— Тогда...

Мечина, которая колебалась, коротко кивнула головой.

— Иди первой. Я последую за тобой, избегая чужих глаз.

— Хорошо. Буду ждать тебя в комнате отдыха, откуда ты вышла.

— Поняла.

Спустя некоторое время, убедившись, что Мечина отправила Линолу в безопасное место, она направлялась в комнату отдыха.

— ...!

Она столкнулась лицом к лицу с бароном Остасом, который пришёл поздравить с помолвкой в качестве вассала дома герцога Анданте.

Он тоже выглядел немало удивлённым.

Мечина молча смотрела на него.

Барон Остас всегда первым приветствовал её.

И своими искренними похвалами и благословениями согревал её сердце.

К этому времени он уже должен был получить уведомление о том, что она не его ребёнок.

Тогда будет ли барон относиться к ней так же, как прежде?

— ...

В тот момент, когда у неё возникли такие сомнения, барон Остас с побледневшим лицом прошёл мимо неё.

Игнорирование.

Это было явное игнорирование.

Топ-топ-топ—

Удаляющиеся шаги казались более торопливыми, чем раньше.

Мечина украдкой обернулась на барона Остаса.

Он ускорял шаг, словно ему было противно находиться с ней в одном месте.

Чувство стало странным.

Именно она выбрала не желать знать результат, является ли барон Остас её отцом или нет, и не связываться с ним.

Но на самом деле она инстинктивно знала.

Барон Остас был её отцом.

И то, что в них было что-то похожее, и то, что почему-то её сердце трогалось при виде его.

Всё это, вероятно, было притяжением кровных уз.

Но именно сама Мечина разорвала всё это, не желая создавать сложную ситуацию.

— ...Всё в порядке.

Если бы барон Остас самовольно обнародовал их кровное родство.

Если бы она стала публичной незаконнорождённой дочерью, и её несуществующая честь упала бы ещё ниже.

Мечина хорошо знала, что может привести её к несчастью.

Не найти отца было печально, но это было несчастье в пределах того, с чем она могла справиться.

— Поэтому всё в порядке.

То, что она с самого начала не связывалась с отцом.

То, что добавила ещё одну-две некрасивые и смешные строчки к сложной семейной истории.

Такие вещи были нормальными.

Мечина, успокоив свои мысли, двинулась дальше.

Пришло время завершить этот сложный и полный дел день.

***

Герцогство Анданте, герцогский замок.

В поздний час, когда обычно никого не было рядом, тени трёх человек легли на коридор второго этажа герцогского замка.

Но тени вскоре скрылись во тьме, и вокруг по-прежнему царила тишина.

Первым нарушил молчание Арно.

— Идя сюда, я видел, что защитные магические барьеры всего герцогского замка не шутка. Сможет ли отряд священных рыцарей пробить это?

— Они тоже это предвидели. Наверное, собрали достаточно высокопоставленных войск, чтобы пробить защитную магию.

На ответ Эвана кивнул Бичерн.

— Я тоже так думаю. И это не будет трудно. Поскольку нужно было двигаться скрытно, было бы трудно перемещать много заметных священных рыцарей.

— Ого, значит, это небольшой отряд священных рыцарей с выдающимися способностями?

Арно облизнул губы с интересом.

— Впервые серьёзно схвачусь с храмовыми прихвостнями, так что волнуюсь.

— Не будь беспечным. Божественная сила — это власть, которая не очень известна внешнему миру. Неизвестно, какие методы они применят.

— Я тоже знаю, Бичерн. Всё время ведёшь себя как мама, когда происходят такие вещи.

Арно устало покачал головой, а затем вдруг с серьёзным лицом, лишённым всякой игривости, осмотрел окрестности.

— ...Кажется, идут.

Эван и Бичерн уже держали руки на оружии.

Прошло ли секунд пять с тех пор, как Арно почувствовал это присутствие.

Щелк— щелк—

Вместе со звуком, настолько тихим, что его можно было бы не заметить, если не прислушиваться очень внимательно, в воздухе начали появляться трещины.

И вскоре.

Бам—

Раздался сильный звук удара, разрушающего что-то, и воздух раскололся.

Хотя звук тоже был не очень громким, трое, которые следили за ситуацией, смогли это заметить.

— Хорошо, что заранее наложили на весь замок магию звукоизоляции и сна, — пробормотал Арно.

— Иначе случился бы настоящий переполох, не так ли?

— Но если они пробились настолько, то войска...

— Три рыцаря уровня мастера меча.

Эван перебил слова Бичерна и оценил силы противника.

— Судя по собранной божественной силе, это рыцари, которые могут использовать божественную силу на уровне довольно высокопоставленных священников и при этом обладают выдающимися навыками фехтования. Всего семь человек.

— Тогда можно разделить на двоих, двоих и троих, — заключил Арно так же просто, как будто отвечал на пример один плюс один.

— Я возьму троих. Сегодня вы будете в роли поддержки.

— Что?

— Иду первым.

Увидев, как Арно стрелой бросился вперёд, Бичерн покачал головой.

— Кажется, он совершенно забыл, что нужно захватить священных рыцарей.

— Бичерн.

— А?

— Помоги Арно.

С момента первого появления был кто-то, кто привлекал взгляд Эвана.

В отличие от других рыцарей, на его доспехах был выгравирован золотой узор в виде косых линий, поэтому он думал, что тот, вероятно, главарь, но дело было не просто в этом.

Давление, которое он почувствовал в момент, когда тот взмахнул мечом.

Это заставило Эвана убедиться.

Этот парень — командир отряда священных рыцарей.

Как минимум рыцарь высшего уровня мастера меча, и судя по тому, как свободно и чисто он использует божественную силу, хотя количество божественной силы неизвестно, его мастерство применения легко превосходит высокопоставленных священников.

Это был воистину священный рыцарь, выращенный для битвы.

Опасно.

Эван, анализировавший силы командира священных рыцарей, мгновенно подбежал и отбил меч командира священных рыцарей, который собирался пронзить шею Арно.

— Что, я мог бы справиться...

— Это не тот, кого стоит недооценивать, — низко предупредил Эван.

— Более того, если не удастся оценить его силы, ты не будешь ему ровней.

— Не может быть...

Арно, который собирался что-то возразить, снова повернулся, увидев застывшее выражение лица Эвана.

Он понял, что тот не шутит сейчас и что не время для шуток.

В боевых ситуациях суждение Эвана всегда было на шаг быстрее.

И Арно с Бичерном сражались, доверяя такому Эвану.

Если Эван так говорил, то даже если в данный момент это было непонятно, в конце концов так и оказывалось.

— Разбирайся с остальными.

— Понял.

Услышав ответ Арно, Эван сильно отбил белый меч командира отряда священных рыцарей, пронизанный энергией, который мчался к нему.

— Кхык!

Глаза командира священных рыцарей расширились, не ожидая, что тот сможет блокировать даже меч, окружённый аурой меча.

— Ты...

Кончик меча Эвана, который не отличался от обычного меча, был обуглен дочерна.

Он мгновенно проявил ауру меча и разрубил ауру меча командира священных рыцарей.

— Значит, ты тот самый.

— ...

— Тот, кто пытается разрушить благословенный мир, полный божественной милости, и демон из пророчества.

— ...

— Наконец-то я встретил тебя.

Глаза командира священных рыцарей блестели от восторга.

— Я решил принести твою голову на алтарь и просить у бога прощения за этот осквернённый мир.

— ...

— И этот день именно сегодня...

— Много говоришь.

На слова Эвана командир священных рыцарей гневно нахмурился.

— Этот наглец...!

Сжав кулаки, он смотрел на Эвана зловещими глазами.

В его глазах на мгновение блеснул золотой свет, и когда он снова взмахнул мечом, меч, разделившись на несколько частей, обрушился на Эвана.

Хотя меч приближался прямо к его лицу, Эван закрыл глаза.

В тот момент он сразу смог почувствовать, какой из мечей был настоящим.

Чин—

С острым звоном меч столкнулся с мечом.

— Ты, как ты это...

— Кажется, ты забыл, что у меня тоже есть божественная сила.

Обычный человек не знал бы такой энергии, как божественная сила, поэтому попался бы беспомощно на такую необычную технику фехтования.

Но Эван обладал всеми тремя силами и умел различать эти уникальные энергии яснее всех.

— Кхык, этот проклятый демон... я покажу тебе...

Пых!

Пока меч командира священных рыцарей был сломан, Эван сильно вонзил кулак в его солнечное сплетение.

Щелк!

Кулак, наполненный сильным ветром с использованием духа ветра, сразу же разрушил прочные доспехи.

Хотя он хотел скрестить мечи с давно не встречавшимся умелым противником, времени было не так много.

И Эван знал из многолетнего опыта, что самый лёгкий способ сокрушить такого рыцаря, обученного по всем правилам, — это голые руки.

— Уууык...

Как и ожидалось, командир священных рыцарей со стоном воткнул меч в пол, возможно, из-за физического шока, который изогнул его доспехи.

Казалось, он хотел встать, опираясь на свой меч, но он рухнул, не приходя в себя от обрушившихся на него кулаков и пинков.

— Как смеешь, как ты смеешь...!

Командир священных рыцарей хотел что-то сказать, но в момент, когда он поднял голову, он увидел кулак, летящий к его щеке.

— Ак!

И это было последнее, что видел командир священных рыцарей перед тем, как потерять сознание.