Вопреки ожиданиям, что он будет иметь облик животного, Селион выглядел как человек.

Хотя его облик был андрогинным, все трое широко открыли глаза от его ослепительной внешности, красоту которой никто не мог отрицать.

От Селиона исходила не только красота.

Все трое, которые легкомысленно относились к существованию богов, почувствовали благоговение перед Селионом.

Неужели боги именно такие?

Неужели люди, как бы ни старались, в конце концов не могут избежать того, что они — творения богов?

Хотя он был совсем рядом, казалось, что до него можно дотронуться, Селион ощущался как невообразимо далёкое существо.

От этого колоссального давления, исходящего от него, троим хотелось преклонить колени и поклониться, хотя он не давал никаких указаний.

Нелепо, но они потеряли дар речи.

Сейчас им нужно было много о чём его спросить, нужно было докопаться до истинного значения "согласия".

Сейчас был именно такой момент.

И тем не менее никто из троих не осмелился открыть рот.

Селион окинул их троих холодным взглядом, затем посмотрел на Эвана и внезапно изменился в лице.

[Хо.]

Значение эмоции, появившейся на его лице, было очевидным.

Интерес.

Бог проявлял интерес к Эвану.

[Давно не видел того, кто смог бы меня призвать.]

Селион помнил Эвана, который спас его любимого ребёнка.

Если подумать, было удивительно, что он не узнал его сразу — существо по имени Эстеван само по себе было особенным.

Он не узнал его сразу из-за сильно изменившейся атмосферы.

Селион внезапно почувствовал тоску по Виви.

Хотя он иногда призывал её через Раум, чтобы справиться о делах и поприветствовать, даже это было довольно давно.

Связь с Виви становилась всё реже по мере того, как Виви росла.

Конечно, радость и привязанность, которые он чувствовал при каждой редкой встрече, не уменьшались со временем.

В любом случае, Селион помнил, что Виви дорожила Эваном.

Его недовольство мгновенно сменилось. Ему захотелось спросить Эвана, зачем он его призвал.

[Дитя-хранитель. По какой причине ты...]

Однако Селион не смог закончить фразу.

Его форма начала исчезать.

У Эвана было достаточно силы, чтобы призвать короля духов, и способ призыва, найденный Бичерном, тоже был правильным.

Но никто из троих не обрёл достаточно глубокого понимания, чтобы суметь призвать короля духов.

В таком случае камни духов, которые должны были поддержать мага духов, уже теряли накопленный жар и становились мутно-чёрными.

Вскоре король духов исчез без следа.

От потускневших камней духов исходил не жар, а сухой холод.

Причина ситуации была ясна.

— Камней духов было недостаточно.

На слова Бичерна Арно кивнул.

— По расчётам на основе магических камней, чтобы разговаривать больше пяти минут, нам нужно примерно в шесть раз больше камней духов, чем мы приготовили.

— Это...

Даже если собрать все камни духов, циркулирующие на континенте Эланция, было бы трудно подготовить в шесть раз больше камней, чем на этот раз.

К тому же, поскольку это займёт много времени, в ближайшие три года повторить попытку будет невозможно.

— Невозможно.

Бичерн покачал головой.

— Лучше интерпретировать это так, что бог из пророчества — не король духов.

— Но король огненных духов... Разве не казалось, что у него есть что сказать Эвану?

— Точно. Он же назвал его "дитя-хранитель".

Эван впервые заговорил:

— Хранитель означает человека, способного использовать силы природы. Вроде магии духов или обычной магии.

Голова раскалывалась.

Король огненных духов показал, что если не благосклонность, то готовность выслушать его.

Но в итоге разговор не состоялся.

Всё закончилось ещё до того, как ситуация могла развиться дальше. От этого жестокого разочарования сердце болело.

Неужели всё действительно так закончится?

Нужно ли просто принять эту ситуацию?

Золотые глаза Эвана, опустошённые чувством утраты, остановились на друзьях, которые старались не показывать усталость.

— ...Лучше взять неделю отдыха.

Бесконечная ситуация продолжала их изматывать.

Можно было считать это роскошью, но кроме встречи с потомком прорицательницы Песитрии, до сих пор результатов было слишком мало.

Нужно было время для перегруппировки.

— Да, мы все слишком устали.

Арно кивнул и добавил:

— И хочется увидеть лица семьи.

Раз даже призыв короля духов закончился таким образом, все трое чувствовали необходимость в коротком отдыхе.

Особенно Эван.

Возможно, потому что, как только он подумал о слове "отдых", сразу же вспомнил лицо Вивьер?

Внезапно ему захотелось увидеть лицо этой девочки.

Лицо той, на которую он не осмеливался даже украдкой взглянуть, опасаясь, что будет слишком по ней скучать, что станет слишком беспечным.

— Эван, что ты будешь делать во время отдыха?

— ...Хочу кое-куда съездить.

Не заметив того, Эван уже мысленно прокладывал самый быстрый путь отсюда к герцогству Анданте.

***

Ужин с папой прошёл как обычно, несмотря на тяжёлый разговор незадолго до этого.

По дороге в комнату я по порядку вспоминала многие события, произошедшие только за этот вечер.

Книга мудреца, анализ крови Мечины...

По Книге мудреца нельзя было узнать содержание, пока не придёт ответ из дома графа Ирет, но проблема с Мечиной была другой.

Это была проблема, которую я могла решить.

Я продолжала колебаться.

Сейчас Мечина следовала моим словам, но на самом деле с детства она совершала проступки.

Но по этой причине игнорировать...

Если бы вдруг появился неизвестный биологический отец и сказал, что он мой папа, как бы я поступила?

Из-за таких мыслей я не могла сказать, чтобы относились к барону Остасу как к любому другому клиенту.

Сначала нужно написать письмо.

Определив, что нужно сделать сразу после входа в комнату, я, как обычно, распахнула дверь.

Разве я оставила окно открытым?

Как только открыла дверь комнаты, почувствовав запах прохладного ночного воздуха, я подумала, что нужно закрыть окно, и направилась к нему.

Тут:

— Давно не виделись.

За моим плечом прозвучал незнакомый голос.

— ...

Резонирующий голос, который даже в коротких словах заставлял слушателя обратить внимание на говорящего.

На мгновение я не могла дышать.

Хотя голос был незнакомым, в момент, когда я его услышала, словно к нему была прикреплена табличка с именем, мне пришёл в голову определённый человек.

Хотя в моей комнате, которая охранялась лучше любого места в герцогском замке, находился незнакомый вторженец, этот факт меня совсем не беспокоил.

Сердце бешено колотилось.

Я интуитивно знала, и понимала, что то, что я думаю, — правда.

Поэтому, поворачиваясь, я позвала это имя.

— ...Эван.

Владелец того имени, по которому я так скучала, — Эван — даже в темноте, полагаясь лишь на лунный свет, был заметно выше.

Он стал настолько высоким, что мне пришлось задрать голову, чтобы увидеть его лицо.

Широкие плечи были надёжными, как плечи папы, который внушал всем благоговение.

Хотя и тогда он не был хрупким, сейчас нигде нельзя было найти ощущения того загадочного мальчика, который хорошо меня слушался.

И тем не менее это был Эван.

Я могла это понять.

— Это ведь ты?

— ...Ты помнила.

От этого ответа я чуть не расплакалась.

Я прикусила губы и сдержала всхлипывание, готовое вырваться сквозь зубы.

— Ты...

Что же этот ребёнок для меня значит, насколько важно его существование для меня, если я не могу даже нормально связать слова?

Я проглотила горячий вздох и с трудом продолжила:

— Ты что, дурак? Конечно, помню, разве могла забыть?

Послышался тихий смех.

И этот смех был настолько похож на редкий смех детского Эвана.

В детстве у Эвана почти не было смеха.

За это время, за те десять лет, что он отсутствовал в моей жизни, он много смеялся?

— Эван.

Мой друг, Эстеван.

Несчастное дитя с тяжёлым прошлым, мучительным настоящим и ещё более трудным будущим, которое ему предстоит преодолевать день за днём.

И всё же спасавший мою жизнь, ведший себя достойно, позволявший мне тащить его за собой, иногда глупый, иногда взрослый.

Я пыталась отвернуться, но в момент появления Эвана не могла не понять.

Что я ни на мгновение не хоронила Эвана в сердце как просто старого друга, с которым делила детские воспоминания.