Как же неизвестная сила, замышляющая заговор, меня оценила?

Неужели заблуждаются, что если будет просто сыном, то смогут сразу оттеснить меня в борьбе за наследство, несмотря на всё, что я накопила до сих пор?

Если бы дело обстояло не так, они бы и не подумали устраивать такой смехотворный заговор.

И то, что использовали семью для подстройки такого дела, и то, что какая-то подделка позарилась на моё место — всё это раздражало.

— Леди, я всегда на вашей стороне.

Видимо, забеспокоившись из-за моего окаменевшего выражения лица, Бардрик осторожно меня утешил.

Только тогда я поняла, что не смогла даже контролировать выражение лица, и покачала головой.

— Это и без слов понятно, Бардрик.

Если подумать, я не могла проиграть в этой борьбе.

В герцогском замке были только люди, желающие мне добра.

Отец, Бардрик, Эндрю, мои служанки, Бисамо, даже банда бывших преступников...

Я хорошо знала, что среди людей, живущих со мной в этом пространстве, нет никого, кто хотел бы причинить мне вред.

— Во всяком случае, то, что до сих пор мы не раскрывали торговую гильдию Элисила, в нынешней ситуации, пожалуй, хорошо.

— Точно. По-моему, до решения этого дела лучше продолжать держать в секрете, что леди — хозяйка торговой гильдии Элисила.

— Я тоже так думаю.

Торговая гильдия Элисила, которая с каждым выпуском собственных товаров добивалась огромного успеха и могла даже проводить проверки кровного родства, которые не делали другие гильдии, уже оказывала огромное влияние на все страны континента.

Сейчас, когда я не знала, с кем придётся сражаться, я тоже должна была максимально скрывать свои силы.

— Пока что, Бардрик, иди к отцу и расскажи результаты проверки кровного родства.

— ...Понял, леди.

Бардрик с не очень довольным лицом вышел из моей комнаты.

Глядя на его удаляющуюся спину, я тяжело вздохнула.

Если они смогли создать человека путём подделки, то период подготовки был долгим.

Хоть я и была уверена в победе, но и противная сторона наверняка не поддастся без боя.

Но я тоже была не из робкого десятка.

Отплачу всеми подлыми и мерзкими способами.

Как раз пришла хорошая идея.

С единственной мыслью как следует растоптать этого ублюдка по имени Мейсон я начала писать письмо Хендерсону, главному мебельщику Викеа.

***

Столица Ибриттона Ривера, особняк герцога Шувица.

Роскошная люстра красиво освещала новый нефритовый блестящий мраморный пол, который недавно постелили в доме герцога Шувица.

Под величественно звучащую музыку для танцев люди весело танцевали, наступая на гладкий пол.

Ночь с мерцающими звёздами, возбуждающая музыка и вино.

Сегодня эти три элемента слились воедино, поэтому банкет, устроенный сегодня в доме герцога Шувица, можно было назвать поистине успешным.

И если раньше в центре была герцогиня Шувиц, то теперь это была, несомненно, любимая единственная дочь дома герцога Шувица — Ариана.

— Ой, правда?

— Да. Ария, я заказал это, потому что подумал, это что очень подойдёт к вашим красивым глазам.

— Боже мой. Рохан, я действительно тронута.

Когда Ариана захлопала в ладоши от радости на слова наследника графа Ботани, взгляды присутствующих наследников стали острыми.

Этот негодяй подлизывается к Ариане...

Пытается завоевать расположение какой-то дрянной безделушкой, мерзавец!

Ариана была сейчас, несомненно, одной из лучших невест среди незамужних аристократов ибриттонского общества.

Так и должно было быть.

Условия Арианы были настолько великолепны, что ни с кем нельзя было сравнить.

Прежде всего, она была дочерью герцога Шувица — одного из трёх великих герцогов Ибриттона и главы парламента, а по материнской линии имела связи даже с империей.

Кроме того, супруги герцоги Шувиц, казалось, размышляли о замужестве Арианы, а сама Ариана также не имела негативного отношения к браку.

К тому же Ариана была красива и мила.

Каждый раз, когда встречались глаза, когда она улыбалась, наследники чувствовали, будто их сердца тают.

Настолько Ариана была совершенна.

Конечно, когда-то единственную дочь дома герцога Анданте Вивьен тоже считали хорошей невестой.

Вивьен была красива и умна, имела даже собственную строительную компанию, так что богатство у неё было такое, на какое никто не мог посягнуть.

Однако у неё был смертельный недостаток — то, что отцом у неё был герцог Анданте.

Конечно, герцог Анданте — уважаемый превосходный аристократ и великий мечник-маг, добившийся замечательных успехов.

К тому же после того, как нынешний герцог Анданте занял герцогский престол, количество магических артефактов, выпускаемых домом герцога Анданте через Башню магов, увеличилось в два раза.

Это означало, что богатство дома герцога Анданте тоже выросло.

Но герцог Анданте был... слишком страшным человеком.

Только встретившись глазами с Вивьен, только легко поприветствовав, только пригласив на танец!

После этого не было ни одного наследника, который бы не почувствовал убийственную ауру при встрече глаз с герцогом Анданте.

Некоторые слабонервные наследники под давлением этой зловещей атмосферы даже тошноту ощущали.

Тронешь мою дочь — умрёшь.

Хоть и не говорил словами, но то, что хотел передать герцог Анданте, было ясно.

Поскольку Вивьен как невеста была словно несуществующей, сейчас у наследников был один объект для ухаживаний — Ариана.

Конечно, кроме неё было много и других превосходных леди.

Например, стоящая сейчас рядом с Арианой женщина выдающейся красоты — Мечина.

На самом деле, если судить по достижениям, то выше ценилась как раз Мечина.

Ведь она окончила сложнейший высший курс Академии континента Эланция.

Мечина даже была талантом такого уровня, что всё время учёбы занимала то первое, то второе место.

— Мечина, не принесёшь мне стакан воды?

— Что? ...А, поняла.

Мечина с недовольным лицом повернулась.

Ариана, которая мило улыбнувшись попросила у неё воды, острым взглядом проследила её удаляющуюся спину.

Когда находилась рядом с Мечиной, всегда было так.

Наследники, которые смотрели на неё с восхищением, время от времени поглядывали на Мечину с заворожённым видом.

Делить с кем-то внимание было просто отвратительно.

Тем более когда этим кем-то была та жалкая Мечина.

Раздражает.

Но Ариана, словно ничего не было, натянула милую улыбку и похвалила Мечину.

— Леди Адажио действительно добрая и ласковая. Когда я прошу принести воды или книгу, она всегда выполняет мои просьбы.

Конечно, это была насмешка под видом похвалы.

Не поняв этого факта, наследники кивали головами, соглашаясь.

— Действительно мила.

— Видимо, рядом с доброй леди остаются хорошие люди. Ха-ха-ха.

— Ой, что вы.

Мило улыбнувшись и махнув рукой, Ариана взяла воду у подошедшей к ней Мечины.

— Спасибо, Мечина.

— Да что там.

Когда Мечина, с трудом сдерживая недовольство, ответила, Ариана хихикнула и снова заговорила.

— Вы не представляете, какой тёплый человек Мечина. Когда я устаю, она даже обувь за меня снимает.

Лицо Мечины окаменело.

Поскольку Ариана смотрела прямо на неё, то знала этот факт, но продолжила твёрдо улыбаться.

— Хотя изначально это должны делать служанки.

Опустилась короткая тишина.

Как бы ни были мужчины-аристократы тупы к такому стилю речи, но при прямом слове «служанки» они не могли не понять намёка.

Ариана знала эту атмосферу, но нарочно лучезарно улыбнулась и вбила последний гвоздь.

— Почему так тихо? Неужели не считаете, что Мечина действительно добра?

Скрытый вопрос: Не согласны с моими словами?

Власть имущей в этом месте была Ариана.

И сейчас никто здесь не хотел сходить с корабля, которым управляет Ариана.

В итоге всё должно было пойти по воле Арианы.

— Ха-ха-ха, леди Адажио действительно чувствительная леди. Её характер восхитителен.

— Точно. С леди Арианой у неё, должно быть, настоящая дружба...

Мечина, которая с мрачным лицом смотрела на них, насильно расправила искажённое выражение лица и сказала:

— Думаю, мне нужно выпить бокал вина. Извините на минутку.

Вырвавшись из той адской ситуации, Мечина направилась прямо на террасу.

Кулак, сжатый так крепко, что ногти впивались в ладонь, дрожал.

Хотелось спокойно справиться с этим, но от действий Арианы, которые с каждым днём становились всё более агрессивными, нервы Мечины были на пределе.

К тому же, после того как Ариана несколько раз повторила такое в публичных местах, в последнее время стали появляться низкопробные негодяи, которые приставали с нелепыми ухаживаниями.

Во всех отношениях это была неприятная и мучительная ситуация.

Для этого ли приехала в Ибриттон, не следует ли даже сейчас уехать в другую страну — об этом она размышляла по десять раз на дню.

— Леди, слышал, вы ищете вино.

В этот момент кто-то вошёл на террасу и заговорил с ней.

Мечина вздрогнула и обернулась.

Кто это?

Хоть и заговорил очень естественно, но лицо было незнакомым.