— Я не понимаю, почему ты вдруг так себя ведёшь.

Я была искренне смущена.

Мало того, что она внезапно появилась, так ещё и встала на колени.

Но это не походило на шутку — хотя мы и не были в таких отношениях, чтобы шутить, но и взгляд был слишком серьёзным.

— Я знаю информацию о покойной герцогине. Всё расскажу тебе и буду сотрудничать с герцогским домом Анданте. Так что не могла бы ты просто пообещать? Прошу.

От сильного удивления я подняла руку, чтобы заглушить вырывающиеся звуки. Долго не могла связать слова, но наконец выдавила несколько фраз:

— Как ты вообще...

Откуда, как это просочилось?

То, что я ищу информацию о маме, знают только информационная гильдия Блэкберд, я и Бардрик.

Кроме того, то, что это знает Мечина, которая вообще не имеет отношения к этому делу, может означать, что разговоры уже ходят в других местах?

Когда мысли немного прояснились, я сказала, размышляя о том, как исправить ситуацию:

— Сначала встань. Сядем и поговорим.

Когда я взяла её за руку и подняла, Мечина с неохотным лицом села напротив меня.

— Где ты это услышала? Это слухи, ходящие в светском обществе?

На мой вопрос Мечина покачала головой.

— Я информатор информационной гильдии Блэкберд.

— Что?

— Я тоже не думала, что ты обратишься в гильдию. И не знала, что дело так запутается.

Из слов Мечины я быстро смогла сделать вывод.

— Ты пришла ко мне и встала на колени потому, что смерть матери не обошлась без участия дома барона Адажио?

Мечина, которая смотрела на меня с удивлением, вскоре опустила глаза и склонила голову.

— ...Так и есть.

— Я хотела уничтожить эту информацию, потому что она может подвергнуть опасности мою семью. Но... хотела загладить вину.

— Загладить?

— Ошибки, которые совершал наш дом до сих пор. Хотела загладить их и получить шанс. Поэтому и пришла. Только если ты простишь меня и наш дом, его светлость герцог тоже смягчит сердце.

Чувство словно меня ударили по голове.

Возможно, я смогла бы простить ошибки дома барона Адажио ради выяснения истины о смерти мамы.

Но сможет ли папа?

В этом я не была уверена.

Но если здесь ответить, что не могу быть уверена, Мечина не расскажет мне информацию.

В итоге ответ, который я могла дать, и действия, которые должна предпринять потом, были предопределены.

— Я любой ценой предотвращу вред для твоей семьи.

Желая ли она именно такого ответа, Мечина больше не спрашивала.

Вместо этого заговорила о неожиданном.

— Есть ещё одно условие.

Другое условие.

Размышляя о том, какое другое условие может выдвинуть Мечина, я решила заранее сказать о том, что не смогу сделать.

— Признать изгнанную баронскую семью снова будет сложно. Папа выполняет все мои просьбы, но только это невозможно.

— Дело не в этом...

Мечина закусила губу.

— Не убивай поддельного принца.

— Что?

То, что она заговорила об этом, означало, что Мейсон действительно Юстон.

На моё удивлённое выражение Мечина покачала головой.

— Мы тоже не знали. Просто я предполагаю, что этот принц либо Юстон, либо кто-то использует тело мёртвого Юстона...

— Твоя семья действительно не знала об этом?

На мой вопрос Мечина впервые улыбнулась.

Конечно, эта улыбка была полна горечи, отчаяния и страданий.

— Как бы ни жаждали богатства и славы, нет родителей, которые принесли бы в жертву собственного ребёнка.

Мечина подробно рассказала информацию, которую узнала, и то, что происходило в доме барона Адажио, объяснив свои выводы.

Рассказ был очень длинным.

И когда рассказ наконец закончился, я не могла продолжить разговор.

Мейсона создали и храм, и герцогский дом Шувиц, и они же были теми силами, что стояли за убийством мамы.

Дом барона Адажио, который действовал как их прислужники, тоже был врагом нашего дома.

Теперь я поняла, почему Мечина просила прощения.

— Прости, но за содеянное придётся понести наказание.

— Пожалуйста... не можешь ли проявить милосердие хотя бы раз?

— Если ты выполнишь свою роль, то можно и рассмотреть. Но если я не знаю, чего ты стоишь, то и я не могу быть уверена.

На мои слова Мечина вдруг достала из-за пазухи кинжал.

Хотя у меня были артефакты со всевозможными защитными заклинаниями, я изначально даже не беспокоилась, но мне не пришлось проверять силу артефактов.

Потому что Мечина, достав кинжал, порезала внешнюю сторону своей руки, пуская кровь.

— Мечина!

Дрожащими руками я нашла платок и протянула его Мечине.

Однако Мечина вытерла свою кровь этим платком, а затем, хотя кровь всё ещё шла, вернула платок мне.

— Что ты, чёрт возьми, делаешь?

— Кровь на платке. Сделай из неё артефакт.

— Что?

— Для дома Анданте это не невозможно. Создай артефакт, который использовался в древности для управления рабами. Если возьмёшь эту кровь, я твоя рабыня.

— Ты... сошла с ума.

— Можешь использовать меня как рабыню, пока не смогу загладить дела прошлого. Поэтому прошу. Прости нашу семью и позволь хотя бы получить тело Юстона...

***

Из-за встречи с Мечиной прибытие в особняк Омбрис совершенно задержалось.

Тем не менее, пока ехала в карете, я постоянно старалась успокоить удивлённое сердце.

В итоге, когда встретилась с сэром Валетой и графиней Мартен, я уже вернула обычное спокойствие.

— Искренне прошу прощения за то, что так потратила ваше драгоценное время. Примеряя платья, не заметила, как время прошло.

Двое моих шаперонов искренне заботились обо мне.

Но поэтому ещё строже ругали за мои ошибки.

Однако сегодня реакция отличалась от ожидаемой.

— Ничего страшного. Примеряя платья, можно и опоздать.

— Верно. Наоборот, хорошо, что леди опоздала из-за платьев. Ведь леди почти не интересуется такими вещами.

Ой, в точку.

Я просто выбрала пару знакомых из модных линий и попросила сшить похожие.

Как говорили они, меня такие вещи не интересовали.

Думала, что не нужно заниматься этим, когда служанки всё делают сами.

Конечно, мнение большинства дворян сильно отличалось от моего.

— ...Да, постараюсь больше интересоваться этим.

От неловкости я произнесла вслух обещание, которое не собиралась выполнять.

Графиня Мартен довольно улыбнулась и перешла к сути.

— Леди знает, зачем мы хотели встретиться сегодня?

— Конечно.

Обсуждение дебютантского бала в данный момент было неизбежной темой.

Вероятно, для всех молодых леди, достигающих совершеннолетия, их матерей и шаперонов всё было одинаково.

— Хотите поговорить о дебютантском бале.

— Спрошу прямо. Когда собираешься приехать в столицу?

— В столицу...

На самом деле в начале года планировала переехать жить в столицу с лета.

Тогда я не знала, что Мейсон внезапно появится и принесёт такую бомбу.

Но сейчас было тревожно долго отсутствовать в герцогском замке.

Зная, что Мейсон — совместное творение храма и герцогского дома Шувиц, нужно было найти решающие доказательства, чтобы разом убрать их всех.

Кроме того, до сих пор не было даже догадок о том, что за «древнюю книгу» ищет Мейсон.

Поэтому пришлось терпеть раздражающее существование по имени Мейсон хотя бы до тех пор, пока ситуация не покажет признаков решения.

То есть выбора вообще не было.

Конечно, можно было оставить всё это папе и приехать в Добрель Виндзор, но дебютантский бал не имел для меня такой ценности.

Ох, что делать.

Но не все могут думать так же, как я.

Графиня Мартен и сэр Валета искренне заботились обо мне, которая была особенно уязвима из-за смерти защищавшей меня матери.

Стать шапероном и вести несовершеннолетнюю леди означало быть надёжным взрослым, что было довольно почётно.

Но взамен прямой выгоды практически не было.

Тем более что деньги не платили.

В итоге единственный способ отблагодарить шаперонов — получить право проведения дебютантского бала, а время было неподходящее.

— Не очень понимаю. Видимо, нужно получить разрешение папы.

— Герцог Анданте действительно очень дорожит леди. Понимаю, что нужно сначала получить разрешение.

— Верно. Такая красивая и милая дочь, конечно, будет беспокоить, куда бы ни отпускал. Но леди, уже в следующем месяце начнётся настоящая война.

На слова графини Мартен сэр Валета энергично закивала в знак согласия.

— Леди Шувиц уже встречается с разными дворянками.