Столица Ибриттона Ривера, в глубине центрального главного храма Риверы располагался малый зал заседаний.

Там после долгого времени собрались семь кардиналов.

Отличие от обычного было в том, что напротив круглого стола был установлен экран, изобретённый герцогом Анданте.

И на том экране сейчас показывалось изображение в реальном времени.

Именно то, что видел с точки зрения Мейсона.

— Определённо герцог Анданте показывает нам невидимую обычно сторону.

— Это всё можно рассматривать как доказательство того, что он колеблется.

Кардиналы, наблюдавшие за изображением, довольно улыбались.

Дом герцога Анданте.

Как жестоко они обращались с храмом до сих пор!

Возможно, из-за использования магической силы, противоречащей божественной силе, дом герцога Анданте из поколения в поколение мешал деятельности храма.

Каждый раз хотелось растоптать дом герцога Анданте, но из-за слишком большого влияния, которое они оказывали в Ибриттоне, приходилось терпеть неудачи.

Но сейчас всё по-другому.

Это было великое дело, к которому готовились очень долго.

И было совершенно ясно видно, что они движутся к успеху.

— Хоть на подготовку этого потратили немало сил, но видя значимые результаты, я доволен.

— Я тоже. Если Мейсон и дальше будет хорошо играть роль нашей марионетки, взять герцогский дом в руки будет несложно.

— Уже несколько вассалов тайно выходят на контакт. Оттеснить какую-то девчонку — дело простое.

Ещё больше радовало то, что даже барон Нобис, хозяин торговой гильдии Элисила, как только появился Мейсон, сразу отвернулся от принцессы.

— Если в придачу получим ещё и торговую гильдию Элисила, то бояться будет нечего.

Мейсон пока ещё делал вид, что ничего не знает, и отклонял просьбы о встрече от вассалов, включая барона Нобиса.

Но если в подходящее время, когда не возникнет подозрений, постепенно встретится с вассалами и завоёвает доверие, то построить собственные силы Мейсона было бы несложно.

— Всё же не стоит воспринимать слишком легко. Герцог совсем не затрагивает с Мейсоном тему наследства.

— Это так, но... вскоре среди вассалов сами заговорят об этом. Тогда и герцогу придётся принять решение.

— Что тут сложного? Появился законный наследник мужского пола, так что девочка, бывшая вынужденной альтернативой, должна отступить.

Для женщины иметь единоличный титул в Ибриттоне было крайне редким явлением.

В случае дома герцога Анданте, поскольку умершая герцогиня оставила только принцессу Анданте, пришлось бы брать зятя в дом.

Конечно, теперь, когда появился Мейсон, дело обстоит иначе.

Герцог, наверное, волей-неволей признает Мейсона наследником.

Такова была обычная психология ибриттонской знати.

— Кхм, хм.

В то время как кардиналы болтали в весёлой атмосфере.

Главный священник Рафель вошёл в малый зал заседаний, прочистив горло.

Поскольку он, обычно никогда не нарушавший временные договорённости, впервые опоздал, да ещё и выглядел плохо, кардиналы замолчали и стали следить за его настроением.

— Благодаря стараниям кардиналов сегодня мы видим такие результаты.

— ...

— Поэтому особенно жаль, что в такой радостный день приходится сообщать такие новости. Однако произошло то, о чём обязательно нужно рассказать.

Ещё утром настроение главного священника Рафеля было превосходным.

Мейсон, проникший в дом герцога Анданте, получил признание герцога и вассалов и переехал в герцогский замок, и видя, что он выполняет свою роль, нельзя было не радоваться.

Но после завтрака, услышав новости, принесённые священными рыцарями, мысли стали весьма сложными.

Это было содержание, которым нельзя было не поделиться с семью кардиналами.

— Говорят, в области красной разбойничьей банды в бескрайней пустыне появился тот, кто ищет чёрную пустыню.

— ...!

— Та-та-такое!

Чёрная пустыня.

Для монахов, обратившихся к богу, это была весьма деликатная тема.

В очень далёкие древние времена существовали добрый бог и злой бог.

Добрый бог, глубоко любивший человечество, благословлял людей любовью и вёл их по правильному пути.

Злой бог, завидуя доброму богу, использовал обильную природную силу, витавшую в воздухе, чтобы создавать монстров и демонов.

И избирательно наделил некоторых людей силой природы.

Если люди, избранные добрым богом, использовали божественную силу, то люди, избранные злым богом, использовали духов и магию.

В один день, когда продолжался напряжённый конфликт, злой бог создал меч предательства и передал его праотцу Ибриттона Равилии.

Праотец Равилия не смог противостоять искушению злого бога и ранил доброго бога, пронзив его мечом.

Добрый бог забрал меч, велел своим последователям запечатать его, а сам уснул для восстановления сил.

Из-за этого сила доброго бога, влиявшая на человечество, сильно ослабла, но почему-то злой бог тоже исчез после того события.

После завершения битвы человечество жило в мире, но то событие по-прежнему оставалось деликатным.

И вот чёрная пустыня.

Чёрная пустыня — место, где запечатан меч предательства, но люди считают её существующей только в легендах, поэтому даже не пытаются искать.

— Может, это археолог или историк, изучающий легенды?

На слова кардинала Сиброса главный священник Рафель покачал головой.

— Говорят, это был молодой человек около двадцати лет.

Воздух в малом зале заседаний тяжело опустился, словно никогда и не был приподнятым.

— Если бы тот негодяй был жив, то как раз был бы такого возраста. Ровесник принца Никфрида.

— Главный священник считает, что тот, кто ищет местоположение чёрной пустыни, — это пропавший принц-близнец?

— Возможность есть. Во всяком случае, тот негодяй — объект, на которого указывает пророчество.

На ответ главного священника Рафеля кардиналы вздохнули.

— Мы из-за чрезмерного доверия к глупому герцогу Шувицу упустили божьего солдата. На этот раз нельзя действовать беспечно.

Это была возможность исправить прошлую ошибку.

Поняв, что стоят на важном перепутье, кардиналы один за другим встали с мест.

— ...Приведу в движение священных рыцарей.

— Поеду в другие страны просить поддержки.

— Спасибо. Кардинал Нобите должен остаться, чтобы управлять Мейсоном, остальные кардиналы, пожалуйста, поторопитесь.

На слова Рафеля кардиналы перекрестились.

— Да пребудет божья милость.

— Да будет благословение всегда с вами.

Это была прелюдия к очередной войне между богом и демоном.

***

— Леди.

— ...

— Леди!

— М-м?

В томный полдень, после обеда я дремала, покачиваясь, когда голос Джейн заставил меня потереть глаза и поднять голову.

— Что случилось?

— Прибыла мебель Викеа, заказанная через торговую гильдию Элисила. И снаружи полно мастеров по сборке.

— Уже?

Первая встреча с Мейсоном была позавчера вечером.

Значит, мебель прибыла гораздо раньше моих ожиданий.

Хотелось поскорее обставить комнату для Мейсона, так что хорошо, но...

У-у, хочется спать!

Я потянулась, стараясь прогнать сонливость.

— Нужно сказать, куда перенести.

— Да, леди. Как передать?

— Проводи в самую большую комнату флигеля. Там сделаю комнату для Мейсона.

— Да, тогда сразу так и скажу.

Флигель — это место, где обычно останавливаются гости.

Настолько, что Мейсон поймёт, что я принимаю его не от чистого сердца, и расстроится, но всё же самая большая комната — это соблюдение приличий.

На самом деле он и не ожидал, что его сразу примут в главное здание.

Для аристократов не особенно необычно, когда слова и действия расходятся.

И с точки зрения устройства интриги, возможно, считал это даже лучшим.

Ведь расстояние от меня и отца удобнее для тайных действий.

Но если действительно думал, что всё так просто, то он слишком легко меня воспринимал.

Когда на этот раз размещала заказ на мебель у Хендерсона, я через торговую гильдию Элисила связалась и с Башней магов.

Так родились стол с устройством прослушки и зеркало с функцией видеонаблюдения.

Это была идея, подсказанная видеокамнем, который поймал измену барона Силофия, бывшего мужа сэра Валеты, и леди Мелана.

Конечно, с точки зрения Мейсона это вторжение в личную жизнь, но...

Изначально тем, у кого грязные дела за спиной, не нужно гарантировать неприкосновенность частной жизни, разве не так?

Я ещё с жизни в XXI веке в Южной Корее была против гарантирования прав человека преступникам.

Поэтому в этом деле не испытывала особого чувства вины или сожаления.

Когда я встала с места, Джейн, как раз вернувшаяся от рабочих, округлила глаза и спросила:

— Хотите лично пойти во флигель?

— Да, размещением займусь я сама.

Такое интересное дело нельзя было поручать другим.

Ну что ж, теперь расставлю мебель «Башня магов × Викеа» в нужных местах и приготовлюсь выкачивать всевозможную информацию?