— Спасибо, что помогли мне.

Благодарность нужно выражать определённо.

Хотя это не было намеренно, но я несколько раз была ему обязана, поэтому хотела точно сказать ему спасибо.

— Кроме того, что я немного добавил слов рядом, особо ничем не помогал леди.

— Но это было важно.

Я усердно расхваливала наследного принца, который помог легко разрешить это дело.

А затем перешла к главному.

— Кстати, у вас случайно нет секретного счёта?

— Секретного счёта?

— Мне кажется, что у наследного принца тоже должен быть секретный счёт.

Он посмотрел на меня с недоумённым лицом, словно спрашивая, зачем вдруг нужен секретный счёт.

Хм, но ведь он наследный принц, который унаследует империю, разве можно с таким наивным выражением лица?

— Раз вы спасли меня и даже помогли, я тоже должна подходящим образом отблагодарить наследного принца.

— То есть леди хочет отблагодарить меня деньгами...?

Что за очевидные вещи он спрашивает.

Я быстро кивнула головой.

— Я не настолько мелочная. Треть компенсации, которую выжму из дома герцога Шувица, переведу на секретный счёт наследного принца.

Треть.

Конечно, это большая сумма, но она не сравнится со стоимостью жизни.

И поскольку нужно делить целую треть, роль Бардрика становилась ещё более важной.

В письме, которое пошлю сегодня вечером, нужно особо подчеркнуть эту часть.

— Тогда у меня больше не будет долгов перед наследным принцем. Хотя благодарность в сердце, конечно, сохраню навсегда.

— ...Если таково желание леди.

Наследный принц тоже остался доволен соотношением одной трети, так что с долгами покончено!

— Переведу сразу же, как только получу.

Когда подумала, что больше никаких договорённостей нет, на душе стало намного легче.

От такого настроения я потянулась, словно готовая взлететь.

Не подозревая, что наследный принц смотрит на меня с недоумением.

***

Вчера вечером я вернулась из особняка Глейшер в герцогский замок.

И первым, кого встретила, был Бардрик, который пришёл с утра.

Сначала удивилась, зачем он пришёл так рано, но после того, как услышала его новости, решила, что теперь могу простить ему даже приход на рассвете.

— Боже мой, это действительно правда?

— Да, уже производим третью партию запланированного объёма.

Как и следовало ожидать от законодательницы моды в дворянском обществе, хорошо, что сначала подарила графине Мартен.

Благодаря этому продажи ручных вентиляторов премиум-класса со всевозможными функциями взлетели до небес.

Конечно, обычные ручные вентиляторы для простолюдинов тоже продавались потрясающе.

В наше время в Ибриттоне человека без ручного вентилятора считали дураком.

— Не думала, что такая прохладная вещь существует.

— Теперь даже полевые работы не страшны! Ха-ха-ха!

Поскольку товар стал хитом в Ибриттоне за очень короткое время, слухи распространились в других странах, хотя мы ещё даже не готовились к запуску там.

На фоне резко возросших запросов на импорт в торговую гильдию Элисила даже появились торговые гильдии, занимающиеся закупками собственной продукции торговой гильдии Элисила.

Похоже, собственная продукция торговой гильдии Элисила стала модной.

— А это отчёт о продажах имперского филиала шоу-хауса Викеа. Объёмы распродавались так взрывообразно, что пришлось передать в империю даже весь запас, необходимый для открытия шоу-хауса в Ибриттоне.

— Потрясающе.

Рассматривая отчёт, я не могла не восхищаться.

Уже радовалась новостям о ручных вентиляторах, а тут ещё и такой успех.

— Похоже, всех привлекли хорошие материалы, удобная сборка и разнообразные способы оформления интерьера.

— Правда?

— Да, леди. К тому же в шоу-хаусе Викеа покупают не только простолюдины. Говорят, что дворяне тоже часто покупают там вещи.

Видимо, изящный внешний вид мебели Викеа покорил их сердца.

Мебель Викеа не имела пышных узоров или рельефных украшений, которые продавали обычные мебельщики.

Наоборот, это была в основном простая мебель в белом, деревянном и чёрном цветах.

Но именно благодаря простому дизайну аксессуары могли засиять ещё ярче.

Говорят, что в империи уже стал модным интерьер, где расставляют простую мебель Викеа, а потом делают акценты аксессуарами.

— Как дела с фабрикой?

— Расширяем.

— Денег хватает?

— Конечно. Даже если бы не хватало, денег, выжатых на этот раз из дома герцога Шувица, было бы достаточно для расширения.

— Отлично. Всё благодаря Бардрику.

Я просто попросила вытащить один главный корень.

Но Бардрик, непонятно какими методами, похоже, вытащил два с половиной главных корня.

Всё-таки способности у него потрясающие.

Получить такой талант, как Бардрик, было поистине невероятной удачей.

— Большое спасибо за труды, Бардрик.

— Что вы, леди. Разве работать для леди не радость? К тому же дом герцога Шувица чуть не причинил вам вред...

Глаза Бардрика пылали огнём.

Казалось, что он подошёл к этим переговорам с огромным энтузиазмом, скрежеща зубами от того, что со мной чуть что-то не случилось.

— Сейчас же я в полном порядке.

— Но ведь с леди чуть не случилось что-то плохое. Это очень серьёзная проблема. Если бы герцог узнал об этом, поднялся бы страшный переполох.

— Это да.

К счастью, папа уже несколько дней не был в герцогском замке.

Поэтому когда я приехала вчера, смогла спокойно отдохнуть.

Но когда папа вернётся, придётся рассказать ему о происшествии с лимонными сконами...

Наверное, в герцогском замке поднимется такой переполох, что всё перевернётся?

Ох, я уже сейчас беспокоюсь.

Кстати, куда уехал папа?

Дворецкий Эрик сказал, что папа сообщил о важном деле, из-за которого отсутствует около трёх дней, взял с собой только барона и исчез, но такое случается редко.

— Кстати, есть хорошие новости по поводу фабрики.

— Хорошие новости?

— Да.

Выслушав рассказ, дело было в следующем.

Вся собственная продукция торговой гильдии Элисила в настоящее время производится в Ибриттоне.

Когда впервые строили фабрику в Ибриттоне, я попросила найти место, соответствующее двум условиям.

Первое условие — удобное место, если не транспортный узел, то близко к нему.

Второе условие — место, где затраты на рабочую силу дешевле среднего.

Дешёвые затраты на рабочую силу означают, что в том регионе мало работы, но много рабочих рук.

То есть жители региона, где построили фабрику, раньше голодали от нехватки работы, а теперь благодаря фабрике получили постоянные рабочие места.

— Жители фабричного региона прониклись симпатией к торговой гильдии Элисила, и распространились хорошие слухи. По этой причине появился слой поклонников, которые специально пользуются только товарами торговой гильдии Элисила.

Торговая гильдия Элисила не только продаёт собственную продукцию, но, как и положено торговой гильдии, занимается оптовой и розничной торговлей другими товарами.

А если увеличилось количество людей, пользующихся только торговой гильдией Элисила, значит, увеличились и комиссионные, которые мы можем получать.

— Хм...

Нельзя просто списать это как хорошие новости и пройти мимо — это не подход торговца.

Вдруг вспомнилась одна пищевая компания из первой жизни, из Южной Кореи, которая прославилась как добросовестная компания.

У той компании была высокая доля постоянных сотрудников, она постоянно занималась социальной деятельностью и добросовестно платила налоги, завоевав симпатии потребителей.

Эта симпатия в итоге привела к увеличению продаж их товаров.

Возможно, торговой гильдии Элисила тоже стоит пойти в этом направлении?

— Бардрик.

— Да, леди.

— Мы заработали сколько нужно, правда? Ни разу не были в убытке.

Бардрик с недоумённым выражением лица кивнул, не понимая, зачем я это спрашиваю.

— Именно так. Наоборот, при запуске каждого продукта мы гораздо чаще превышали максимальные прогнозы продаж.

— Зато мы никогда долго не страдали от нехватки товара. Даже когда фабрика работала на полную мощность, сотрудники добросовестно трудились.

— Верные слова.

Доплаты за ночные и выходные смены ещё не устоялись как система в Ибриттоне.

Но торговая гильдия Элисила всё это высчитывала и заботливо доплачивала.

Однако сколько бы денег ни платили, если работают недобросовестно, всё бесполезно.

Нынешние сотрудники — это добросовестные работники, которые откликаются на просьбы о работе без передышки.

Без них не удалось бы добиться такого успеха.

Тогда, помимо выплачиваемого вознаграждения, пришло время отдать что-то большее.

Сейчас как раз подходящий момент для перехода к этапу социального возвращения.

— ...Лучше построить школу от имени торговой гильдии Элисила.

— Школу? Но это не принесёт прибыли.

Бардрик смотрел на меня с недоумением.

— Это не бизнес для получения прибыли. Это бизнес для сотрудников торговой гильдии Элисила.

Торговая гильдия Элисила смогла добиться успеха благодаря людям, которые работают за кулисами.

Только эти люди, пока работают, наверняка беспокоятся о детях, которые остаются дома.

А если во время их работы дети будут в школе, изучая что-то, разве не станет спокойнее?

К тому же в школе необязательно изучать только науки.

— В каком-то смысле это можно назвать долгосрочной инвестицией.

В торговой гильдии Элисила сейчас полно нужных талантов.

По мере роста гильдии требуется всё больше талантов, но ядро руководства всё ещё остаётся немногочисленным.

Школа — отличное место для воспитания профессиональных управленцев, которые могут подняться от рядовых менеджеров до руководящих постов.

Постройся школу и подожди 10 лет, нет, даже 5 лет — и Бардрик поймёт, что я имела в виду.

Выслушав моё объяснение, Бардрик наконец понимающе кивнул.

— Если это инвестиция в будущее и одновременно социальное возвращение, это вызовет симпатию, и слой поклонников будет постепенно расти.

— Вот именно.

Улыбаясь, я вдруг почувствовала что-то странное и нахмурилась.

Подожди-ка.

— ...Ощущение, что всё дальше отдаляюсь от пути к отставке — это моя иллюзия, да?