Неужели я неосознанно сделала растерянное лицо?

Украдкой взглянув на меня, папа с опозданием добавил:

— Кхм, хм. Я имею в виду, что проверю, сможет ли он защитить тебя. Виви.

...Но разве нужно проверять этот уровень именно дуэлью с папой?

Папа же гениальный изобретатель магических артефактов, да к тому же маг-фехтовальщик невероятного уровня, легко побеждающий даже сэра Ортеса, который является мастером меча!

Ах, и в этой жизни замужество коту под хвост.

Нет, не замужество! Даже парня коту под хвост.

Ведь папа ни за что не позволит мне встречаться с противоположным полом.

Если в этот раз умру, точно стану призраком старой девы...

Из трёх жизней ни в одной не было парня.

Хых, я пропала!

А вокруг столько нормальных мужчин.

Хоть особо привлекательных не было, всё же вокруг меня было много женихов, довольно популярных в светском обществе.

Прежде всего, наследный принц империи Альберон, Виктор Альберон.

На самом деле, кажется, в середине было ещё какое-то имя, но не помню.

В любом случае, наследный принц, часто посещающий Ибриттон, был одним из женихов, на которого зарились светские дамы.

Даже несмотря на то, что леди, вышедшей за него замуж, придётся мириться с множеством императриц.

Наследный принц проявлял ко мне интерес.

В последнее время стал реже, но ещё несколько месяцев назад наследный принц при каждой возможности бросал мне намёки.

"Не думает ли леди перебраться в империю?"

"С такой женой, как леди, я даже не подумал бы о других жёнах."

"У леди есть первая любовь? Если есть, то, кажется, это я?"

Но я делала вид, что не понимаю его корыстных намёков.

Объективно говоря, условия наследного принца были неплохие.

Судя по тому, что император империи уже год как находится при смерти после отравления едой, он скоро унаследует престол, да и внешность и характер тоже неплохие.

Только вокруг него было слишком много женщин.

Слышала, что количество леди, с которыми он встречался, превышает 50.

Не разбирая национальности, одновременно встречаясь с несколькими, из-за него в светском обществе империи даже случались отравления между леди.

Если бы я встречалась с таким наследным принцем?

Папа убил бы наследного принца или развязал войну с империей.

Или...

Могу погибнуть, втянутая в борьбу женщин за наследного принца.

Наследного принца лучше было пропустить ради мира во всём мире и ради моего личного спокойствия.

Следующий популярный жених — сын сэра Валеты Лизен.

Лизен, который в прошлом был заикающимся ребёнком, уже стал многообещающим заклинателем духов.

Благодаря королю духов я уже знала, что потенциал Лизена огромен, но Лизен показывал результаты выше ожидаемых, даже не достигнув совершеннолетия.

Поскольку с разрешения родителей можно обручиться, не достигнув совершеннолетия, популярность Лизена была огромной.

Хотя сам Лизен был поглощён совершенствованием своего искусства духов.

Хоть Лизен и не видит во мне женщину, но чувствуется, что как старшую сестру любит, поэтому если позже действительно не будет с кем выйти замуж, уговорив послушного и доброго Лизена...

Тук-тук

От внезапного стука я остановила течение мыслей.

Ещё до того, как папа успел ответить, дверь столовой открылась.

— Хозяин.

Вошёл Эрик.

Открыть дверь и войти без разрешения.

Для Эрика, который считал важными принципы, это было действие, которое он никогда не совершил бы в обычной ситуации.

Почему у него такое выражение лица?

Но лицо Эрика было слишком плохим.

И выражение лица, и тяжёлое дыхание, словно он торопливо прибежал.

Понять, что что-то произошло, было не так сложно.

— Эрик, что случилось?

Папа, который обычно не простил бы грубости, тоже, кажется, понял, что дело серьёзное.

— Простите за грубость, хозяин. Дело в том...

Подойдя к папе, Эрик понизил голос и зашептал.

О чём они говорят?

Объяснение Эрика оказалось длиннее, чем ожидала.

И чем дольше продолжались слова Эрика, тем серьёзнее становилось лицо папы.

Что же произошло?

В атмосфере, ставшей настолько серьёзной, что даже воздух застыл, я отложила посуду и тихо ждала окончания объяснения Эрика.

— ...Виви.

Когда Эрик закончил объяснение и отступил, папа с обеспокоенным выражением позвал меня.

Я сразу поняла, что папа мне скажет.

— Я в порядке, поэтому если дело срочное, идите первым.

— Будет нормально?

— Конечно. Ведь еда почти закончилась.

Я указала на пустую тарелку, успокаивая папу.

— Как раз собиралась заканчивать есть, да и вернулась домой недавно, устала. Идите скорее.

— ...Извини, Виви.

Папа, извинившись передо мной, быстро покинул место.

Но важно было не то, что он прервал трапезу и ушёл по делам.

Что за проблема возникла?

Это беспокоило.

Папа, который ничему не удивляется и какие бы трудности ни постигли, всё решает.

С Эриком было то же самое.

Уже больше 10 лет, как он стал дворецким герцогского замка, сменив Эндрю, но такого растерянного выражения лица я не видела.

Неужели в герцогство снова начали вторгаться демоны?

Или произошла какая-то катастрофа огромного масштаба?

Хоть я знаю, что папа очень богатый, способный и сильный правитель, почему такое плохое предчувствие?

Я вернулась в комнату, стараясь игнорировать это беспокойство.

Не подозревая, какая беда обрушится на меня завтра.

***

Рост далеко за 185 см, широкие плечи, подтянутое мускулистое тело.

Волосы были неаккуратно растрёпаны, но всё же из-за роскошных серебристых волос даже такая неряшливая причёска выглядела опрятно.

К тому же ясные голубые глаза, так хорошо сочетающиеся с серебристыми волосами, были слишком похожи на глаза знакомого человека.

— ...

Герцог Анданте не мог оторвать глаз от юноши.

И то же самое было со всеми вассалами дома герцога Анданте, собравшимися в этой большой конференц-зале.

Юноша, стоящий под их взглядами, обладал выдающейся внешностью, которую кто угодно назвал бы красивой.

Но сейчас он привлекал их внимание не из-за этого.

— Это невозможно.

Герцог впервые открыл рот с момента входа в конференц-зал.

— Я знаю. Сиена никогда не была беременна близнецами.

— Мы тоже так знали, ваша светлость герцог. Но при первых родах, даже если близнецы, живот не сильно увеличивается и может быть незаметно.

— ...К тому же внешность похожа не только на покойную герцогиню, но и на леди.

На слова вассалов герцог покачал головой:

— Внешность может быть похожей сколько угодно.

Вассалы, которые до сих пор молчали из-за разных мнений, тоже начали высказывать мнения:

— Правильно. То, что покойная герцогиня не была беременна близнецами, ведь факт, известный всем нам.

— На самом деле, если не видели роды, этого не знаешь.

— Ах! Как можете отрицать то, что было? Если бы были близнецы, это не могло бы остаться незаметным.

— Как я сказал, внешне могло быть незаметно, но иметь такую внешность и письмо, оставленное личной служанкой герцогини, — не совпадение.

Суммируя ситуацию:

Недавно барон Файндер, вассал герцогского дома, возвращаясь из столицы в герцогство, попал под ливень.

Ища укрытие от дождя, он зашёл в деревню рядом со столицей и там столкнулся с юношей, очень похожим как на герцога, так и на покойную герцогиню.

Это и был Мейсон, юноша, стоящий в этой конференц-зале.

Барон Файндер, собиравшийся просто пройти мимо, почувствовал, что нужно что-то проверить, и заговорил с Мейсоном.

Мейсон в младенчестве приплыл по реке в корзине.

В той корзине было письмо.

Поскольку ситуация внезапно стала опасной, вынуждена отправить новорождённого малыша.

Имя малыша — Мейсон, его дала сама Сиена.

После рождения Вивьер Сиена умерла.

И пока женщина из семьи Гисант бушевала в Добрель Виндзор как няня Вивьер, существующие слуги герцогского дома исчезали или встречали загадочную смерть.

Было много подозрительных обстоятельств, которые нельзя было просто упустить.

Но поскольку герцогство было разорено внезапно нахлынувшими демонами, вассалы герцогского дома смогли узнать эти факты только после того, как нашли Вивьер.

Барон Файндер, который больше не мог узнать ничего в одиночку, в итоге срочно привёз Мейсона в герцогский замок.

И каждый, кто встречал Мейсона, ужасно удивлялся.

Неудивительно.

Ведь Мейсон обладал внешностью, настолько похожей на леди, что можно было поверить, будто он мужская версия Вивьер.

Мнения вассалов, увидевших Мейсона, разделились.

Были те, кто уверен, что только по внешности это определённо ребёнок, рождённый между герцогом и покойной герцогиней, и те, кто смотрел с подозрением, считая подделкой.

Поэтому мнения не сходились в одно.

Когда долго спорили, кто-то осторожно предложил:

— ...Как насчёт провести анализ кровных уз?