Барон и баронесса Адажио прибыли в герцогский замок очень торжественно.

Я их ещё не встретила, но уже на слушалась плохих историй о них. Золотая карета, запряженная четырьмя белыми лошадьми, въезжающая перед особняком, почему-то раздражала глаза.

У папы нет настолько роскошной кареты.

Из вежливости выйдя встречать их, я крепко сжала руки Джейн и Лидии.

— Приехали.

— Да, старший брат.

Барон Адажио, сойдя с кареты, глубоко поклонился.

Затем сошла и баронесса Адажио.

— Давно не виделись. Из-за занятости мы не часто заезжали проведать вас. Старший брат.

— Герцог, простите. Мой муж очень занят. Мне следовало уделить вам внимание.

За ними из кареты сошли злобно выглядящий толстый мальчик и симпатичная девочка.

Мальчику было лет десять, а девочка выглядела на год-два младше.

В любом случае оба казались старше меня.

— Ой! Биби, как же ты выросла.

Первой встретившаяся со мной взглядом баронесса Адажио заговорила.

— Так хотела тебя увидеть. Из-за монстров по всей стране не могла как следует навестить...

На притворно дружелюбный вид баронессы Адажио я мило улыбнулась.

— Рада встрече, баронесса.

— Боже, какая умная и милая. Я тоже рада встречи, дорогая.

Суетясь и притворяясь близкой, баронесса Адажио представила детей позади себя.

— Это твои двоюродные брат и сестра. Юстону девять лет, Мечине восемь.

Двое детей встали передо мной.

— Юстон, Мечина. Поздоровайтесь. Это Вивьер.

— Привет.

Юстон поздоровался равнодушно, а Мечина улыбнулась и поздоровалась ласковым голосом.

— Рада знакомству, будем хорошо дружить, Вивьер.

— Да, добро пожаловать.

Я спокойно солгала и замолчала.

— Ой, Вивьер, ты очень молчаливая? Или ещё плохо говоришь?

Что такое? Придирается?

Когда я собиралась ответить немного резко.

— Глупо как-то.

Юстон усмехнулся.

— Мечина, она сейчас впечатлена.

— Впечатлена?

На вопрос Мечины Юстон хихикнул и ответил:

— Посмотри на нашу золотую карету, сделанную лучшим мастером. Для ребенка это впечатляюще! Ха-ха-ха!

От возмущения слова застряли в горле.

Как он интерпретировал мое недоумевающее выражение, Юстон начал объяснения, которых не просили.

— Правда впечатляющая, Вивьер?

— .....

— Эта карета, скажем так, папа ждал полтора года и купил у зарубежного мастера Мерседеса Бенчу.

— Бенчу?

— Да, Бенчу. Цена безумно, дико, небесно высокая. Примерно 50 тысяч золотых?

На слова Юстона я немного удивилась.

По разговору служанок, когда я дремала, эта семья живет в стесненных обстоятельствах, ютясь на папиной вилле.

Занимали деньги, просили заложить вещи.

Говорили, что наследство от предыдущего герцога промотали в азартных играх — на какие деньги это купили?

— Не понимаешь, насколько велики 50 тысяч золотых?

Н-ну да.

Пока не знаю стоимость валюты, поэтому действительно не понимаю, что можно сделать на 50 тысяч золотых.

— Ха-ха, раз маленькая, добро объясню.

— .....

— 50 тысяч золотых — это действительно огромная цена, нам нужно платить Бенчу по 100 золотых в месяц около 40 лет.

Затем Юстон, словно читая мои мысли, разрешил вопрос, который давно мучил.

— Мы дворяне с кредитом, поэтому купили разумным способом — в рассрочку.

Пожав плечами и важничая, Юстон подошел к карете и, поглаживая рукой золотой корпус, сказал:

— Аж зарубежная карета. Понимаешь?

...Другого не знаю, но одно точно поняла.

Понты существуют во все времена независимо от эпохи.

— Ну как, Вивьер? Если хочешь, можешь разок прокатиться.

Юстон с надменным лицом выпятил толстый живот.

Только теперь вернувшись в здравый ум, я легко покачала головой.

— Не нужно.

— О, не немая оказалась. А что? Не интересно, как едет?

— Совсем не интересно.

Не интересовала эта карета Бенчу или как там.

Не мог же папа не купить карету Бенчу из-за отсутствия денег, так что не было причин завидовать.

Наша семья очень богатая.

Единственная семья в стране, владеющая алмазными копьями, не могла не быть богатой.

К тому же боевое оружие, разработанное по моей формуле, скоро принесет кучу денег.

И из этого случая узнала, что среди артефактов в обращении редко какой не прошел через руки нашей семьи.

Поэтому дом герцога Анданте и занял место среди трех великих герцогских домов.

Дочь главы такой великой семьи не станет завидовать карете...

— Завидуешь той карете?

Что? От вопроса папы на мгновение растерялась.

— Это...

Зачем спрашивает такую странность?

Пока колебалась с ответом, не понимая намерения вопроса, взгляд папы странно изменился.

Тогда Юстон усмехнулся и ответил вместо меня:

— Вивьер маленькая, поэтому, видимо, стыдится признать зависть.

— ...Значит, завидует этому.

Папа пробормотал низким голосом.

Почувствовав что-то странное, я поспешно отрицала:

— Нет, не завидую.

— Не ври. Ха-ха-ха! Естественно хотеть то, чего не имеешь.

— Хватит, брат. Вивьер еще маленькая. В возрасте, когда не понимает, что ценно.

Мечина остановила Юстона. Но сомневалась, действительно ли это защита.

Странно.

Пока я их наблюдала, ситуация сложилась так, будто я действительно завидую роскошной карете.

— Ну хватит, дети.

Баронесса Адажио с улыбкой вмешалась.

— Вивьер маленькая, правда? Ты с Мечиной с детства были сообразительными и умными, но Вивьер другая.

Тон баронессы Адажио был добрым, но содержание странно принижало меня.

Не знаю, с каким намерением сказано, но для меня было довольно удачно, что баронесса Адажио так себя ведёт.

Если бы была умнее и скрывала намерения, трудно было бы понять, что она за человек.

А раз показывает истинное лицо, то всё стало ясно.

Вероятность того, что она приказала мучить меня той женщине, составляет не менее 90%.

Воспользовавшись моментом, когда беспорядочная атмосфера утихла, баронесса Адажио гладко сменила тему.

— В любом случае, как сказал герцог, лучше войти и поесть.

На слова баронессы Адажио папа с суровым лицом молча пошел вперед.

Почему папа сердится?

Хоть время было коротким, но благодаря внимательному наблюдению за папой я могла различить его безразличие и гнев.

Сейчас он казался сердитым. Нет, не столько сердитым, сколько слегка обиженным.

Что же?

— Бенчу, говорили...

А? Что?

На тихое бормотание папы я резко подняла голову, но папа больше ничего не сказал.

В итоге я вошла в столовую, ничего не услышав.

На столе были разложены всевозможные деликатесы, аппетитные с виду.

Кисловатый салат из свежих овощей и фруктов с лучшим маслом.

Курица с ароматным запахом жира, золотисто запеченная в духовке.

Стейк из филе с поднимающимся ароматом трюфеля.

Паста из толстой лапши, обильно политая густым кремом.

Это видно сразу, но гораздо больше блюд было аккуратно разложено на тарелках с золотой каймой.

Выглядит вкусно...

Не нравилось мне есть вместе с этими людьми, но от таких вкусных блюд настроение сразу улучшилось.

Решив сосредоточиться на еде, что бы те ни говорили, я усердно орудовала вилкой над блюдами, которые переложила Джейн.

Как и ожидалось, наш повар просто чудо!

Мастерство не вызывало сомнений.

Мясо средней прожарки таяло на языке, а когда становилось жирновато, салат создавал идеальную гармонию.

Двигая вилкой усерднее обычного и поедая, Юстон сделал мне замечание:

— Тц-тц, дыра в подбородке?

На лице Юстона было изображено жалость ко мне.

— Глупо все проливает.

Он что, постоянно придирается?

Придирка была настолько нелепой, что даже не разозлило.

Когда я с лицом «надоел» проигнорировала и отвернулась, папа с неудобным выражением откашлялся.

— Кхм.

От одного откашливания атмосфера стала холодной.

Настроение папы казалось очень плохим.

Ой, неужели он смутился, что я слишком непринужденно ем перед родственниками?

Можно есть аккуратно, но этими крошечными ручками на это уйдет слишком много времени.

...Но может, следовало есть осторожно, даже если долго.

Это ведь не обычная еда.

Стало тяжело на сердце, что я незрело вела себя и зря смутила папу.

— Папочка.

Я набралась смелости и заговорила с папой.

Но когда папа посмотрел на меня, извиняться стало как-то странно.

Хм, как передать сожаление?

Пока думала, в глаза попался мясной пирог.

— Попробуй это.

Детской вилкой и ножом с трудом взяла мясной пирог и переложила в пустую тарелку перед папой.

Папа смотрел на тарелку. Только спустя долгое время перевел взгляд на меня.

Очень растерянный взгляд.

— Хочешь, чтобы я съел?

Хм, пока перекладывала, взяла наоборот, потом шлёпнула— форма сильно испортилась.

— М-м-м...

Пока я терялась в смущении, папа, словно приняв решение, кивнул.

— Хочешь, чтобы покормил тебя.

Что? Нет.

Но прежде чем ответить, папа разрезал мясной пирог и аккуратно положил в рот.

— Ам!

Но.

Очень вкусно же?

Не ела, потому что другое выглядело вкуснее, но упустить было бы обидно.

Я сидела с лицом 100% удовлетворения, затем почувствовала папин взгляд и подняла голову.

— Ещё.

Взгляд был острым.

— Что?

— Что ещё ты хочешь съесть?

И тон был очень угрожающим, словно велел немедленно открыть рот.

Как всё запутанно.

Это ласка или угроза смерти?