа с печеньем во рту окаменело посмотрел на меня.

Хм, почему воздух такой холодный? Камин же горит.

Неужели ошиблась?

— В-вкусно?

Когда я напряжённо спросила, папа наконец начал жевать печенье.

— ...Вкусно.

— Как хорошо!

Папа всегда что-то для меня делает, поэтому и я хотела отблагодарить.

Но я не богата, как папа, и не сильна, поэтому могу отплатить добром только таким способом — уступая еду!

Доев печенье, папа дал печенье и мне.

Свежеиспечённое печенье с нежным сладким ароматом было действительно вкусным.

Когда раскусила хрустящую корочку, боялась, что будет слишком твёрдо, но внутри оказалось нежно.

Благодаря крупным шоколадным крошкам ощущалась даже тягучесть.

Съев больше половины большого печенья, я поняла, что горло пересохло, и потянулась к молоку.

Но была проблема.

Ручки слишком короткие...

Молоко стоит слишком близко к папе!

Хм, но нельзя же беспокоить папу.

Решив потерпеть с пересохшим горлом, я собралась откусить ещё печенья.

— Вот.

— А?

— Пей.

Папа вложил стакан мне в руку. Потом нахмурился.

— ...Нет, трехлетнему ребенку будет трудно самой держать и пить из стакана.

Тогда он подставил ладонь под стакан.

Прежде чем что-то подумать, в горло попало ароматное молоко.

— Спасибо.

Папа без ответа усмехнулся и снова достал коробку с покровительством духов, которую убрал, когда входил слуга.

— Я продолжу прерванный рассказ, эта святая реликвия позволяет призывать и управлять духами даже без родства с духами. В реликвии обитает дух ветра.

— Значит, я смогу использовать духом ветра?

Папа кивнул и положил камень мне на ладонь.

— Попробуй призвать.

— Как?

— Позови по имени. Дух, которым ты сможешь управлять, вероятно, он у тебя зовётся Сильф.

— Сильф?

В тот момент волосы взметнулись вверх, на мгновение образовался вихрь ветра и исчез.

Что такое?

Испуганно оглядевшись, я вскоре обнаружила полупрозрачного голубого мальчика размером с кулак, парящего в воздухе и смотрящего на меня.

— Папочка, это случайно...

— Да, дух, которого ты призвала. Теперь попробуй сказать ему вернуться.

— Возвращайся.

Сделав, как сказал папа, я увидела, как сильф мгновенно исчез.

— Обычно маги духов призывают духов собственной внутренней восприимчивостью и родством с духами. Но эта святая реликвия, согласно исследованиям, может использоваться даже без родства с духами.

Папа, наверное, посчитав, что дал слишком сложное объяснение маленькому ребёнку, снова объяснил проще.

— В любом случае, в критической ситуации призови он поможет выиграть время и сообщить о твоём местонахождении. Всё зависит от того, как ты будешь им управлять.

Закончив объяснения, папа встал и направился к книжному шкафу.

Тем временем я потёрла рукой гладкий голубой камень.

— Хе-хе.

Сама собой появилась улыбка.

Конечно, он ценен — ведь это святая реликвия, легендарный артефакт.

Но настроение было хорошим не потому, что папа дал мне ценную вещь.

Даже если бы он дал мне затупившийся кинжал, говоря беречь себя, я чувствовала бы то же самое.

Сам факт того, что папа что-то сделал для меня, сейчас делал меня очень-очень счастливой.

— Вивьер.

— Да?

На вопрос папы я сунула покровительство духов в карман и подняла голову.

На столе лежала тонкая книжка сказок под названием «История короля духов».

— Попроси горничную почитать тебе. Тогда ты примерно поймёшь, что такое духи.

А, папа думает, что я не знаю, что такое духи.

Конечно, я три года страдала от издевательств и недавно попала в герцогский замок, так что он не может не думать, что я многого не знаю.

Папа не знает, что я помню две предыдущие жизни.

— Спасибо.

Я мило улыбнулась и взяла книжку сказок.

Тут снаружи послышался стук.

— Завтрак готов, господин.

— Входите.

Получив разрешение, несколько слуг вошли и начали накрывать на стол.

Вскоре маленький стол заполнился едой.

Поскольку было утро, блюд было не так много, но все были те, что я люблю.

Грибной суп, салат с жареным стейком и свежий горячий хлеб с маслом.

У нас похожие вкусы?

Казалось, завтрак состоял только из блюд, которые я предпочитаю.

Может, как отец и дочь, мы похожи по вкусу.

— Ты, кажется, голодна, ешь побольше.

На папины слова лицо слегка покраснело.

Вспомнилось, как недавно бестактно урчал живот.

Чтобы скрыть горящее лицо, я низко склонила голову и ответила:

— Да.

---

Вивьер, сидящая с ложкой и вилкой в маленьких ручках, собираясь есть, выглядела очень мило.

Хоть герцогу Анданте хотелось наблюдать за ребёнком, он старался не смотреть на Вивьер, опасаясь, что ей будет неловко.

— Ммм!

Но при периодических восклицаниях восхищения взгляд невольно обращался к ней.

Сама Вивьер, казалось, даже не сознавала, что издаёт такие звуки.

Она очень любит поесть.

Герцог незаметно подвинул к Вивьер нарезанный хлеб с маслом.

Ребёнок, беспокоясь о пролитом на одежду супе, кажется, не заметил его заботы.

Герцог Анданте быстро перевёл взгляд на свою тарелку, прежде чем Вивьер подняла голову, и спокойно продолжил есть.

Взгляд ребёнка задержался на его лице лишь на мгновение, затем опустился на свою тарелку.

Не глядя, он чувствовал, как округляются её глаза.

Наверное, думает, что сколько ни ешь, еда всё равно не убывает.

Угадывать мысли этой маленькой головки в последнее время доставляло ему немалое удовольствие.

Кстати...

Вдруг вспомнился инцидент в первый день приезда семьи барона Адажио в герцогский замок.

На самом деле герцог не очень любил семью брата.

Особенно не нравилась ему неугомонная расточительность семьи барона Адажио.

Мерседес Вентура, кажется?

Сто золотых каждый месяц в течение сорока лет.

Мало того что тратят не по средствам, так ещё и Юстону преподносят это как разумное потребление — будущее рисовалось предельно ясно.

В любом случае, если они сами несут ответственность, в трату супругов барона Адажио вмешиваться не хотелось.

Просто герцога беспокоил вид Вивьер, которая как-то завистливо поглядывала на карету.

Казалось, она хочет, но не может об этом сказать.

Поэтому он под предлогом не подаренного подарка на день рождения в тот же вечер написал заказ на иностранную карету.

Как звали того мастера — Ламборгини? Или Порше?

Как только он сказал, что заказывает иностранную карету для престижа герцогского дома, адъютанты пришли в возбуждение.

Каждый выкрикивал имена мастеров иностранных карет, которых считал лучшими, подняв такой шум, что он даже не помнил, кому отправил заказ.

— Э, папочка.

На зов Вивьер герцог очнулся от размышлений.

— Можно спросить одну вещь?

Когда он кивнул, Вивьер, словно ждала этого, задала вопрос.

— Куда делся тот мальчик?

— Ты об этом ребёнке.

Как раз несколько дней назад доклад барона заставил его нервничать.

Может, ещё больше потому, что было очевидно — Вивьер будет любопытствовать.

Вокруг этого ребёнка уже велась предварительная работа неизвестных сил.

И на маске, и на кандалах на лодыжке были заклинания сдерживания и проклятия.

Больше всего беспокоило то, что эти заклинания были сделаны священной силой.

Вопреки распространённому мнению, священная сила не только исцеляла, хоть и была известна именно целительными способностями.

Священная сила могла и разрушать, и проклинать. Просто храм тщательно управляет имиджем, поэтому об этом помалкивают.

Значит, за этим, скорее всего, стоит храм.

У храма были достаточные мотивы для приближения к ребёнку.

Мерзавцы.

В любом случае, неизвестно, когда закончится лечение.

Неясно даже, удастся ли разбудить этого ребёнка.

Даже если удастся разбудить, встреча Вивьер с этим странным ребёнком вряд ли будет хорошей идеей.

— Этот ребёнок очень болен, возможно, даже умрёт.

Поэтому он солгал.

— Так что забудь о нём.

Глядя в ясные глаза дочери.