— Одна — что на горе Ильчжосан что-то произошло, другая — что случилось что-то, заставившее храм почувствовать угрозу...

— Возможно, они узнали, что мы ищем меч предательства.

На слова Эвана Арно кивнул.

На этот раз, обыскивая бескрайнюю пустыню, трое оставили слишком много следов.

Не было бы странно, если новости о том, что есть группа, ищущая меч предательства, дошли до ушей храма.

— Такая возможность тоже есть. Но мне кажется странным оползень на горе Ильчжосан.

— Я думаю так же. Гора Ильчжосан не вулкан, и не было природных бедствий, способных вызвать оползень.

Как говорили они оба, то, что на горе Ильчжосан произошёл оползень без всяких природных бедствий, было весьма подозрительно.

— Кажется, что-то пытаются скрыть.

— Месяц — это по времени до нашего прибытия в бескрайнюю пустыню, но независимо от этого на горе Ильчжосан может быть что-то, что они хотят скрыть.

На слова Эвана Бичерн кивнул.

— Гора Ильчжосан стоит того, чтобы её исследовать. В любом случае это место, где, как известно, снизошёл бог.

— Ну, думал, что нет нужды рисковать, поскольку это их оплот, но раз дело дошло до этого, лучше нам вмешаться?

Обыскали все руины бескрайней пустыни.

Но трое не смогли найти ни малейших следов чёрной пустыни или меча предательства.

Может, направление выбрали неправильное?

Уже несколько лет обыскивали все пустыни континента, но заметных результатов не было.

Возможно, пришло время им изменить направление.

— Что думаешь, Эван?

Арно и Бичерн с полными надежды лицами смотрели на Эвана.

Многолетние безрезультатные поиски в пустыне сильно утомили их обоих.

Поскольку всё это время не было никаких определённых находок, им обоим отдых был ещё более необходим.

— ...Поедем в Ибриттон.

После долгого молчания Эван наконец принял решение.

Ибриттон.

Место, куда он решил не возвращаться, пока не станет сильнее.

Хоть он уже был главой крупной торговой гильдии, информационной гильдии и гильдии наёмников, Эван всё ещё чувствовал в себе недостаток.

Сможет ли он с такими достижениями защитить ту девочку?

Не мог быть уверен.

Не причинит ли его существование вреда той девочке?

В этом тоже не мог быть уверен.

Точно было только то, что в момент, когда подумал об Ибриттоне, сразу представилось лицо той девочки. Только это.

Возможно, принял импульсивное решение из-за разочарования от того, что так и не смог найти священную реликвию, которую искал долгие годы.

Но сейчас почему-то чувствовал, что Ибриттон зовёт его.

— Отправляемся немедленно.

На слова Эвана Арно и Бичерн одновременно повернули поводья.

Для Эвана это было возвращение спустя целых 10 лет.

***

Размышлявшая Вивьен осторожно сообщила, что за Мейсоном стоит храм.

— И отец, помните, что Юстон умер, проходя лечение в храме?

— ...Да. Такое было.

— Сначала думала, что использовали другой способ, чтобы аппарат проверки кровного родства показал 20% совпадений. Но подумав, мне пришла в голову мысль, что, возможно, использовали Юстона или его тело.

Наконец-то казалось, что пазл складывается.

Храм издавна был заодно с домом герцога Шувица и поддерживал очень близкие отношения.

Дом герцога Шувица каждое поколение производил кардиналов.

Я подумала, что дом герцога Шувица мог быть причастен к смерти Сиены, и на этот раз тоже, упоминая Сиену, прислали сюда Мейсона.

Возможно, к смерти Сиены тоже были причастны храм и дом герцога Шувица.

Подозрительно.

Смерть Сиены.

Огромный демон, вторгшийся в герцогство Анданте.

И беспрецедентные снегопады в графстве, помешавшие дому графа Ирет оказать помощь.

Пока множество происшествий разразились одновременно, Вивьен была заброшена и подвергалась жестокому обращению из-за того, что дом герцога Шувица подкупил баронессу Адажио.

Всё слишком удачно совпало.

Если догадки, основанные на рассказе Вивьен, верны, то они устроили это, чтобы заполучить дом герцога Анданте.

Но как ни думал, казалось, что дело не в этом.

Вместо того чтобы идти на такой риск ради этого, быстрее было бы создать новую семью с силой, равной дому герцога Анданте, и использовать её как своих приспешников.

После размышлений герцог принял решение.

— Эрик.

— Да, ваша светлость.

— Позови сюда Мейсона.

— Понял.

Способ был только один.

Герцог начал рискованную игру ради подозрений о смерти жены, которые упускал 17 лет.

***

Тук-тук

Эрик постучал в дверь кабинета герцога.

— Ваша светлость, я привёл господина Мейсона.

— Введи его.

С разрешения герцога Мейсон, поднявшийся с постели несколько дней назад, вошёл в кабинет герцога.

Мейсон, упавший от побочных эффектов чрезмерного использования божественной силы, с тех пор некоторое время затаился.

Посчитав, что если попытается что-то делать напролом, то может показать слабости.

К тому же это было ещё проще, поскольку мучившие его Адриан и Леонел покинули герцогский замок, чтобы разобраться с происшествием в графстве Ирет.

Проводя так обычные дни, герцог позвал его.

Наконец в повседневную жизнь Мейсона пришли перемены.

— Слышал, что вы меня звали, ваша светлость. Я должен был первым навестить вас и справиться о здоровье, очень извиняюсь.

Мейсон вежливо поклонился и в согнутом положении ждал ответа герцога.

Немного помолчав, герцог заговорил.

— ...«Ваша светлость». Смени обращение.

— Что?

— Разве не выяснилось, что ты мой сын?

Неужели?

Мейсон с полными надежды глазами посмотрел на герцога.

— До сих пор мы не говорил об этом, поскольку важнее было твоё привыкание, но теперь правильно будет постепенно меняться. Впредь зови меня отцом.

Думал, что такое может произойти, но не ожидал добиться результата так быстро.

Лицо Мейсона мгновенно просветлело.

Да, герцогу нужно было время.

До сих пор беспокоился, что тот всегда относится бесчувственно, кроме первой встречи, хотя появился пропавший сын.

Но всё же герцогу нужно было время принять изменившуюся ситуацию.

— Ваша светл... нет, если отец желает этого, так и сделаю.

Мейсон едва сдерживая прорывающуюся улыбку, спокойно ответил.

— Хорошо. Как дела? Тело восстановилось?

— Да, отец. Благодаря вашему беспокойству смог хорошо отдохнуть. Как раз думал, что тело немного восстановилось, и хочу снова заняться учёбой.

— Учёба. Да, раз ты тоже мой ребёнок, хоть и немного поздно, но имеешь право стать главой дома, способным наследовать герцогство.

Слова, которые когда-нибудь должен был вытянуть из уст герцога, но не думал, что они прозвучат так рано.

Из-за отсутствия изменений в выражении лица не мог понять его мысли, но, видимо, герцог всё это время приводил мысли в порядок.

Хотел сразу сказать, что будет усердно стараться, но Мейсон пока принял осторожную позицию.

— Н-но отец... не будет ли это неприятно для Вивьен?

— Вивьен...

Герцог ненадолго остановился, а затем сухо ответил:

— Она же девочка.

Неужели и герцог испытывал сожаление от того, что приходится передавать семью девочке?

Не зная, что эти слова — ложь, не идущая от сердца, сердце Мейсона забилось.

Наконец-то!

Хоть и был очень рад, сейчас было не время это показывать.

Мейсон, стараясь успокоить волнение, продолжал лицемерить.

— Конечно, слышал, что очень редко женщина становится главой дома, но беспокоюсь, что отношения с Вивьен могут испортиться.

— Просто хочу предоставить равные возможности, раз имеете одинаковые права. Воспользоваться этой возможностью — твоё дело.

Голубые глаза Мейсона пристально изучили лицо герцога.

По-прежнему непроницаемое выражение, по которому нельзя понять мысли.

Но судя по словам и действиям в его адрес, сердце герцога определённо широко раскрылось.

До сих пор проводил дни без всяких результатов, что было стыдно перед доверяющими ему главным священником и кардиналом.

А отсутствие результатов означало, что действовал слишком осторожно.

Тогда сейчас, возможно, можно быть более жадным.

Немного поразмыслив, Мейсон осторожно заговорил:

— ...Если такова воля отца, я тоже хочу оправдать ожидания. Только у меня слишком много недостатков.

— ...

— Чтобы восполнить недостатки, я тоже хочу попросить отца кое о чём.

Жребий брошен.

Мейсон с замиранием сердца ждал ответа герцога.

Вскоре герцог спросил:

— Чего хочешь?