Королевство Ибриттон, окрестности горы Ильчжосан.

Время — 3 часа утра, слишком тёмное для поиска в горах, но вокруг горы сновали три тени.

Это были Эван, Арно и Бичерн.

— Хм, кажется, нет нужды продолжать подниматься вверх. Как насчёт осмотра руин рухнувшего храма?

У Бичерна было очень острое чутьё на подобные вещи.

На его предложение Эван и Арно без лишних слов побежали к руинам храма.

До рассвета священные рыцари ещё раз пройдут патрулём, поэтому нужно было выяснить всё, что можно, до этого.

Сейчас охрана внутри и снаружи горы Ильчжосан была крайне строгой.

Приехав лично, несложно было понять, почему прервалась связь с агентами информационной гильдии.

Трое внешне выглядели как обычные путешественники без оружия и смогли выбраться без проблем, но сейчас всех посетителей горы Ильчжосан подвергали тщательному обыску.

В такой ситуации им пришлось ускорить шаг.

— Стой.

В какой-то момент Эван остановил двоих.

— Здесь.

— Здесь?

К югу от руин храма он что-то почувствовал.

— Ощущается сгусток божественной силы. Хоть чувство и странное...

— Может, из-за храма?

На вопрос Арно Бичерн покачал головой.

— Нет, кажется, Эван хорошо нашёл. Эван, можешь подсветить сюда?

Когда Эван протянул факел, Бичерн поднёс его к земле, которая углубилась от удара при обрушении храма.

Когда окрестности осветились, обнажился разрез земли, скрытый до сих пор в темноте.

Обычно должны быть видны слои земли, наложенные друг на друга.

Но земля, освещённая Бичерном, была причудливой, словно искусственно изменённая чем-то острым.

— В местах, где умерло много людей, всё равно остаются следы.

Способов проверить эти следы было много.

Среди них, находясь с Эваном, умеющим обращаться с духами, можно было легче подтвердить такие следы.

Потому что духи — существа, чувствительные к убийствам.

Кроме парения в воздухе, нет места, свободного от взгляда духов земли.

К тому же духи земли могут оставлять «память земли».

— Этот разрез — доказательство того, что духи земли двигались необычно. Многие археологи находили руины именно таким способом. Хотя сейчас мы ищем не руины.

Бичерн передал факел Эвану.

— Эван, тебе нужно выступить.

На эти слова Эван кивнул и подошёл.

Согнувшись и присев, он закрыл глаза и приложил руку к земле.

В тот момент начали доноситься крики, разрывающие уши.

— [С-спасите. Спасите! А-а-а-ах!]

— [Хочу домой, хик-хик.]

— [Папа, мама... у-у-у-у!]

— [Опять потерял сознание. Разбудите. Времени немного.]

Эван, проверивший все фрагментарные воспоминания, записанные в земле, с окаменевшим выражением лица убрал руку.

Бичерн, предполагавший по следам, оставленным в земле, что была жестокая ситуация, понимающе похлопал Эвана по плечу.

— Всё в порядке?

— ...Тошнит.

Был мальчик, полностью потерявший себя от боли.

И несколько священников и священных рыцарей извлекали божественную силу из тел других детей и вливали её в того мальчика.

Дети, из которых высосали всю божественную силу до угрозы жизни, умирали в муках.

Священники и священные рыцари даже не взглядывали на детей, умирающих в страданиях.

Когда трупы накопились горой, умерших детей похоронили в этой горе, не оставив даже имён.

Наконец можно было понять, почему в этой горе, полной божественной силы, чувствовалась зловещая атмосфера.

Потому что это место, которое избегают даже духи, испытывая отвращение.

Заказ Вивьен состоял в расследовании происшедшего на горе Ильчжосан.

10 лет назад множество детей из деревни хижин были приведены к храму под горой Ильчжосан.

Большинство детей вернулось домой, но были и те, кто домой не вернулся.

Наверное, эти дети подходили по божественной силе к мальчику, потерявшему себя. Только так извлечённая божественная сила имела бы смысл.

Запись земли заканчивалась здесь.

Но Эван мог без труда представить и дальнейшую ситуацию.

— Арно, нужно зеркало памяти.

Зеркало памяти.

Священная реликвия, которую Арно, происходящий из единственной семьи магов маленькой страны Анселия на востоке континента, унаследовал как знак наследника.

Эта реликвия была единственным предметом, способным запечатлеть даже память духов, которая, как известно, не может остаться в мире людей.

Как семейная реликвия это было очень ценно, но Арно без лишних слов достал зеркало памяти и протянул.

— Вот.

Получив зеркало от Арно, Эван протянул руку к земле, извлёк беспорядочно слипшийся тёмный комок и начал помещать его в зеркало.

Почувствовав вибрацию у-у-м, вскоре зеркало поглотило комок памяти.

— Идём. Есть о чём поговорить.

— Пойдём. Вы оба потрудились.

— Нет, это Эван потрудился... М. Но, кажется, сейчас сразу отдыхать не получится?

Бичерн обернулся, выхватив меч.

Через несколько секунд с шорохом из горы появился отряд священных рыцарей.

— Что за люди!

Видимо, почувствовав колебания воздуха от зеркала памяти, прибежали.

Эван, избегающий ненужных убийств, обычно сразу выбрал бы бегство.

Но для зверей, творивших такие безжалостные дела, милости не было.

Эван выхватил меч.

Не для защиты товарищей, а чтобы убить врагов.

Бичерн и Арно, на мгновение удивлённо посмотревшие на него, заняли боевые позиции.

— Давно не развлекались как следует.

С жестокой улыбкой Арно началась совершенно односторонняя битва.

***

Сегодня день встречи с Бардриком после долгого времени.

Обычно я бы поехала в столицу, учитывая занятость Бардрика.

Но в последнее время все 24 часа тратила на наблюдение за Мейсоном, так что было трудно выделить время.

Если бы не было других вопросов, отложила бы встречу с Бардриком, но сегодня был день с множеством деловых разговоров.

Недавно вышли светонепроницаемые шторы — собственный продукт торговой гильдии Элисила.

Нужно было обсудить направление выпуска следующих товаров, поэтому сегодня Бардрик приехал в герцогский замок.

— Приехал?

— Да, леди. За это время стали ещё красивее.

— Льстивые слова. Устал, добираясь в такую занятость.

— Какая усталость. Благодаря леди очень удобно езжу туда-сюда свитками.

Ну, это было правдой.

Правилом торговой гильдии Элисила, которое я установила несколько лет назад, было обязательное использование свитков при деловых поездках.

Посчитав, что если рассчитать время на дорогу и накапливающуюся усталость как расходы, эти затраты слишком велики.

К тому же торговая гильдия Элисила добилась такого делового успеха, что это было возможно.

— В любом случае, как продажи светонепроницаемых штор?

— О чём говорить.

Бардрик довольно улыбнулся.

— Собственные товары каждый раз при выпуске бьют рекорды продаж. Такие же, как продажи набора экономной посуды Викеа из 24 предметов, выпущенного во втором полугодии прошлого года.

— Что? Правда?

Когда я удивлённо спросила, Бардрик кивнул.

— Видели, чтобы я врал?

Но набор экономной посуды Викеа тоже имел потрясающие продажи!

На континенте Эланция было крайне мало мастеров, работающих с фарфором, а глина для прочного и красивого фарфора была ограничена.

Поэтому простолюдины должны были есть из грубой посуды собственного изготовления.

Сожалея об этом, я выпустила набор экономной посуды Викеа.

По цене, составляющей менее четверти от одного предмета посуды знати, предлагался набор из 24 предметов разных размеров — неизбежен был ажиотаж с распродажей.

А сейчас говорили, что светонепроницаемые шторы похожи на набор экономной посуды — не могла не удивиться.

— Видимо, помогла реклама, что это шторы, используемые в комнате принцессы. Принцесса очень популярна.

— Д-да?

Обеспечение приличным жильём через строительство Вивьен.

Предоставление образовательных возможностей через академию Вивьен.

Знала, что только этими двумя делами её популярность была взрывной, но чтобы это влияло даже на продажи светонепроницаемых штор.

— В любом случае сейчас выпустили только в трёх цветах, но хорошо бы увеличить количество цветов.

— Хм, лучше выпускать сезонно с различными цветами, текстурой ткани, узорами?

— О, как коврики с подогревом, каждый год выпускающиеся с немного разным дизайном?

— Да. Наверное, всем понравится.

Долго проводили совещание по идеям, обсуждали продажи и инвестиции.

Мы с Бардриком, активно обмениваясь мнениями по разным темам, смогли успокоиться только через три часа.

— А, и леди. Про торговую гильдию Девил, о которой говорили в прошлый раз.