— Кх...

На самом деле герцог Шувиц не хотел посещать этот приём в доме графа Мартена.

Из-за вмешательства герцога Анданте внезапно появилось много дел для решения.

Жалкий тип, которому нечего делать, кроме как вмешиваться в чужие дела.

С момента первой встречи с герцогом Анданте и до сих пор герцог Шувиц ни разу не думал о герцоге Анданте хорошо.

И его интуиция оправдалась.

Герцог Шувиц считал, что с детства правильно распознал в герцоге Анданте соперника.

Что? Этичные руководства? Не использовать произвольно подданных моего владения? Ха!

В обычное время проигнорировал бы и продолжил как есть.

Но сторона храма, попавшая в руки герцога Анданте, выступила слишком твёрдо.

В конце концов пришлось нанимать подданных, выплачивая справедливую зарплату, что привело к неожиданным расходам.

Существовавшие ранее иностранные архитекторы были никчемными дешёвыми архитекторами, но при ещё более сокращённом бюджете они решили вернуться на родину.

Из-за этого строительство, находящееся на финальной стадии, велось студентами, которых привели архитекторы.

Но не обошлось без хороших новостей.

Пока "Строительство Виви" только возводило каркас, сторона храма × герцога Шувица вступила в стадию завершения.

Начав позже, закончили быстрее.

Герцог Шувиц планировал широко рекламировать этот факт.

Тогда заказы, хлынувшие к "Строительству Виви", повернут в сторону дома герцога Шувица.

Но всё же недовольство вмешательством герцога Анданте оставалось недовольством.

Герцог Шувиц злобно посмотрел на Виви — дочь того противного герцога Анданте.

Похожа на своего папашу, не к добру.

Слышал, что она постоянно сталкивается с любимой дочерью Арианой.

Ему было нелепо уже то, что эта деревенская малышка является объектом сравнения с элегантной дочерью.

А?

Полностью войдя в зал, он наконец заметил знакомое лицо рядом с леди Анданте.

— Ох.

Это был наследный принц.

— Отец, там этот человек — не наследный принц империи Альберон?

На слова сына герцог быстро кивнул.

— Да. Стоит подойти поздороваться...

Тогда Ариана открыла рот:

— Отец, не всем же нужно идти.

— Что ты имеешь в виду, Ариа?

— Это не империя Альберон, а Ибриттон. Мы не подданные империи, так что не нужно специально идти первыми здороваться.

Если так сказать, то это была правда.

Империя Альберон и королевство Ибриттон были лишь соседями.

Как один из трёх великих герцогов этой страны, ему не нужно было первым кланяться наследному принцу.

В прошлый раз они были приглашены в империю Альберон, поэтому первыми здороваться было естественно.

Поэтому слова Арианы были правильными, но переменной была нынешняя ситуация, немного отличавшаяся от обычной.

Дом герцога Шувица совершил большую ошибку на недавнем дне рождения наследного принца.

Хотя это уже прошлое, можно сказать, что подарком на день рождения наследного принца чуть не причинили ему вред.

Хоть извинились и выплатили компенсацию, такая обида не исчезает легко.

Причина, по которой герцог Шувиц хотел первым пойти здороваться, была именно в этом.

— Конечно, я понимаю, почему отец хотел первым пойти здороваться.

Ариана мило улыбнулась.

— Всё же, если мы здесь первыми подойдём, может пострадать достоинство, так что я пойду первой.

— Ты?

— Да. На самом деле у меня есть кое-что подготовленное на сегодня.

Ариана помахала маленьким пакетиком.

— Это...

— Я сама испекла сконы, чтобы есть, проводя время со сверстниками. В любом случае леди Анданте рядом с наследным принцем тоже сверстница.

Герцог Шувиц поднял одну бровь.

— Помню, ты не хотела общаться с леди Анданте?

Конечно, его любимая дочь Ариана была ангельским ребёнком, но что-то было подозрительно.

— Раньше так и было, но передумала. В дальнейшем собираюсь жалеть леди Анданте.

— Жалеть?

Ариана без ответа мило улыбнулась и направилась к леди Анданте.

От какого-то непонятного беспокойства герцог Шувиц долго не мог оторвать глаз от Арианы.

***

Ах, правда устала до смерти!

Когда наследный принц просил познакомить с дворянами, нужно было категорически отказаться.

Пока мне не приходилось выступать посредником между наследным принцем и дворянами.

Но иметь дело с дворянами, которые первыми подходили для знакомства, было утомительно.

К тому же все приходящие поздороваться без исключения спрашивали меня:

В каких отношениях с наследным принцем, что пришла с ним как партнёр?

Не знали, что леди так дружна с наследным принцем.

Извините, но я тоже не знала, поэтому не могла ничего ответить.

Нужно было посмотреть, какая реакция на ручной вентилятор, и смешавшись среди дам, дел было много.

Всё пошло не так.

Я с укором искоса посмотрела на наследного принца.

— У тебя есть что мне сказать?

Ой, какой проницательный! Я посмотрела всего три секунды!

— А, нет.

— Из-за меня леди мучается. И голодна, наверное. Ужин ещё не был?

— Да, просто не ела.

— Почему?

— Хм, в любом случае я ещё маленькая, так что скоро должна буду уехать. Поэтому специально заранее не ела.

Конечно, прошло уже шесть часов с обеда, так что постепенно проголодалась, но это было терпимо.

Именно тогда:

— Наследный принц и леди Анданте.

На голос сзади мы с наследным принцем одновременно обернулись.

Это же леди Шувиц?

Мы не в таких отношениях, чтобы так здороваться.

Немного растерялась, но вскоре поняла, что леди Шувиц пришла поздороваться с наследным принцем.

— Какая честь снова встретиться в Ибриттоне. Приветствую наследного принца. И леди Анданте тоже рада видеть.

— Приятно снова видеть.

— Рада встрече, леди Шувиц.

Хотелось бы, чтобы поздоровалась и ушла, но почему-то казалось, что пока здесь наследный принц, так не будет.

Лучше бы мне уйти с места.

— Я на минуту за напитком...

Когда пыталась под предлогом незаметно уйти с места:

— Леди очень хочется пить?

— Что?

Не думала, что она ещё будет со мной говорить.

— На самом деле я пришла сказать, что забудем прошлое и будем хорошо ладить в гармонии.

Хм, мои уши неправильно слышат?

Но леди Шувиц последующими словами доказала, что мой слух в порядке.

— С такими мыслями приготовила десерт. Как раз в зале приёма есть напитки, как насчёт того, чтобы легко посидеть, поговорить и съесть приготовленный мной десерт?

Первая мысль была о том, что есть какой-то умысел.

Конечно, выражение лица было очень добродушным, и взгляд ласковый, но я ещё не забыла злые слова леди Шувиц.

Эта — не обычный семилетний ребёнок.

Не может быть, чтобы она уже опомнилась.

Хм, или, возможно, почувствовала, что драться тяжело.

И без того мы с леди связаны общими чертами — дочери герцогов и ровесницы, и нас постоянно сравнивают.

В такой ситуации продолжать создавать беспорядки было бы довольно обременительно для леди Шувиц.

Фух, даже десерт приготовила, если откажусь, репутация пострадает?

Это было неизбежно.

Я проглотила вздох и кивнула.

— Да, давайте. Наследный принц тоже не против?

Надеялась, что скажет "против", но, к сожалению, наследный принц был соглашателем.

Вскоре, переместившись к чайному столику на краю зала, леди Шувиц попросила тарелки и разложила приготовленный десерт на каждую тарелку.

— Я впервые сама делаю десерт, поэтому очень неумело. Но когда пробовала, было нормально.

— А, что это?

Десерт, приготовленный леди Шувиц, внешне походил на скон, но в нём были воткнуты кусочки сушёных фруктов.

— Апельсиновые сконы. Хоть мастерство недостаточное, но надеюсь, вкусно съедите. Можно есть, намазав этим вареньем, которое приготовила вместе.

— Вкус неплохой.

На благожелательную оценку наследного принца, попробовавшего скон, леди Шувиц широко улыбнулась.

— Спасибо, наследный принц. Леди тоже быстрее попробуйте. Внешний вид немного грубоват, но вкус хороший.

Обычно не очень люблю сконы, но съесть хотя бы кусочек было вежливостью.

Я намазала апельсиновый скон апельсиновым вареньем и съела кусочек.

Хм, не так плохо, как думала, но поскольку скон, вкус ощущается немного по-другому.

Всё же довольно неплохо.

— Наверное, трудились, делая сами. Очень вкус...

От странной реакции, мгновенно охватившей тело, я не смогла закончить фразу и закрыла рот обеими руками.