Довольно много вассалов и старейшин контактировало с Мейсоном.

Этот факт можно было узнать как из рассказов Бардрика, так и из зеркала-видеонаблюдения и подслушивающих устройств, установленных в комнате Мейсона.

Конечно, я не скрывала этот факт от папы.

— Значит, так... Все просто обезумели от желания подставить свои шеи.

— Видимо, многим я не нравлюсь.

— Дело не в том, что ты плохая, Виви.

Папа поспешно прервал мои слова.

— Они заперты в консервативном мышлении и не хотят видеть суть.

— Я понимаю. Людей, способных разглядеть истинную ценность человека, гораздо меньше, чем я думала.

До сих пор люди не знают, что я тот самый архитектор, который распространил чертежи четырнадцать лет назад.

С тех пор жилищная ситуация в Ибриттоне заметно улучшилась, а с пяти-шести лет назад начали часто строить и другие типы домов, помимо стробейл-хаусов.

Это стало возможным потому, что благодаря торговой гильдии Элисила увеличились объёмы торговли с зарубежными странами и импорт необходимых строительных материалов стал более плавным.

Ещё десять лет назад многие страны прервали торговлю с Ибриттоном.

Они опасались влияния особой системы власти Ибриттона.

Но когда собственные товары торговой гильдии Элисила один за другим становились хитами и набирали популярность, торговые двери неизбежно должны были открыться.

Это тоже было бы невозможно без меня.

На самом деле, если перечислять всё, что я делала, этому не будет конца.

Однако я изначально не ожидала, что все люди это оценят.

— Достаточно, если люди, которых я люблю, знают, что я хорошо справляюсь и усердно стараюсь.

— О чём ты говоришь? Твою мудрость, доброту и очарование должны знать все люди в мире.

— Тогда всякие назойливые мухи, о которых вы говорите, папа, слетятся стаями.

На мой ответ лицо папы застыло.

— Если подумать, достаточно, чтобы знали только близкие люди.

Вот это резкая смена позиции, папа тоже хорош.

— В любом случае, со мной всё в порядке. И люди слишком молоды, чтобы из-за меня отбросить ценности, которые они держали до сих пор.

Женщина становится главой дома.

Это всегда считалось делом, позволенным лишь очень немногим способным людям.

Я думаю, что то, что делала до сих пор, с избытком относится к способностям этого меньшинства, но люди не знают, что я делала.

Кроме того, по их здравому смыслу обычно наследство переходит к мужчине.

Так что они судят и действуют не из неприязни ко мне, а просто исходя из опыта и ценностей, которые у них есть.

Поэтому я тем более не собиралась их ненавидеть.

— В любом случае, вскоре вам придётся объявить о существовании Мейсона.

Объявление папы на самом деле было несколько запоздалым.

Прошло уже больше месяца с тех пор, как Мейсон попал в герцогский замок, и он уже полноценно получает образование наследника.

— Думаю отложить как можно дольше. Было бы хорошо, если бы удалось разобраться с ситуацией до объявления.

— Чтобы успокоить храм, вероятно, придётся официально объявить о существовании Мейсона. А, кстати, знаете ли вы, что за древнюю книгу пытался найти Мейсон?

На мой вопрос папа покачал головой.

— Не удалось выяснить.

— Да, «древних книг» не одна и не две.

Герцогский замок был построен уже несколько сотен лет назад.

Учитывая, что дом Анданте существовал с момента основания Ибриттона, естественно, что древних книг было много.

— Но может быть, можно отобрать и поискать только то, что может заинтересовать храм?

— Отбор — в этом и сложность.

— Хм, тогда ничего не поделаешь. Нужно выяснить, что пытается найти Мейсон, и перехватить это первыми.

— Не слишком беспокойся. Все действия, которые он совершает в герцогском замке, докладываются мне.

— Он ещё не нашёл?

— Пока что нет.

К счастью.

— В основном где он копается?

— Ну...

Папа провёл рукой по гладко выбритому подбородку и нахмурился.

Глядя на него, мне внезапно пришла мысль — действительно ли папе сорок с лишним?

По-человечески для сорокалетнего он слишком красив.

Эти прекрасные и густые серебристые волосы, гладкая кожа без единого изъяна, красивая внешность, широкие плечи и подтянутое тело без единого лишнего грамма.

Жаль, что такой красавец не женится вторично.

Поэтому ещё больше хотелось, чтобы мама была жива.

Если он так долго живёт один, значит, как же сильно любил маму.

— Копается в библиотеке главы семьи, роется в архивах, иногда копается и в подвале.

— Судя по тому, что копается везде подряд, Мейсон тоже не знает, где находится то, что он ищет.

Хм, в такие моменты хотелось даже вскрыть голову Мейсона и посмотреть её.

— Не слишком беспокойся о Мейсоне, Виви. Я слежу за этим парнем. Всё будет хорошо решено.

На слова папы, призванные меня успокоить, я проглотила вздох и кивнула.

— Хорошо, папа.

— Да, молодец.

Папа нежно улыбнулся и погладил меня по голове.

Тёплое, полное любви прикосновение хоть немного успокоило тяжёлое сердце.

Хм, хотя мне уже семнадцать лет, перед папой я всё ещё настоящий ребёнок.

Но хочется ещё немного побыть несмышлёнышем.

Судя по тому, что каждый раз хочется так капризничать, так и есть.

***

Анализ родства.

Барон Остас тихо смотрел в пустоту, а затем перевёл взгляд на портрет в рамке.

Героиней этого портрета была Одри Адажио.

Когда-то её называли цветком светского общества, она улыбалась как ангел в окружении людей.

Молодой и горячий барон Остас тоже желал эту женщину, которую жаждали все.

Но Одри вышла замуж за барона Адажио, и барону Остасу пришлось волей-неволей отказаться от своих чувств.

По долгу вассала, пусть и не наследник, он не мог домогаться невестки служимого господского дома.

Однако человеческое сердце не всегда подчиняется желанию.

— Джерон, вы тоже смотрели на меня, не так ли?

— Неужели, Одри, вы тоже...!

— Муж слишком глупый и скучный. Кажется, я неудачно вышла замуж. В этой мучительной жизни было бы хорошо, если бы вы могли стать моим развлечением хотя бы ненадолго.

— ...С удовольствием.

И родилась Мечина.

Услышав эту новость, барон Остас сразу понял, что это его ребёнок.

Время совпадало, и его интуиция тоже так говорила.

Но баронесса Адажио не говорила чётко, его ли ребёнок Мечина или нет, что его мучило.

Когда он спрашивал, чьё семя Мечина, она каждый раз говорила думать, как хочется, но требовала деньги на содержание.

А десять лет назад связь и вовсе прервалась.

В день празднования дня рождения Вивьен из-за Юстона, который сошёл с ума от амулета.

К счастью, тогда Мечина училась в Академии континента Эланция, так что всё было в порядке.

Потому что он мог стать её покровителем.

Отправляя деньги на учёбу и карманные расходы, чтобы она не стыдилась перед друзьями, он чувствовал счастье.

Более того, словно отвечая на его чувства, Мечина с отличными оценками окончила даже продвинутый класс академии.

Барон Остас и после этого анонимно передавал спонсорские средства.

Но из-за денег, которые он так тратил, его заподозрили в измене, и он полностью отдалился от существующей семьи.

Жена вернулась к родителям, а повзрослевшие дети не хотели его видеть.

Внешняя ситуация тоже была не очень хорошей.

В герцогском замке не было дворянина, который не знал бы, что он поддерживал Юстона.

Даже старейшины, которые когда-то были в одной лодке, сделали его козлом отпущения и исчезли.

Теперь у меня осталась только Мечина.

Достижения Мечины были гораздо превосходнее, чем у любого из его детей.

Кроме того, барон Адажио с женой, похоже, уже не смогут подняться.

Раз ситуация такова, может быть, анализом родства доказать, что Мечина его дочь, и усыновить её?

Конечно, незаконнорождённых по закону Ибриттона не признают, но они с Одри оба дворяне, и достижения Мечины в Академии континента Эланция были превосходными.

В парламенте было достаточно причин для особого рассмотрения.

А после этого...

Выдать Мечину замуж за принца Мейсона.

Непредвиденная переменная — Мейсон Анданте.

Не знал, что покойная герцогиня Анданте была беременна близнецами, но произошёл такой поворот.

Но поэтому это было ещё более удачно.

Для замужества Мечины это было идеально.

Наконец пришёл день, когда он сможет официально принять ребёнка, по которому скучал двадцать с лишним лет, как дочь.

Анализ родства торговой гильдии Элисила.

Хоть гильдия этого лисьего барона Нобиса и вызывала неприятные чувства, но если делать анонимно, то вполне можно было доверить.

Мечина. Позволю тебе всю жизнь жить в герцогском замке, о котором ты так мечтала.

Барон Остас улыбнулся, представляя будущее с Мечиной.