Дорога была не очень долгой, и путь не был утомительным.

Но всё же, поскольку несколько дней ехала в карете до особняка Глейшер, я приняла долгую ванну, чтобы снять усталость с дороги.

— Пора готовиться, леди.

— Да, поняла.

Джейн и Лидия суетились, чтобы меня украсить.

Тем временем я смотрела в окно у туалетного столика на кареты, непрерывно прибывающие к особняку Глейшер.

Когда впервые прибыла к особняку Глейшер, карет было заметно много, но с наступлением сумерек количество карет увеличилось до несравнимого с прежним уровня.

Сегодняшний приём должен пройти без происшествий.

С приездом леди Шувиц и добавлением наследного принца непонятно было, куда может свернуть приём.

Когда сидение без дела становилось скучным, служанки принесли зеркало передо мной.

— Леди, всё готово.

Обычно из-за цвета глаз часто носила платья голубых или фиолетовых тонов, но сегодня выбрала жёлтое платье.

Сегодня жёлтый цвет привлекал, и поскольку я ещё маленькая, казалось, что это цвет, который можно выбрать без опасений.

Но моё отражение в зеркале не выглядело столь детским, как воображалось.

Вдруг подумала, что за несколько месяцев сильно выросла.

И рост, кажется, прибавился, и лицо стало более зрелым, чем раньше.

Когда впервые пришла в герцогство в возрасте трёх лет, думала, что время совсем не идёт, но в последнее время была так занята, что не знала, как течёт время.

Всё же во время переработки продолжала хорошо расти. Молодец, моё тело.

Я слегка тронула волосы, которые две девушки старательно заплели, а затем отвела глаза от зеркала.

— Подарки взяли?

Лекарства дала графине Мартен сразу по прибытии.

Подумала, что она может захотеть сразу принять их.

Остальные подарки не столь важны, так что можно подарить на официальном мероприятии.

Взяв сумку с подарками, я в последний раз проверила свой вид перед отправлением в зал приёма.

Именно тогда.

Тук-тук.

М? Кто это? Сейчас никого не должно быть.

— Подождите, леди.

Служанки тоже с растерянными лицами открыли дверь. И появился неожиданный человек.

Наследный принц?

Зачем пришёл?

Словно отвечая на мой вопрос, он уверенно открыл рот.

— Пришёл за своим партнёром.

Простите? Что?

Партнёром — казалось, роль была просто в представлении дворян Ибриттона.

Конечно, я понимала, что это похоже на партнёрство, но для меня, ещё ребёнка, партнёр не был нужен.

— Чего ждёшь? Кажется, пора отправляться.

— А...

Но если подумать, даже если партнёр не нужен, нет закона, запрещающего входить с партнёром.

В любом случае это не столь строгое место, как дворцовый приём, так что не нужно мелочно придираться.

Колебавшись, я приняла решение.

— Тогда...

Вход с наследным принцем не противоречил этикету, а появление вместе с ним в зале приёма принесло бы больше пользы, чем вреда.

В любом случае для укрепления позиций в светском обществе важна каждая мелочь, а вход с наследным принцем за раз даст мне возможность перепрыгнуть через процесс, который должна была пройти.

— Прошу вас, наследный принц.

Я взяла руку наследного принца, которую он всё время протягивал мне.

***

Графиня Мартен, ожидая мужа, осмотрела себя в зеркале.

Хотя живот немного округлился, но поскольку это первые роды, вид не очень отличался от времени объявления о прекращении светской деятельности.

Сегодня даже самочувствие было хорошим.

Благодаря леди.

В последнее время из-за аллергии стало слишком много продуктов, которые нельзя есть, а даже малое количество съедобной пищи плохо переваривалось.

Поистине страдания от еды были огромными.

Из-за стресса не могла нормально спать, кожа пожелтела, и биологические часы сбились.

Ещё несколько часов назад она испытывала стресс из-за этой проблемы.

Но эффект пищеварительного средства, принесённого Виви, превзошёл воображение.

Дискомфорт в желудке сразу утих, и благодаря этому самочувствие, которое постоянно было на дне, значительно улучшилось.

То же самое с лекарством от аллергии.

Поев пищу, которую не могла есть до этого, казалось, что давивший на плечи стресс сразу исчез.

Идеально.

С этим, казалось, можно будет без труда выдержать оставшийся период беременности.

И ручной вентилятор, и коврики с горячей и холодной водой, и сегодня эти лекарства.

Подарки, полученные от Виви, всегда были полезными во многих отношениях.

Графиня Мартен, повесившая на шею полученный от Виви ручной вентилятор, вышла наружу на звук стука.

Граф Мартен, закончив приготовления, пришёл за ней.

— Пойдём?

— Да, конечно.

Графиня Мартен под эскортом мужа вошла в зал приёма.

Обычно, как главная героиня возвращения в светское общество, появилась бы под всеобщим вниманием, но сегодня она была организатором этого приёма.

Поневоле приходилось рано занять место. Но что могло хоть немного утешить сожаление...

— Мона, включи ручной вентилятор.

В зале было немного жарко, так что время было подходящим.

Когда Мона включила ручной вентилятор и направила ветер на графиню, вместе с ветром вокруг начал рассеиваться свет.

Взгляды дворян, только входивших в зал приёма, сосредоточились на графине Мартен, которая обдувалась ветром от ручного вентилятора.

— Давно не виделись, графиня Мартен.

— Пока не виделись, лицо стало гораздо лучше. Наверное, поздно, но я слышала, что есть хорошие новости...

— Поздравляем, все, кто услышал новости о госпоже, поздравляли единодушно.

Поскольку графиня Мартен за годы завоевала доверие в светском обществе, несмотря на известность ошибки с чая небелла, никто не показывал признаков порицания.

— Всем спасибо. И спасибо, что пришли. Искренне рада встрече после долгой разлуки.

Графиня Мартен с благодарностью поприветствовала каждого из подошедших дворян.

— Кстати, что это такое, что сейчас освещает ваше лицо? Очень красиво. И бросается в глаза.

— А, это?

То, что вызывало любопытство даже у дворян, легко получающих редкие и интересные вещи, был именно ручной вентилятор, полученный от Виви.

Если бы это был обычный аксессуар, коротко сказала бы, где купила, и всё.

Но в любом случае, поскольку это подарок Виви, которая согласилась стать шапероном, хотелось немного похвастаться.

— На самом деле я согласилась стать шапероном леди Анданте. Несмотря на юный возраст, она мудра, элегантна и остроумна, поэтому попросила понимания у сэра Валеты.

— Было такое дело. Да и в прошлый раз, когда видела, леди Анданте казалась умной.

— И на встрече чтений у графини Ирет была сообразительной.

— Помните. В любом случае в день предложения стать шапероном леди Анданте подарила мне это.

Дамы восхищённо кивнули.

— Действительно похвально.

— Правда? Слышала, что это ручной вентилятор, который собирается выпустить торговая гильдия Элисила. Сейчас уже может быть выпущен.

— Какое назначение?

— Из этого маленького устройства идёт ветер, которым охлаждаются от жары. Немного жарко, поэтому пользуюсь, но на самом деле он гораздо полезнее на улице, чем в помещении.

— Конечно. На улице трудно использовать магию для поддержания температуры.

— Очень красиво. К тому же свет от этого ручного вентилятора хорошо сочетается с цветом платья госпожи.

— Это устройство может регулировать цвет испускаемого света в зависимости от моей одежды. Есть различные версии.

Под любезным объяснением графини Мартен все собрались посмотреть.

Окружив её, одни дамы сосредоточенно рассматривали ручной вентилятор,

— Маша, говорят, ручной вентилятор торговой гильдии Элисила, запомни. Как наступит завтра, сразу нужно заказать.

— Да, госпожа.

Немало было и дам, которые уже выскользнули из толпы и настойчиво наказывали следовавшим за ними служанкам.

— Наследный принц Виктор Альберон из империи Альберон и леди Анданте!

Как раз в этот момент вошла Виви, подарившая ручной вентилятор.

Внимание, сосредоточенное на ручном вентиляторе, мгновенно переключилось на них.

— Наследный принц?

— Боже мой, наследный принц империи Альберон здесь как...

Дворяне начали удивлённо гудеть.

Долго беседовавшие вскоре повернули головы к графине Мартен, организатору.

— Кстати, госпожа знала?

— Что происходит? Наследный принц на этом приёме?

— Леди Анданте тесно дружит с наследным принцем империи Альберон.

Обычно на приёме возвращения внимание, направленное не на неё, а на других, было бы неприятным, но сегодня нет.

Графиня Мартен охотно выполняла роль распространения дружбы Виви с наследным принцем.

— Поэтому когда из империи пришёл запрос об участии в приёме Ибриттона, охотно согласилась.

Взгляды людей на Виви начали меняться.

И тогда.

— Семья герцога Шувица!

Супружеская чета герцога Шувица, сын и дочь вошли в зал приёма.