Я стояла как истукан, а потом, словно обезумев, бросилась к окну и распахнула его.

И в момент, когда я хотела поймать эту знакомую птицу в свои руки:

— Ах!

Дух исчез в мгновение ока, словно его здесь никогда и не было.

Меня захлестнуло чувство утраты.

Но почему?

К двоюродным братьям и Лизену, с которыми я встречалась гораздо чаще, чем с Эваном, и проводила гораздо больше времени, я не испытывала такой тоски и нежности.

Но почему же при мысли об Эване, от которого давно нет вестей, на сердце становится так странно?

Может, я переживаю из-за того, что у Эвана слишком тяжёлая судьба?

С самого раннего детства Эван боролся за выживание, даже не встретив родителей, которые его родили.

Возможно, оттого что отсутствие вестей от него тоже могло быть частью этого процесса, беспокойство о нём не покидало меня.

Хотя, может быть, такое долгое отсутствие связи означает, что он больше не хочет поддерживать отношения со мной.

— Ладно, пойду к папе.

Покачав головой и оставив надежды, я закрыла дверь и направилась в кабинет отца.

Совершенно не подозревая, что именно этой ночью кто-то ступит в мою комнату через открытое окно.

***

Тук-тук.

Услышав тихий стук в дверь, герцог закончил подписывать документ и поднял голову.

Солнце уже село, все помощники разошли по домам, и в кабинете остался только он.

В таких случаях в дверь кабинета могли постучать только два человека.

Дворецкий Эрик и любимая дочь Вивьер.

Герцог, надеясь на второй вариант, заговорил:

— Войди.

Осторожно открыв дверь, вошла Вивьер.

Герцог на мгновение застыл, наблюдая, как Вивьер входит в кабинет.

Волосы были аккуратно уложены, и, поскольку в кабинете было темно — не считая его стола, нигде не горел свет, — цвета волос не было видно.

Возможно, поэтому взгляд герцога привлекло только лицо Вивьер, точь-в-точь как у Сиены.

Искрящиеся ясные голубые глаза, прямой нос, особенная форма губ, которая менялась от самых уголков, когда она улыбалась, и очень лёгкие веснушки, делающие человека ещё более милым.

С каждым днём Вивьер становилась всё больше похожа на Сиену, но сегодня особенно напоминала её.

Вдруг у него появилась мысль, подходящая скорее для глубокой старости: что он и Вивьер стойко прошли свой путь, несмотря на отсутствие очень важного человека.

Возможно, он стал более эмоциональным в последнее время из-за существования самозванца Мейсона.

— Папа, вы всё ещё работаете?

На вопрос Вивьер герцог неловко солгал:

— Почти закончил.

— Неправда.

А проницательная дочь легко раскусила его.

— Вы всегда так говорите, а я сегодня даже не заходила к вам в спальню. Я пришла прямо сюда, зная, что вы здесь.

— В последнее время действительно много дел. Садись пока.

Оправдываясь, герцог всё же почувствовал укол совести и быстро сменил тему.

К счастью, Вивьер, похоже, больше не собиралась указывать на его чрезмерную загруженность работой.

— Извините, что пришла так внезапно. Я не хотела мешать вашей работе...

— Ничего страшного. Но что случилось? А ужин?

— Ещё рано. Поужинаем вместе потом, папа.

— Хорошо, если проголодаешься, прикажу сразу приготовить.

— Сейчас всё в порядке. Но сначала мне нужно кое-что у вас спросить.

— У меня?

На переспрос герцога Вивьер кивнула.

— ...Я выяснила, какую древнюю книгу ищет Мейсон.

— Как ты это узнала?

— Я не планировала, но похоже, Леон и Риан сильно докучают Мейсону. Видимо, решив, что ему одному не справиться, он пришёл спросить меня.

— Понятно. И что же это за древняя книга?

— Книга мудреца.

Книга мудреца?

Лицо герцога окаменело.

Не заметив изменения в его выражении, Вивьер продолжала:

— Я, собственно, тоже слышала о Книге мудреца.

— ...

— Это было очень давно, поэтому не всё помню чётко, но Бардрик говорил мне, что я стала такой умной из-за Книги мудреца.

Об этом герцог тоже слышал от Бардрика.

Что знание Вивьер о чертежах, похоже, из Книги мудреца.

Тогда герцог просто пропустил рассказ Бардрика мимо ушей.

Потому что знал, что Вивьер не могла обнаружить Книгу мудреца.

— Тогда Бардрик упомянул "подвалы герцогского замка", так что, возможно, то, что ищет Мейсон, тоже находится в подвалах замка.

— Это...

— Поэтому хочу попросить вас. Если вы дадите мне ключ от подвала, я попробую поискать.

— ...

— Конечно, раз вы будете беспокоиться, я не собираюсь искать одна. Думаю, Леон и Риан мне помогут.

Герцог молчал, не отвечая, а затем позвал дочь по имени.

— Виви.

Увидев его выражение, Вивьер предчувствовала, что желанного ответа не последует, и расстроилась.

— ...Вы собираетесь возразить против моих поисков?

— Дело не в этом.

— Я знаю, что вы обо мне беспокоитесь, но в подвале нашего дома ничего не случится. Если вы очень переживаете, я возьму с собой и сэра Ортеса.

— Нет.

Герцог вздохнул и покачал головой.

— Дело не в этом, а в том, что Книгу мудреца в подвалах герцогского замка найти невозможно.

— Что?

Вивьер округлила глаза.

— Что вы имеете в виду?

— То есть, это...

Герцог со сложным выражением лица начал объяснять ситуацию.

Около тридцати лет назад.

То есть это было ещё до того, как герцог женился на Сиене.

Тогда он был не герцогом, а младшим герцогом, а его младший брат, барон Адажио, даже не достиг совершеннолетия — это было очень давно.

Случайно проходя по коридору, герцог услышал разговор барона Адажио с его слугой.

— Господин Карлан, я получил очень ценную информацию.

— Ценную информацию?

— Да. Говорят, что в подвалах герцогского замка спрятана Книга мудреца!

— Что? Вряд ли. Я слышал, что это история, которую придумал прапрадедушка, чтобы подразнить храм?

— Это было не так. Книга мудреца действительно спрятана в подвалах герцогского замка.

— ...Но даже если это так, какое мне до этого дело?

— Так нельзя говорить. Это единственная запись, оставленная выдающимся мудрецом, и говорят, что она делает читателя гением века.

— Это правда?

— Да! Значит, если только у вас будет эта книга, вы сможете свергнуть младшего герцога и стать главой семьи следующего поколения!

Барон Адажио, получив такую информацию, испугался и откладывал поход в подвалы замка.

Воспользовавшись этим, герцог, движимый любопытством, начал обыскивать подвал, который служил одновременно убежищем, складом и тюрьмой для пыток.

На удивление, Книгу мудреца удалось найти очень легко.

И не удивительно — Книга мудреца валялась на книжной полке в подвале.

Обложка из твёрдого материала была очень грязной от пыли и грязи, а сама книга была очень толстой.

Принеся её в комнату и читая Книгу мудреца, герцог вскоре почувствовал раздражение и кое-как засунул книгу в библиотеку.

— Делает читателя гением века, как же.

Книга мудреца могла подарить читателю головную боль, но точно не могла сделать читателя гением.

В начале были записаны размышления о том, что автор родился гением, а на второй, третьей, четвёртой... на последующих страницах были записаны только несчастливые личные истории.

Это была не книга для передачи знаний читателю, а скорее дневник, который несчастный человек начал писать, нуждаясь в эмоциональной помойке.

После того как герцог засунул эту книгу на полку, он больше не обращал на неё внимания.

— ...Поэтому даже после того, как библиотека полностью сгорела при разработке магического устройства, я забыл, что у меня была Книга мудреца.

— А, папа. Тогда...

— Да.

Герцог кивнул с затруднённым выражением лица, встретившись взглядом с растерянной Вивьер.

— Я тоже вспомнил только потому, что ты заговорила о Книге мудреца. Что она была у меня и что библиотека, где я её хранил, сгорела.

Наступило короткое молчание.

Вивьер молча смотрела на документы, которые подписывал герцог, словно не зная, что сказать, а затем спросила с растерянным лицом:

— ...Тогда что нам теперь делать?!