Ариана Шувиц.

Мой открытый враг, которая в последнее время получает наибольшее внимание среди дворянских леди, готовящихся к дебюту.

На самом деле даже во время происшествия с юдзу 10 лет назад тот факт, что наши отношения плохие, не был широко известен.

Люди сравнивали нас как ровесниц из трёх великих герцогских домов, но это была история другого порядка, чем плохие отношения.

Разговоры о неладах начались после происшествия с юдзу.

— Говорят, что леди Шувиц из благих намерений хотела подружиться, а та, словно только этого и ждала, выжала деньги.

— Говорят, послала в качестве представителя знаменитого мошенника барона Нобиса и даже угрожала.

— Говорят, дала денег, как просили, из-за беспокойства, что на леди Шувиц может лечь незаслуженное обвинение. Само падение в обморок немного подозрительно.

Вскоре после получения компенсации от дома герцога Шувица дворяне, связанные с домом герцога Шувица, начали распространять ложные слухи об этом деле.

Папа, естественно, не остался в стороне и связался с каждой дворянской семьёй, распространявшей ложные слухи.

Если будете продолжать распространять ложные слухи о маленькой дочери, дом герцога Анданте не станет смотреть на это сквозь пальцы.

Это сообщение по сути было предупреждением со значением: «Если будете молоть языком, следующим обобранным будете вы».

В любом случае, это предупреждение подействовало довольно хорошо.

После этого сторона дома герцога Шувица больше не упоминала о происшествии с юдзу.

Но слухи о глубокой пропасти между Арианой и мной уже широко распространились в дворянском обществе.

Дворяне естественным образом не приглашали Ариану и меня на одни собрания.

Только сегодня случай был другим.

Я поздно ответила на приглашение баронессы Одис, и баронесса Одис, не получив мой ответ, подумала, что я не приду, и пригласила Ариану.

В таком случае баронесса Одис была не виновата.

Здесь показывать плохие эмоции по отношению к Ариане было бы неуважением к баронессе Одис, поэтому я ответила с улыбкой:

— Точно, леди. Кажется, впервые за несколько лет.

С нескольких лет назад я не участвовала в больших балах.

Было неловко, что папа каждый раз ради моей защиты откладывал дела и участвовал в балах, да и я сама была занята различными делами.

Поскольку всегда участвовала только в небольших светских собраниях, Ариану действительно видела впервые за 3-4 года.

— Леди Анданте так боится плавать в больших водах, что с ней трудно встретиться.

Как и ожидалось, Ариана не могла просто пройти мимо.

Хотя уже немного устала, я не колебалась с возражением:

— Не столько боялась, сколько не создавала ситуаций для встреч с людьми низкого уровня.

Ариана с фальшивой улыбкой сверкающими глазами уставилась на меня.

Я прямо встретила этот взгляд и продолжила:

— Как знает леди Шувиц, в местах большого скопления людей всегда происходят различные инциденты. Ну, тогда до свидания.

Закончив эти слова и повернувшись, я встретилась глазами с Мечиной и на мгновение остановилась.

Лицо Мечины видела впервые почти за 10 лет.

Мечина, завершившая все продвинутые курсы академии континента Эланция, несколько лет назад вернулась в Ибриттон.

После этого специально не узнавала, как она живёт.

Просто думала, что живёт хорошо, а тут такая встреча.

Хотя было немного неловко, я первой поприветствовала:

— Давно не виделись, Мечина.

— Да.

Больше разговора не последовало.

Мы с Мечиной просто прошли мимо друг друга.

В прошлом я чувствовала отвращение к семье барона Адажио, включая Мечину, и не хотела близко общаться.

Сейчас тоже не хотела связываться с ними, но если что-то изменилось, то я начала их жалеть.

Это чувство появилось 5 лет назад, когда пришло известие о смерти Юстона.

После происшествия с аметистом на моём дне рождения о нём не было слышно, и в итоге Юстон умер.

Баронесса Адажио наверняка даже представить не могла, что из-за аметиста, приготовленного для причинения мне вреда, с Юстоном случится такое.

Хотя Юстон оставлял только нелепые воспоминания, я ни разу не желала ему смерти, поэтому было жаль и печально.

Но мы с папой не пошли на похороны, а лишь отправили вассалов и деньги в качестве соболезнования.

Потому что не забыли источник аметиста, который довёл Юстона до смерти.

После этого специально не узнавала, получили ли они эти деньги и что с ними сделали.

Поэтому ситуация встречи с Мечиной была немного неприятной и смущающей.

— Леди Вивьер, всё в порядке?

Вернувшись на место, добрые леди с беспокойным видом осмотрели меня.

— Да, что здесь может быть не в порядке.

— Мы думали, что вам будет неудобно.

— Вы ведь теперь часто будете встречаться.

До сих пор я избегала участия в больших балах из-за неловкости перед папой.

Но через три-четыре месяца я тоже стану совершеннолетней и пройду дебют.

И мой дебют состоится вместе с Арианой.

Если до сих пор отношения были плохими, то в будущем мы определённо станем заклятыми врагами.

Вероятно, люди с удовольствием будут наблюдать за нашим противостоянием.

Поэтому такие столкновения, когда окружающие становятся напряжёнными, следовало ожидать часто.

Буду считать это репетицией.

Чаепитие, подготовленное баронессой Одис, было неплохим.

Чай был высококачественным, а игры, подготовленные для ведения собрания, интересными.

Проведя некоторое время, когда пришло время возвращаться домой:

— Скоро могут быть хорошие новости.

От раздражающе пискливого голоса Арианы моя голова невольно повернулась.

Вокруг Арианы уже собрались леди.

Ариана, встретившись со мной взглядом, демонстративно улыбнулась и продолжила:

— Отец восхищается выдающимися качествами леди барона Адажио и хочет её как невесту для родственника.

— Ой, правда?

— Можно узнать, из какого дома младший сын?

Окружающие леди шумели, но в отличие от них выражение лица самой заинтересованной — Мечины — было не очень светлым.

Видимо, обсуждение её брачных дел здесь не было согласованным вопросом.

— Хм, это секрет. Но скоро услышите новости. Правда, Мечина?

На вид Арианы, требующей согласия, Мечина слегка улыбнулась.

Может, подумала, что реакция немного скучная?

Слегка нахмурившаяся Ариана, словно только этого и ждала, атаковала меня:

— Но хотя речь идёт о родственнике, леди Анданте, кажется, совсем не интересуется.

На мгновение в салоне повисло напряжение.

После короткого молчания леди из семей, близких к дому герцога Шувица, начали поддерживать разговор:

— Кстати, леди Анданте сегодня мало говорит, не как обычно.

— Всё-таки это дело кровных уз, не слишком ли безразличны?

Спокойно проследив ход разговора, я нахмурилась, почувствовав что-то странное.

Ариана знает факт исключения семьи барона Адажио из дома герцога Анданте.

Для меня, единственной дочери герцогского дома, заботиться о браке исключённой семьи было абсурдом.

Но зачем специально втягивать меня в это?

В этом было намерение осудить меня за бессердечное поведение, мол, «всё же кровные узы».

К тому же, если я не ошибаюсь, это...

Она хочет, чтобы я публично провела границу с Мечиной. Или опозорила Мечину.

Если я здесь дам ответ, слова будут очевидными.

Заявить, что наша семья больше не связана с семьёй барона Адажио.

Поскольку это не секрет, нечего было скрывать.

Но тогда Мечина окажется в неловком положении.

Почему она хочет подставить близкую ей Мечину? Из-за того, что та моя родственница?

Я на мгновение осмотрела Мечину, сидящую рядом с Арианой с напряжённым выражением.

В этот момент в глаза бросился объективный факт.

А именно внешность Мечины, которая не уступала, сидя рядом со славящейся выдающейся красотой Арианой.

Хотя я не люблю баронессу Адажио, объективно она была красавицей.

На самом деле, её красота, как я слышала, была настолько известна, что слухи о ней доходили не только до светского общества Ибриттона, но и до других стран.

А Мечина — дочь такой баронессы.

Определённо она была одета в более скромное платье по сравнению с Арианой, и её вещи были незначительными, но она ничем не уступала.

Наоборот, скромный наряд ещё больше подчёркивал её лицо.

Только тогда я смогла понять ситуацию.

Ариана хочет использовать меня, чтобы сломить дух Мечины.

Мечина — талант, завершивший даже продвинутые курсы академии континента Эланция, к тому же красивая.

Поэтому для Арианы она была достаточным поводом стать обоюдоострым мечом в будущей светской деятельности.

Она могла повысить уровень людей, с которыми общается Ариана, но одновременно угрожать позиции Арианы.

Но Ариана что-то упустила.

К сожалению, я совершенно не собиралась становиться глупой шахматной фигурой Арианы.