Столица Ибриттона Ривера, королевский дворец.

Король Энджек, рассматривавший себя в зеркало, проверил время и надел верхнюю одежду.

К счастью, недавно сменившийся слуга Лоренс был не очень скрупулёзным.

Энджек, отделавшись от него словами о том, что плохо себя чувствует и рано ляжет спать, осторожно открыл дверь.

Время от времени слышались шаги охранников.

Казалось, что никак не удастся выбраться, но к счастью, большая картина напротив его комнаты была именно тайным проходом.

До сих пор он не мог воспользоваться этим проходом, зная о нём, потому что проход открывался, обнаруживая магическую силу членов королевской семьи.

Энджек открыл механизм тайного прохода с помощью магии и поспешно вошёл внутрь.

Внутри была тёмная дорога с прохладным и затхлым воздухом.

Он ускорил шаг, даже не думая о том, чтобы зажечь свет.

Пройдя так довольно долго, вскоре появилась ржавая железная дверь.

Энджек открыл железную дверь и быстро вошёл в дом напротив.

— Вы пришли.

Угрюмый мужчина, которого он видел на каждом собрании, поприветствовал его.

Вслед за ним мужчина с впечатляющими рыжими волосами с восторженным лицом поклонился ему.

— Приветствую солнце Ибриттона. Ваше величество.

Это были герцог Анданте и герцог Райан, два из трёх великих герцогов Ибриттона.

— Хотел бы сказать двум герцогам спасибо за ожидание. Но времени не так много.

Когда Энджек сел, два герцога последовали его примеру.

— Скажу сразу по делу.

Энджек заговорил, не успев даже снять верхнюю одежду.

— Хотел бы, чтобы вы помогли возвращению королевского дома.

— Конечно!

Герцог Райан, словно ждал этого, повысил голос.

— Смутьяны слишком долго управляли этой страной. Неправильное следует исправить.

— Значит, герцог разделяет со мной намерения?

— Это само собой разумеется. Все учения, которые я давал принцу Никефриду, были направлены на формирование осанки и духа, которые должен иметь император.

Герцог Райан встал с места и преклонил колени.

— Я, Эскард Райан, буду служить верно для его величества короля, для этого королевского дома и этой страны.

При его клятве верности взгляд Энджека обратился к герцогу Анданте.

Герцог Анданте всё время молча оставался на своём месте.

Хотя он тоже обучал Нике императорским наукам, поэтому не должен был питать зловещих мыслей, но поскольку он молчал, Энджек забеспокоился.

— Герцогу Анданте нечего сказать?

— ...Ну.

Рубиново-красные глаза герцога Анданте наконец обратились к Энджеку.

— Возвращение королевского дома поддерживаю. Но есть вопрос.

— Какой?

— Если думаете использовать пророчество столетней давности как трамплин для восстановления королевской власти, лучше оставить эту идею.

Лицо Энджека окаменело.

Он знал об этом?

Поскольку он говорил Нике стать королём, то думал, что он полностью поддерживает Нике.

Он ответил с несколько неловким лицом:

— Знаю, что пророчество началось. Нельзя делать вид, что не знаешь о хаосе.

— Однако принц Никефрид не обладает качествами исполнителя.

Энджек пошевелил губами, но в конце концов закрыл рот.

Они не знают о второй части пророчества.

Сила герцогов была нужна, но сначала нужно было импровизировать.

— Никто не может с уверенностью сказать, что полностью понимает истинный смысл пророчества.

— ...

— Я просто готовлюсь к возможной ситуации.

— Если таковы ваши намерения.

Герцог Анданте посмотрел на него.

Энджек внезапно почувствовал, что эти пылающие красные глаза, вопреки своему цвету, казались холодно остывшими.

— Я также не буду отзывать поддержку королевского дома.

И этот прохладный ответ тоже.

***

Цветок светского общества в полном расцвете.

Красота так красота, ум так ум, характер так характер.

Обладающая всем этим разносторонняя красавица, единственная дочь дома герцога Шувица, которой никто не осмеливался подражать, — наступило утро дня помолвки Арианы Шувиц.

Внутри особняка Шувицев было оживлённо с рассвета из-за подготовки грандиозной церемонии помолвки.

Ариана, которая тоже встала с рассвета для снятия отёков и массажа, села перед туалетным столиком на рассвете.

Прошло около пяти минут, как она пила тёплый чай и ждала, когда в комнату гурьбой вошли служанки из других дворянских домов.

Их специально наняли для сегодняшней церемонии помолвки, выбрав служанок, известных своими умелыми руками.

— Начинайте.

По словам Лены, личной служанки Арианы, служанки из других дворянских домов тоже начали деловито двигаться.

Едва закончился макияж кожи, как с стуком в дверь в комнату вошла Мечина.

— Ой, Ари. Боже мой, уже сейчас такая красивая. К моменту церемонии помолвки я ослепну от сияния.

— Хх-хх, что ты такое говоришь. Спасибо, что пришла рано.

— Думала, что ты будешь нервничать, пришла успокоить. Если я мешаю, приду позже.

— Нет. Я тоже с рассвета встала и готовилась, хотела немного отдохнуть. И горло увлажнить.

На ответ Арианы Лена жестом подозвала служанок.

Служанки, деловито окружавшие Ариану, мгновенно убрали всё и вышли наружу.

Только тогда Мечина осторожно подошла к Ариане.

— Как настроение?

— Так себе. Думаю, не слишком ли рано для помолвки, но в любом случае когда-то это нужно было сделать...

Ариана, которая говорила неопределённо, понизила голос.

— Кстати, как дела с наймом свидетелей?

На самом деле это и было главной темой разговора с Мечиной.

На её вопрос Мечина, словно ждала этого, ответила:

— К счастью, нашла довольно хорошего свидетеля. На банкете после помолвки создам ситуацию.

— Тогда хорошо. Боялась, что дела могут пойти не так, как надо.

— Как же так. Не могу же я разочаровать Ари.

Выражение лица Арианы наконец смягчилось.

На самом деле с самого раннего утра нервы были напряжены до предела из-за подготовки, но услышав, что хотя бы что-то подготовлено как надо, она немного успокоилась.

Начиная с сегодня я полностью сокрушу её.

Если сделать дом герцога Анданте принадлежащим Мейсону, это полностью попадёт в руки Арианы.

Для этого в первую очередь нужно было сломить Вивьер.

Противная и несносная девчонка с детства.

Она постоянно была камнем преткновения, но, скорее, хорошо, что теперь можно столкнуться с ней лицом к лицу и полностью решить дело.

— Полагаюсь только на Мечину. Очень благодарна.

— Ничего. Кажется, я слишком отнимаю время на подготовку. Тогда увидимся позже на церемонии помолвки.

— Хорошо. Увидимся позже.

Ариана с улыбкой проводила Мечину.

Вскоре служанки вернулись и снова начали поправлять макияж и причёску Арианы.

— Подождите.

Ариана, разглядывавшая себя в зеркало, указала на ожерелье с голубым бриллиантом, которое получила в подарок на пятнадцатилетие, и заказала:

— Сделайте так роскошно, как королева, чтобы подошёл этот бриллиант.

Сегодня нужно было сверкать.

Эта роскошная сцена под названием церемония помолвки.

Человеком, который должен был привлечь всё внимание там, была не кто иная, как она сама, Ариана Шувиц.

***

Благодаря стратегическому образованию наследника от папы, Мейсон частично знал информацию о герцогском доме.

И по моей просьбе папа недавно специально передал Мейсону информацию.

А именно — что в день помолвки основные войска герцогского дома сопровождают в дом герцога Шувица.

Возможно, поэтому Мейсон вчера срочно связался с храмом и убеждал, что ночь помолвки — превосходная возможность.

Судя по разговору, храм тоже с этим согласился.

Всё прошло по плану.

В любом случае, информация, которую мы передали, не была ложью.

На самом деле большая часть войск герцогского дома должна была сопровождать на церемонию помолвки.

Но если бросить приманку, неучтиво не нанять охотника для поимки дичи.

Подтверждаю.

Как ты сказала, буду в засаде в третьей комнате восточного крыла второго этажа герцогского замка. Эван.

Получив письмо от Эвана, я, чтобы никто не увидел, быстро сожгла письмо в камине.

Этого достаточно.

Хотя я никогда не видела боевую силу Эвана собственными глазами, одного факта управления тремя гигантскими гильдиями было достаточно, чтобы не сомневаться в Эване.

К тому же у Эвана есть превосходные спутники, так что отряд священных рыцарей можно будет достаточно отразить.

Хотя я просила не отразить, а захватить.

Отряд священных рыцарей — одна из немногих военных сил, которыми храм может двигать самостоятельно.

Если удастся их захватить, можно не только получить доказательства, но и занять выгодную позицию в будущих спорах с храмом.

— Барышня, теперь нужно отправляться.

— Да, поняла.

При настоянии Джейн я пришла в себя и кивнула.

Оставив дела герцогского замка Эвану, мне пора было идти в особняк Шувицев и делать своё дело.

Прошу тебя, Эван.

Я мелко написала имя Эвана на коробке с печеньем на столе и встала.

Надеясь, что когда вернусь в герцогский замок, эта коробка с печеньем исчезнет.