Герцогство Анданте, центральный кабинет герцогского замка.

Герцог, который и сегодня пришёл рано утром, проверял документы, ни разу не отрываясь от места, за исключением времени приёма пищи.

Последние несколько лет герцог Анданте был очень занят.

Поскольку продажа кожи гоблинов день ото дня росла, доходы охотников на гоблинов увеличились.

С появлением «Строительства Виви» из герцогства было привлечено много рабочих, появились и профессиональные архитекторы.

Более того, поскольку мебельный бренд Викеа торговой гильдии Элисила в основном использовал породы деревьев, произрастающие в герцогстве, доходы лесорубов тоже возросли.

По мере того как эти люди, заработавшие много денег, увеличили расходы, выросли продажи мелких торговцев в герцогстве Анданте.

То есть с активизацией экономики увеличились и налоги для сбора.

Но не хватало людей для расчёта и сбора налогов, а также нужно было продумать, как использовать собранные налоги для предоставления льгот жителям земель, поэтому люди центрального кабинета герцогского замка неизбежно стали заняты.

Хорошо то, что была возможность найти специализированный персонал для такой работы.

Благодаря моей гордой дочери.

В герцогском замке уже три года агрессивно набирали способных талантов из выпускников академии Вивьер.

Сначала выпускники академии боялись работать в печально известном доме герцога Анданте.

Но видя, как накапливается их счёт, что-то прочувствовали, и с прошлого года количество желающих увеличилось.

Даже так скорость развития герцогства была быстрее скорости найма людей.

Вот почему герцог в последнее время не мог уйти вовремя, несмотря на то что приходил в кабинет работать с раннего утра.

— Эрик.

— Да, хозяин.

— Сколько осталось до возвращения Виви?

Эрик сделал затруднённое выражение лица.

Почему этот герцог так одержим возвращением взрослой дочери?

Хоть ещё не совершеннолетняя, но через несколько месяцев день рождения Вивьер.

То есть она станет совершеннолетней.

Для леди накануне дебюта было совершенно естественно ехать в столицу, общаться со сверстницами и изучать моду.

Хоть можно беспокоиться из-за отсутствия опекуна, но и сэр Валета, нынешний шаперон, и графиня Мартен находятся в столице.

Если что-то случится, они позаботятся о Вивьер, но...

Так сказать нельзя.

Эрик поклонился и ответил:

— Насколько знаю, осталось около трёх дней, но ещё раз проверю.

— Три дня.

Герцог издал задумчивый звук.

— Так долго осталось?

Было грустно.

Конечно, он знал, что его добрая и милая дочь много воздерживается от выходов ради него.

Всё же почему-то казалось, что времени, которое можно провести вместе, осталось немного, и каждый раз, когда Виви выходила, у него щемило сердце.

Скоро она станет настоящей леди, которая пройдёт дебют, поэтому нужно было принять, что времени вне дома неизбежно будет много, но...

— Ничего не поделаешь.

Испокон веков, когда кого-то ждёшь, время действительно не идёт.

Ожидая Виви, он несколько раз пережил такой опыт, поэтому теперь знал, как справляться с такими ситуациями.

— Лучше обработать недельный объём работы за три дня.

— Что?

— Что вы сказали?

— Серьёзно?

Глаза помощников расширились, словно готовые выпасть.

Обработать недельный объём работы за три дня означало вкусить ад в течение трёх дней, а затем дать четыре дня отпуска.

Но это было совершенно неэффективно.

Потому что после трёх дней мучений четыре дня болели, и время проходило.

— ...Что, есть недовольство?

На вопрос герцога помощники закрыли рты.

Недовольства было так много, что не хватило бы и ночи, чтобы всё высказать, но перед начальником обычно нужно держать язык за зубами.

Среди помощников герцога не было никого, кто не знал этой истины.

— Нет.

— Мы счастливы!

— Всё полностью удовлетворительно.

Тут...

Тук-тук

От тихого стука Эрик поднял бровь.

Стук, когда я здесь?

Никто из слуг, кроме него, не осмелился бы постучать в кабинет герцога.

Рыцари герцогского замка тоже уважали Эрика, поэтому если нужно было встретиться с герцогом, сначала сообщали Эрику.

Когда он ненадолго отлучался, обычно ждали его возвращения.

Эрик с недоумением открыл дверь.

Но...

— Эрик, папа внутри?

Ох.

Через слегка приоткрытую дверь были видны сверкающие голубые глаза.

В герцогском замке только один человек имел такие красивые глаза — Вивьер!

— По-подождите минутку.

Он поспешно повернулся.

Герцог и помощники смотрели на него с недоумением.

— Кто пришёл?

— Дело в том... леди, кажется, вернулась домой раньше, чем ожидали.

— Что?

Герцог резко встал с места.

— Виви пришла?

— Да.

Больше слов не требовалось.

Герцог, отложив все документы и дела, широкими шагами подошёл и открыл дверь.

Виви в выходной одежде, словно только что вернувшаяся, стояла перед кабинетом.

— Виви.

— Я пришла, папа.

— Так рано?

— Мне показалось, что папа будет скучать. Или вы хотели, чтобы я пришла попозже?

На вопрос Виви герцог громко возразил:

— Ни в коем случае!

— Хе-хе, так и знала. Вы ели?

Только что ел вместе с помощниками.

Но нельзя было упустить время еды с дочерью после долгого времени.

— Не ел.

— Отлично! Тогда поешьте со мной. А то я умираю с голоду.

— Нельзя, чтобы ты умирала с голоду. Пойдём.

— Да!

Когда Виви весело пошла вперёд, герцог, бездумно собиравшийся последовать за ней, остановился и обернулся.

Как и ожидалось, помощники смотрели на него с внезапно оживившими глазами, полными надежды.

— ...Дело с недельным объёмом работы отменяется.

Герцог равнодушно сообщил радостную новость и исчез, следуя за Виви.

— Фух, ожили.

— Думал, снова развернётся тот ад.

— Даже представить страшно, что будет, когда леди выйдет замуж.

Помощники содрогнулись.

Ради их благополучия Вивьер должна была оставаться в герцогском замке.

Так медленно начала формироваться тайная организация противников брака Вивьер, о которой не знали ни герцог, ни сама Вивьер.

***

— Видимо, очень голодной была.

Весело обедая, я почувствовала некоторую неловкость от слов папы.

— Только и делаю, что ем?

— Нет. Если скажешь, что голодна, думал попросить принести ещё еды.

— Спасибо, папа. Но всё в порядке. Думаю, я буду достаточно сыта, даже если доем только то, что здесь есть.

Это уже была вторая тарелка курицы.

Фух, проблема была в том, что от столицы до герцогского замка не так далеко.

Если пропустить всего один приём пищи, можно прибыть намного раньше, поэтому ехала без остановки на еду.

В карете, просто сидя или лёжа, голод не очень ощущался, но по прибытии домой внезапно проснулся зверский аппетит.

Когда начала беспокоиться, не лопнет ли живот, я отложила вилку и нож.

— Спасибо за еду.

— Вкусно было?

— Да, соскучилась по мастерству поваров нашего герцогского замка.

Повара Добрель Виндзор тоже отлично готовили, но повара герцогского замка передавали вкус дома.

К тому же, часто участвуя в светских собраниях и много употребляя жирные десерты, нужно было что-то острое, а шеф-повар герцогского замка это отлично умел.

— Как вы провели время без меня, папа?

— Просто работал. Больше ничего не было.

— Наверное, скучно было.

— Не особо. Просто без тебя много мест чувствовалось пустыми.

Папа и правда.

Кстати, и я скоро стану совершеннолетней, поэтому у папы, наверное, сложные чувства.

Как-никак, после дебюта можно будет выйти замуж, и обычно помолвку устраивают до и после дебюта.

Интересно, думает ли папа о моём замужестве?

Вдруг стало любопытно.

— Папа, хочу кое-что спросить.

— Что?

— Если я приведу мужчину, на котором хочу выйти замуж, вы нас обручите?

— Что?

Брови папы мгновенно нахмурились. Более того, из красных глаз, казалось, внезапно начал исходить лазер.

— Муж-чина... на ко-тором хочешь... выйти замуж?

Ой, почему так страшно говорит по слогам!

— Такой тип появился, Виви?

С таким убийственным выражением лица, даже если есть, хочется солгать, что нет.

— Н-нет. Не в том смысле, просто скоро приблизится возраст, когда мне пора замуж.

Дворянские леди Ибриттона обычно обручаются в возрасте от 18 лет, когда становятся совершеннолетними, до 22 лет, и выходят замуж в возрасте от 22 до 25 лет.

Конечно, это общая тенденция, необязательно ей следовать.

Но поскольку я принадлежу к дворянскому обществу, я тоже не смогу полностью игнорировать такую атмосферу.

— Просто если вдруг появится такой человек, что папа будет делать...

— Убью.

— Что?

Наверное, ослышалась?

Увидев моё удивлённое выражение, папа кашлянул и поправился:

— Он должен будет со мной сразиться.

...В итоге это означает убить.