Сегодня рано утром доктор Райли и сэр Ортес отправились в графство Ирет.

Леон и Риан хотели поскорее исчезнуть, видимо, из-за беспокойства, но это было бы подозрительно.

Я уговорила их обоих притвориться, что уезжают, когда сэр Ортес поймает того, кто собирается подмешать яд в колодец.

Но в отличие от прежнего времени, мы решили немного снизить интенсивность мучений Мейсона.

В любом случае важно было быстро выяснить, что собирается делать Мейсон.

Впрочем, Мейсон выглядел как-то по-другому.

Когда впервые увидела запись с зеркала-камеры видеонаблюдения, подумала, что это просто мои ощущения.

Но просматривая запись с видеокамня несколько раз, я поняла, что это было не моё заблуждение.

Мейсон после завершения связи по-прежнему был красивым юношей с серебряными волосами и голубыми глазами, но внешность странно отличалась.

Опущенные уголки глаз слегка приподнялись, полные губы стали немного тоньше — это были настолько незаметные различия, что можно было не заметить, если не присматриваться.

Точно было то, что тогда он не был похож на меня.

Каким способом пытались сделать его похожим на меня?

Хм, и без того много дел, от которых голова раскалывается.

И так сегодня куча писем, на которые нужно отвечать.

Среди них особенно меня беспокоили ответы, которые нужно отправить графине Мартен и сэру Валете.

Мои шапероны недавно связались со мной по поводу дебютантского бала.

Потому что до дебютантского бала осталось всего около трёх месяцев.

Современный дебютантский бал сильно отличался от традиций, если коротко резюмировать:

Дебютантками становятся леди, которым исполняется восемнадцать на ноябрь.

Бал проводит самая влиятельная аристократическая семья среди семей дебютанток.

При схожем влиянии семей светские дамы оценивают каждую дебютантку индивидуально и голосованием определяют принимающую семью до конца октября.

Чем больше думала, тем сложнее становилось в голове, что вызывало вздохи.

Как не вовремя предстоит дебютировать вместе с принцессой Шувиц.

Честно говоря, хотелось просто переложить проведение дебютантского бала на дом герцога Шувица.

Но это было не моё личное дело.

Вопрос проведения дебютантского бала напрямую связан с самолюбием дам, ставших шаперонами.

Чтобы проявить искренность к хорошо заботившимся обо мне сэру Валете и графине Мартен, нравится или нет, но нужно было получить право проведения дебютантского бала.

И в этом году тоже, редко чётко определяется, какая семья или леди подходит для проведения дебютантского бала.

Поэтому с весны до конца октября весь светский мир шумел от интриг и формирования общественного мнения дебютанток.

Значит, с моего переезда в столицу до конца октября можно считать, что я умерла.

— Видимо, добрые дела принцессы через строительство Вивьен и академический проект показались угрожающими принцессе Шувиц.

Говорят, с трёх лет назад каждую неделю вместе с герцогиней жертвует еду в приют и занимается благотворительностью.

При выборе принимающей дебютантский бал семьи оценивается деятельность соответствующей леди за три года на основе текущего года, так что это определённо осознанный шаг.

Я тяжело вздохнула, вспоминая содержание письма графини Мартен.

Эх, неужели нужно доходить до такого?

С позиции того, кто только делает первые шаги в светском обществе как взрослый, важно захватить выгодную позицию, но...

Почему-то чувствовалось, что это отнимает слишком много энергии.

В любом случае, из-за таких сложных обстоятельств мои шаперонки сэр Валета и графиня Мартен хотели, чтобы я вскоре приехала в столицу.

И, похоже, считали, что нужно часто посещать светские собрания и запоминаться дамам как минимум до начала октября, когда начинается голосование.

Эх, почему этот год такой занятой?

— М?

Шла, растрепав волосы от досады, и вдали увидела идущего Мейсона.

Когда Мейсон ходил по герцогскому замку, рядом с ним всегда были Риан и Леон.

Почему-то выглядит пустовато.

Наблюдать за мучениями Мейсона тоже было своего рода развлечением.

Заметив мой взгляд, Мейсон остановился и посмотрел на меня.

— Привет.

Первой поздоровалась я.

Мейсон неловко улыбнулся и подошёл ко мне.

— А, Вивьен. Привет.

Но.

А?

Издалека не заметила, но вблизи увидела, что на лице нет румянца.

Губы тоже какие-то белые и опухшие, выглядит очень плохо.

Он точно в порядке?

— Мейсон, может, сегодня плохо себя чувствуешь?

— А? Почему?

— Выглядишь бледно.

К тому же теперь видно, что руки слегка дрожат.

Сегодня погода настолько тёплая, что можно почувствовать жару, а руки дрожат.

Что-то странно.

— Ты не болеешь?

— А, я в порядке.

Но в отличие от ответа даже походка была шаткой.

Мейсон, видимо, растерявшись от того, что показывает слабость передо мной, поспешил уйти отсюда.

— Т-тогда увидимся позже, Вивьен.

Однако он прошёл всего несколько шагов, как вдруг сел на пол, обхватил голову руками и застонал.

— У-у-х...

— Мейсон?

Я испуганно подошла к нему.

— Мейсон, что с тобой? Ты в порядке?

Мейсон, некоторое время державший голову опущенной к полу, вдруг поднял её.

Такие же голубые глаза, как у меня, затуманились, а белые губы дрожали.

— Мейсон!

В момент, когда я испуганно схватила его за плечо, Мейсон судорожно задрожал всем телом и хриплым голосом закричал.

— С-спасите...!

Я испуганно отступила назад.

— Что, что с тобой?

— Не буду больше! Больше не буду... красть...! Спасите! Спасите!

Не знаю, что он видел, но Мейсон даже не отвечал на мои вопросы, а смотрел в пустоту расфокусированными глазами и рыдал.

Казалось, он совсем потерял рассудок.

Нужно позвать людей?

Пока я в тревоге оглядывалась, ища Бисамо, Мейсон вдруг сильно дрогнул, как будто в него ударила молния, а затем потерял сознание.

Но в тот момент моё сердце ёкнуло не потому, что Мейсон упал в обморок.

Только что...

Я забыла даже о том, что нужно позвать людей, и присела на пол.

Прямо перед обмороком лицо Мейсона исказилось, словно скрутилось.

Сейчас, когда он лежал без сознания, всё выглядело нормально, но я не сомневалась в том, что видела своими глазами.

Этот... кто он вообще такой?

По всему телу пробежали мурашки.

***

Герцог Анданте молча смотрел вниз на лежащего без сознания Мейсона.

Услышав, что сегодня тот внезапно упал на улице и что свидетелем была Виви, он находился в весьма напряжённом состоянии.

Но эмоции, которые он испытывал, глядя на такого Мейсона, сильно отличались от тех, что чувствовал к Виви.

По результатам проверки кровного родства между ним и Мейсоном был 20% совпадений.

Конечно, подозрительные моменты тоже были.

То, что до сих пор знали только о существовании Вивьен, то, что все, кто был рядом во время родов Сиены, умерли или исчезли, и так далее.

Тем не менее многие обстоятельства указывали на то, что Мейсон — брат-близнец Вивьен и его сын.

Но.

Чужой.

Постоянно возникало такое чувство.

Конечно, раз отец и сын встретились через 17 лет, близость не могла быть такой же, как с Виви, которую растил с младенчества.

Но даже учитывая это, привязанности не возникало.

Если Мейсон действительно его сын, то он совершает перед Мейсоном большой грех.

С детства потерявший родителей, он должен был тяжело жить как простолюдин. А найдя семью, всё равно остаётся в стороне в герцогском замке.

Но непонятное чувство неловкости, возникавшее при встрече с Мейсоном, заставляло герцога колебаться.

Когда встретил Виви...

На самом деле, когда впервые встретил Виви, её состояние было не очень хорошим.

От ребёнка, который должен пахнуть нежно, исходил затхлый запах, волосы были спутанными, а на лице были всякие чёрные пятна.

Но увидев ясные голубые глаза Виви, почувствовал сильное чувство долга.

Винсент Анданте должен защищать Вивьен Анданте всю жизнь, до смерти, всеми силами.

Это было естественное чувство долга.

Ведь Виви была его единственной дочерью, которую не променял бы даже на свою жизнь.

Но глядя на Мейсона, такого чувства долга не испытывал.

Чужеродность, неловкость, беспокойство, неудобство...

И разговоры тоже казались слишком искусственными.

Даже возникало ощущение, будто два человека, не симпатизирующие друг другу, играют спектакль.

Определённо Мейсон был очень похож на него и Сиену.

К тому же иногда выглядел настолько похоже на Виви, что казался ею.

И всё же сердце было не тем сердцем.

К Виви определённо чувствовал то, что называется притяжением крови, но к Мейсону такого вообще не ощущал.

— Фух.

Когда герцог Анданте тяжело вздохнул, полный беспокойства,

тук-тук

— Отец, это я.

На голос Виви герцог повернул голову с изменившимся выражением лица, словно и не был до этого озабочен.

Сам того не осознавая.