Мейсон хмурился, глядя в зеркало.

— Чёрт.

Уже более двух недель прошло с тех пор, как он поселился в герцогском замке.

Но вопреки первоначальным планам становилось всё более душно.

Абсолютно ничего не получалось.

Ни сближение с герцогом Анданте для извлечения важной информации,

Ни сближение с вассалами, чтобы показать себя как наследника,

Ни контакт со старейшинами, которые изначально сдерживали герцога Анданте.

Из всех дел, которые, как он думал, со временем сами собой хорошо разрешатся, ни одно не пошло так, как задумывалось.

Прежде всего, с герцогом Анданте, которого он собирался покорить в первую очередь, никак не удавалось сблизиться.

Во-первых, он был человеком, чьи мысли невозможно было понять. К тому же, когда атмосфера немного разряжалась, словно по сговору появлялась Вивьен.

Эта противная девчонка, стоило ей только сесть, сразу вела все ситуации в свою пользу.

Когда он приходил в себя, время с герцогом Анданте заканчивалось, и ему приходилось возвращаться в комнату ни с чем.

После нескольких попыток Мейсон изменил стратегию.

Решил на время отложить налаживание связей с герцогом Анданте и встречаться с вассалами.

Как бы ни владела Вивьен строительной компанией и ни была популярна среди народа, всё же она была женщиной.

В Ибриттоне крайне редко женщина становилась главой дома.

Определённо должны быть люди, недовольные силами, сосредоточенными вокруг Вивьен.

Но стоило ему встретиться с кем-то, как тут же, словно только этого и ждали, вмешивались братья из дома графа Ирет.

В итоге даже встречаясь с вассалами, приходилось расходиться, поговорив лишь о неважных вещах.

Со старейшинами было то же самое.

И когда пытался осмотреть герцогский замок, братья из дома графа Ирет постоянно мешали.

Адриан говорил, что важно накапливать знания перед официальным объявлением членом герцогского дома, и давал ему всякие толстые книги, веля прочитать.

Когда он, не спав, прочитывал все эти книги, на следующий день тот несколько часов расспрашивал, хорошо ли усвоил содержание.

Когда он, измученный усталостью, падал и просыпался, следующим его искал Леонел.

Под предлогом, что важно защищать себя, поэтому обучит самообороне.

Сначала ещё изучал фехтование.

Но вскоре Леонел заявил, что у него нет мышечной силы держать меч, и стал обучать рукопашному бою.

С тех пор и началось бедствие.

Сейчас всё тело было в синяках. Из-за беспощадных ударов кулаками Леонела.

После таких мучений весь день проходил.

Когда он, спавший как мёртвый, кое-как восстанавливался и просыпался, словно только этого и ждали, приходили Адриан и Леонел.

Это был настоящий ад.

Сумасшедшие. Неужели они не устают?

Сначала он пытался хорошо ладить и привлечь их на свою сторону, но теперь братья из дома графа Ирет были ему отвратительны.

Так он ничего не сможет сделать.

— Так дело не пойдёт.

По возможности не хотел связываться с храмом, находясь в герцогском замке, но было так душно, что не выдержать.

Мейсон задёрнул светонепроницаемые шторы, чтобы снаружи не было видно внутрь, и достал коммуникационный кристалл, спрятанный в шкафу.

Это был коммуникационный кристалл, работающий на божественной силе, который даже самый чувствительный детектор магической силы не смог бы обнаружить.

Мейсон, повернувшись к коммуникационному кристаллу и перекрестившись, тут же влил божественную силу в его приёмник.

У-у-ум

Послышался едва различимый шум, который снаружи не показался бы странным, а затем

— [Мейсон.]

вскоре знакомое лицо появилось через коммуникационный кристалл.

Это был кардинал Нобите.

— Ваше преосвященство, это Мейсон.

— [Да. Как дела?]

— Благодаря любящему вниманию Бога к счастью, пока ещё не раскрыт и выполняю обязанности слуги.

На ответ Мейсона кардинал Нобите сухо ответил:

— [Но, похоже, результатов нет.]

Выражение лица Мейсона застыло.

Специальностью кардинала Нобите было применение божественного искусства с использованием божественной силы, и «Глаз бога», наложенный сейчас на Мейсона, тоже был его творением.

«Глаз бога» — это разделение всего, что видится глазами объекта, на которого наложено божественное искусство.

Значит, Мейсон сейчас находился под наблюдением руководства храма за всей своей жизнью.

Когда руководство так надеется на него, а он сам ничего не достиг и находится в таком положении.

Это было по-настоящему постыдно.

Мейсон пристыжённо опустил голову.

— Из-за моих недостатков пока ещё нет достойных результатов. Очень извиняюсь.

— [Это не твоя вина, Мейсон. Много мешающих факторов вокруг, ничего не поделаешь.]

Кардинал Нобите тоже наблюдал за ситуацией Мейсона всё это время, поэтому знал, что его затрудняло.

Просто нельзя было продолжать повторять такую ситуацию.

— [Лучше сначала разобраться с принцами из дома графа Ирет.]

— Думаете отправить отряд священных рыцарей?

— [Как можно. Отнятие чужой жизни противоречит божьей воле.]

По закону доброго бога, кроме неизбежных случаев, нельзя причинять вред жизни.

Но в зависимости от обстоятельств этот закон можно толковать по-разному.

Кардинал Нобите продолжил с подлой улыбкой:

— [Но лёгкое недомогание не помешает.]

— У вас есть другой план?

На вопрос Мейсона кардинал Нобите кивнул.

— [Думаю с разрешения главного священника подмешать в колодцы графства Ирет яд, вызывающий высокую температуру и расстройство желудка.]

Хотя это яд, не причиняющий прямого вреда жизни, для детей и стариков со слабым иммунитетом он будет опасен.

Но ничего не поделаешь. То, что такое происходит, просто нужно принять как божью волю.

Решившись, кардинал Нобите снова заговорил:

— [Принцам дома графа Ирет придётся вернуться домой. Тогда действуй.]

— Понял, ваше преосвященство.

— [Да. Помни. Божья милость всегда с тобой.]

— Всегда буду хранить это в сердце.

У-у-ум

Снова послышался звук вибрации, и лицо кардинала Нобите исчезло.

Мейсон поднял голову, и в блестящем отполированном зеркале он увидел своё отражение.

Показалось ли?

Мейсон подумал, что не понимает, почему его лицо кажется немного отличающимся от обычного.

***

Храм был за всем этим?

Не может быть.

Когда думал, кто способен на такую дерзость, я нашла три ответа.

Дом герцога Шувица, храм и империя Альберон.

Я предполагала, что это будет дом герцога Шувица из этих трёх.

Потому что думала, что дом герцога Шувица может быть связан со смертью мамы. К тому же отношения были настолько враждебными, что война могла начаться в любой момент.

А оказывается, силой, создавшей персонажа по имени Мейсон и отправившей его в герцогский замок, был храм.

И что ещё?

Подмешают яд в графство Ирет?

— Этого ублюдка нужно убить прямо сейчас.

Леон, слушавший вместе связь с Бардриком, выхватил меч и резко встал.

Риан загородил дорогу Леону, который готов был тут же выбежать.

— Что такое? Отойди.

— Сейчас не время действовать первым, Леон.

— Тогда что делать? Нашим землям тут же причинят вред!

— Если ты убьёшь этого самозванца, то все усилия по отслеживанию людей, стоящих за ним, пойдут прахом. К тому же, если поспешно выступишь, можешь попасть под ответный удар.

Риан был прав.

Сейчас мы лишь однажды подслушали разговор.

Этого было недостаточно, чтобы получить что-то, кроме того факта, что храм стоит за всем.

Ещё не хватало.

Осторожно размышляя, я решила принять решение.

— Чтобы выяснить, что они собираются делать, нужно заставить их думать, что всё идёт по их плану.

— Что это значит?

В отличие от Леона, Риан, похоже, сразу понял мои слова.

— Нужно немедленно собрать вещи.

— Что? Риан!

Леон поочерёдно смотрел на нас с Рианом, словно совершенно не понимая.

— Риан, на самом деле уезжать не нужно. Просто сделай вид, что уезжаешь.

— Тогда графство...

— Пошлю доктора Райли, семейного врача герцогского дома, и сэра Ортеса.

Доктор Райли был многосторонним талантом, разбирающимся в ядах и способным быстро изготавливать жаропонижающие, противодиарейные, желудочные лекарства.

А боевые навыки сэра Ортеса были настолько выдающимися, что он легко мог поймать того, кто подмешает яд в колодец.

Послать этих двоих было бы гораздо полезнее для графства, чем если бы поехали Риан и Леон.

Во-первых, у Риана как будущего управляющего было много священных реликвий, которыми он владел и мог управлять.

Кроме того, Леон как будущий глава дома графа Ирет мог стать надёжным свидетелем любых происшествий.

На всякий случай эти двое должны были остаться в герцогском замке.

— Нужно позволить им действовать как хотят. Только так можно выяснить истинную цель. И если в процессе удастся оценить силы храма...

Я пробормотала, глядя на Риана и Леона:

— То и в возможной войне сможем занять выгодную позицию.