Сегодня был очень знаменательный день.

Потому что уже появился первый завершённый объект реконструкции, проводимой совместно храмом и домом герцога Шувица.

И это в тот момент, когда «Строительство Виви» ещё не завершило свои работы.

Но в этот хороший день настроение герцога Шувица было не очень хорошим.

Почему эти Анданте в последнее время так раздражают меня.

Если случалось что-то неприятное, обязательно был замешан дом герцога Анданте.

Несколько месяцев назад герцог Анданте помешал проекту реконструкции, выдвинув какие-то смехотворные стандарты — этические руководства или что-то в этом роде.

А недавно леди Анданте, используя как предлог ошибку его наивной и милой дочери Арианы, выжала огромные деньги.

Послать того мошенника в качестве представителя?

Герцог Шувиц даже во сне не думал, что представителем Вивьен станет барон Нобис.

К тому же барон Нобис оказался очень опытным и хитрым человеком.

— Вы хотите, чтобы я согласился на эту абсурдную сумму?

— Что в ней абсурдного? Ведь на кону будущее леди.

— Как ты смеешь говорить о моей дочери?

— Успокойтесь. Мне просто показалось подозрительным, что она вдруг заговорила о том, что перепутала апельсин с юдзу, хотя никто не спрашивал.

— При чём тут это!

— Очень даже при чём. Наша леди могла иметь аллергию на орехи или муку в сконах, а леди Шувиц сразу же упомянула юдзу.

Барон Нобис давил на него, говоря о том, что подумают люди, если эти слухи распространятся, что это может перерасти в покушение на убийство дворянина.

Ярлык потенциального преступника, падение репутации дочери с блестящим будущим и так далее.

Выслушав все эти доводы, он помутился рассудком и невольно подписал соглашение.

Когда пришёл в себя, барон Нобис уже вышел из особняка, и в итоге ему пришлось со слезами крови отправлять деньги.

Проклятые, их бы сожрать и то мало.

Тело герцога дрожало от злости.

Люди из дома герцога Анданте были настолько отвратительны, что сегодня даже с раннего утра пара барона Адажио пришла нанести последний удар.

— Позвольте нам хотя бы раз увидеть лицо нашего Юстона! Мы так переживаем, как он живёт, что больше не можем терпеть...

— Жена даже видит кошмары, где Юстон кричит, прося спасти его. Даже если лечение невозможно, лучше бы он жил дома с нами.

Когда умоляли вылечить сына, обещая делать всё, что угодно, было одно, а теперь просят показать сына.

О чём они думают, что изменится от того, что увидят этого сумасшедшего тупого поросёнка.

Он передал проклятый драгоценный камень баронессе Адажио, но, как он слышал, этот поросёнок украл его, и произошла эта беда.

До сих пор эта история казалась ему нелепой и возмутительной.

А теперь смешно было видеть, как они нахально приходят и предъявляют всякие требования.

Хоть их и исключили из дома герцога Анданте, всё-таки это их кровь, и связей много, поэтому пока держал их при себе...

Вскоре нужно будет найти возможность и разобраться с ними.

Как раз когда герцог заканчивал свои размышления, карета вовремя остановилась.

— Прибыли.

— Выходим, дорогая?

— Конечно.

Герцог Шувиц эскортировал жену и вышел из кареты.

— Ого.

Увидев открывшуюся перед каретой картину, он невольно издал возглас восхищения.

Ещё несколько месяцев назад это была деревня с таким отсталым видом, что даже смотреть на неё было раздражающе.

Но деревня после строительства была настолько опрятной, что заставляла понять, насколько важна окружающая среда.

Больше не было домов, где кое-как прикрыли стены ветхой тканью или оставили наполовину обрушившиеся стены как есть.

Рядами стояли дома с белыми стенами и разноцветными крышами, выглядевшие вполне достойно.

На самом деле у герцога Шувица была причина, по которой он оставил управление землями только вассалам и остался в столице.

Он не хотел видеть убогий и грязный вид.

Однако, увидев эту картину, он подумал, что можно было бы снова заняться управлением землями.

— Дорогой, вы действительно сделали хорошее дело.

На слова герцогини он кивнул с гордым чувством.

— Я тоже рад.

— Но дорогой, как называются эти дома?

По принципу следовало бы называть их домами Стробейл, как заявляло «Строительство Виви».

Но он изначально не собирался следовать названию, определённому «Строительством Виви».

Поэтому с самого начала проекта реконструкции определил название по своей фамилии.

— Дома Шуви.

— Ах, названы в честь нашего рода?

— Именно, чтобы почтить заслуги рода.

Пока двое разговаривали, прибыла карета храма в сопровождении священных рыцарей.

Поскольку это была первая церемония завершения, вместе собрались главный священник Рафель и все семь кардиналов.

— Спасибо за труды.

— Что вы. Всё это благодаря усилиям храма.

В хороший день можно было обменяться такими любезностями.

Чуть позже главный священник Рафель, семь кардиналов, герцог и герцогиня Шувиц выстроились в ряд для церемонии разрезания ленты.

— Объявляю о завершении первой деревни домов Шуви!

По словам виконта Мандраса, вассала дома герцога Шувица, пара герцогов и руководство храма одновременно разрезали ленту.

Шшш—

Увидев развевающуюся и падающую ленту, жители земель начали кричать от восторга.

— Ура!

— Да здравствует храм!

— Да здравствует герцог!

— У нас наконец-то есть дом!

Глядя на таких подданных, пара герцогов Шувиц и руководство храма улыбнулись довольными улыбками.

— Мы тоже хотели бы осмотреть дома Шуви.

На слова кардинала Ориса герцог Шувиц охотно кивнул.

— Я тоже не видел их лично, так что давайте вместе посмотрим.

Все вместе они вошли в ближайший дом Шуви.

Но.

Что это за запах?

Внутри дома Шуви витал затхлый запах, совсем не похожий на новый дом.

Герцог Шувиц нахмурился от запаха, которого ни разу в жизни не чувствовал.

Что это за запах?

Однако в отличие от герцога Шувица, который не знал, что такое запах плесени, руководство храма, имевшее опыт аскетических путешествий, сразу поняло, что это запах плесени.

Но они не могли говорить перед герцогом о плесени и сырости.

— Ха-ха-ха, этот дом особенно плохо освещается солнцем.

— Причина ещё и в том, что завершён недавно.

— Другие дома наверняка в порядке.

Под руководством кардиналов они даже толком не осмотрели структуру дома и перешли к следующему.

Но в следующем доме, как и в первом, витал затхлый запах. Даже хуже.

Заметив что-то странное, герцог Шувиц нахмурился.

Нет, в таком виде вполне нормально.

Хотя это немного отличалось от того, что он представлял, дом всё-таки был завершён.

В любом случае это дом для таких паразитов-простолюдинов, разве это не успех?

Вспоминая времена, когда они спали на улице, то должны быть просто благодарны.

Герцог уже забыл, что жители земель уже взяли на себя значительные долги ради этих домов.

— Кажется, мы всё осмотрели, так что как насчёт того, чтобы пойти в герцогский замок и вместе отпраздновать сегодняшний успех за ужином?

На предложение герцога Шувица люди храма, которые и так чувствовали неловкость, охотно согласились.

— Это хорошая идея.

Но пока они возвращались к каретам, жители земель, которые вошли в дома Шуви, радуясь завершению своих домов, тоже начали перешёптываться.

— Запах какой-то странный?

— У нас стена немного кривая.

— У нас пол на разной высоте.

— У нас туалет странный. И вода не течёт...

Услышав такие слова перед руководством храма, лицо герцога Шувица покраснело от унижения.

Чёрт, как же они работали.

Не перед кем-нибудь, а именно перед этими хитрецами из храма такой позор.

Но это было только начало.

Уже с следующего дня начали поступать бесконечные жалобы на насекомых, зловоние и дефекты домов, а слухи о некачественном строительстве начали распространяться по всему Ибриттону.

***

Академия континента Эланция, приватная гостиная.

Герцог, который стоял у окна, демонстрируя свои стройные ноги, в какой-то момент повернулся.

Внутрь входил юноша с красивой внешностью.

Взгляд герцога, который окидывал его с ног до головы из-за внешности, отличающейся от той, что он помнил, остановился на ожерелье на шее Эвана.

Хотя до этого герцог сохранял равнодушное выражение лица, его лицо мгновенно исказилось.

— Говорят, вы хотели меня видеть...

— Не появляйся перед моей дочерью.

Изначально он не собирался говорить так холодно, но увидев ожерелье Эвана, передумал.

Герцог прервал слова Эвана и решительно приказал.

— Моя дочь теперь знает, кто ты.

От этих слов глаза Эвана дрогнули.

Если она знает о нём, то эта смелая и добрая девочка не останется в стороне — именно поэтому он так старался скрыться, но как же...

— Ты ещё молод и не готов. Если те, кто охотится за тобой, нападут, ты ничего не сможешь сделать.

— ...

— Поэтому я не могу позволить ей близко общаться с тобой. Моя дочь определённо окажется в опасности.

На слова герцога Анданте Эван закусил нижнюю губу.

— Я...

Раз зашёл такой разговор, он не мог упрямиться.

Это было то, что нужно было просто принять.

Герцог Анданте стоял перед ним сейчас не как советник, а как отец, дорожащий дочерью.

Он это знал. Но не мог просто признать это.

— Я не всегда буду слабым. Даже сейчас с каждым днём становлюсь сильнее.

— И что?

Герцог холодно переспросил.

— Так сможешь ли ты защитить мою дочь, если те, кто охотится за тобой, направят на неё меч?

Ах.

В этот момент Эван почувствовал, словно его сердце пронзили и разорвали.

Уже от одной мысли о том, что на то дорогое дитя направят острое железо, становилось страшно.

Вивьен была маленькой и слабой. А также милой, безобидной и наивной.

Что если храмовые силы, которые связывали его с самого раннего детства, сменят цель?

Если этот ребёнок сломается, то и он тоже сломается.

Эван сразу понял, о чём говорит герцог.

— Если ты будешь близко общаться с моей дочерью, она когда-нибудь окажется в опасности.

Это была правда.

— Из-за тебя одного моя дочь будет дрожать от страха, не понимая почему.

Это тоже была правда.

— Исчезни из жизни моей дочери. Навсегда.

От бессилия тошнило.

Глупо было, но он готов разрыдаться прямо сейчас.

Но Эван без лишних слов кивнул.

— ...Понял.

Он уже прилагал усилия, но теперь должен стараться ещё больше, до тех пор, пока не оторвутся руки и ноги.

Говорить о защите дорогого существа, не имея никакой силы, было абсурдом.

Поэтому нужно стать сильным. До тех пор, пока не сможет достойно, без опасений смотреть на улыбку того ребёнка.

— Но если когда-нибудь стану сильным, тогда предстану перед ней.

От слов Эвана выражение лица герцога странно изменилось.

Эван знал, что это явно не в хорошую сторону, но не отвёл глаз от герцога.

Когда-то герцог Анданте спрашивал его, кем он хочет стать. Тогда он не смог ответить ничего.

Но если сейчас спросят ещё раз, он хотел бы ответить.

Эстеван хотел стать рыцарем Вивьен. Если это невозможно, то хотя бы слугой Вивьен.

Стать кем-то, кто может принадлежать этому ребёнку.

Это стало теперь твёрдым желанием Эвана.