— Ты действительно серьёзно относишься к этому.

На моё чистосердечное восхищение Эван кивнул.

— Не хочу давать обещания, которые не смогу выполнить.

Не знаю, стоило ли это делать предметом обещания, но раз Эван так говорит.

Кстати, у меня был вопрос к Эвану. Это было любопытство, которое возникло, когда я слушала рассказ принца Никфрида.

Как ни думаю, возможностей только три.

Принц Никфрид сказал, что не может использовать силу из-за кандалов, но изначально мог использовать и магию, и духов.

И причиной этого назвал то, что он принц королевской крови.

Но Эван, который, казалось, не связан с королевской семьёй, тоже мог использовать и магию, и духов.

После размышлений я пришла к выводу, что Эван либо из королевской семьи, либо потомок полуэльфов.

Если Эван из королевской семьи, то это объяснило бы, почему он всё это время скрывал лицо капюшоном-шарфом.

Но внешность другая.

Особенность королевской семьи Ибриттона — чёрные волосы и глаза цвета ночного неба, которые в зависимости от угла отливают серебром.

Но у Эвана, хоть и были чёрные волосы, глаза были ярко-золотого цвета.

К тому же лицо совершенно отличалось.

Что же это такое?

Моей головы не хватало, чтобы прийти к заключению.

Способ это выяснить был один — прямо спросить.

— Эван, можно один вопрос?

На мой вопрос Эван удивлённо посмотрел.

До сих пор, когда Эван молчал, приходилось угадывать выражение лица, а сейчас я напрямую видела изменения эмоций, что было как-то удивительно.

Пока я так думала, Эван кивнул.

— Да, спрашивай что угодно.

Как только Эван дал разрешение, я тут же, словно ждала этого момента, задала вопрос.

— Почему ты всё это время скрывал лицо?

Лицо Эвана, который уверенно принял вопрос, застыло как камень.

— ...Была какая-то причина, по которой нельзя было показывать лицо?

Спрашивая, я заинтересовалась.

Тогда почему сейчас он может показать лицо?

Даже здесь есть люди из Ибриттона, что изменилось?

Я ждала ответа, но Эван плотно сжал губы и ничего не говорил.

Сначала подумала, не обиделся ли он на этот вопрос, но при внимательном взгляде в выражении лица Эвана читалась растерянность.

— Тебе трудно мне рассказать?

После долгого молчания Эван ответил едва слышным голосом:

— Не хочу тебе лгать.

Если не хочет лгать, то можно спросить, из королевской ли он семьи. Тогда можно ответить да или нет, и лгать не нужно.

Но слова Эвана о том, что не хочет лгать, подразумевали, что есть что скрывать.

Поэтому такой вопрос был бы жестоким поступком по отношению к Эвану, который молчал именно потому, что не хотел мне лгать.

И если подумать ещё раз, был способ точно узнать, не прибегая к словам Эвана.

Я впервые встретила Эвана в доме графа Ирет, и тогда дядя его защищал.

Когда на меня напали убийцы и Эван меня спас, мы по-настоящему подружились.

Значит, папа должен знать.

Папа в вопросах, касающихся меня, тщательнее всех проверяет и изучает.

Из-за нападения убийц он был особенно чувствителен, поэтому наверняка выяснил всё об Эване.

Изначально хотела спросить у Эвана, но передумала.

Как только вернусь домой, спрошу у папы.

Наверное, пяти поцелуев будет достаточно.

И если это сложная проблема, связанная с королевской семьёй, то может быть лучше узнать от папы.

Папа чётко различает то, что мне нужно знать, и то, что знать не следует, и всегда смотрит далеко вперёд.

Поняв, что не нужно настойчиво выпытывать у Эвана что-то, я почувствовала облегчение.

Когда я так думала и собиралась сменить тему:

— Ты разочарована?

— А?

— Что ответа нет.

Эван смотрел на меня встревоженными глазами. Видимо, думал, что я рассердилась из-за отсутствия ответа.

Я быстро покачала головой, чтобы развеять недоразумение.

— Да не в этом дело.

— Тогда...?

Хм, что сказать?

Не могу же ответить: "Всё в порядке, потому что спрошу не у тебя, а у папы!"

Я долго думала, а потом осторожно открыла рот.

— Потому что красивый.

— А?

Видя это ошеломлённо-удивлённое выражение лица, мне вдруг захотелось вовсю подразнить Эвана.

— Не понимаешь?

— Ч-что?

— Зачем я спросила, почему ты скрывал лицо.

Такое растерянное лицо!

Как ни думаю, Эван слишком наивен.

Такой красивый и при этом с кротким характером. Даже подумалось, что делать, если к нему прицепятся плохие девчонки.

— Я спросила от удивления, потому что ты оказался гораздо красивее, чем я думала. Раз такой красивый, зачем всё скрывал.

От моего ответа лицо Эвана стало ярко-красным.

Видя это, захотелось усердно его подразнить.

— Ой, Эван. Не знал? Иначе что ты думал? Зачем бы я спросила, популярен ли ты в академии?

— Н-не додумался до этого.

Теперь Эван даже заикался.

Эван с явными признаками смущения выглядел очень наивно.

Фехтование, магия, духи — Эван с максимальными способностями без единого недостатка, а ведёт себя так простодушно.

— Эван-дурачок.

На мои слова лицо Эвана странно застыло.

— Ду... рачок?

Ой, обиделся?

Я и правда слишком дразнила с самого начала. Когда я как раз открыла рот, чтобы извиниться:

— Если ты говоришь, что дурачок, значит, дурачок. Что тут такого.

...Эван, неужели ты действительно дурачок?

***

Поскольку было слишком жаль ограничиться только едой и десертом, я хотела договориться встретиться с Эваном снова перед отъездом из империи.

Но ответ Эвана был неожиданным.

— Это будет трудно. С соседями по комнате на всех каникулах уже есть планы.

Тогда ничего не поделаешь, но немного грустно.

Это хорошо. Значит, Эван хорошо учится в школе и успешно заводит друзей.

Наверное, из-за отсутствия друзей-сверстников я почувствовала грусть даже от такого, но если подумать, для Эвана это было хорошо.

Так рассуждая, я кратко просмотрела сегодняшнее расписание.

Сегодня — долгожданное открытие шоу-хауса Викеа.

Наверное, после церемонии открытия я с Элизой обойду шоу-хаус Викеа по кругу, а затем сразу поеду домой.

Наверное, после этого дела мне редко придётся приезжать в империю?

После того как я своими глазами видела сговор дома герцога Шувица и храма, казалось, стоит больше сосредоточиться на восстановительных работах в Ибриттоне.

Поэтому, когда дела завершатся на подходящем уровне, я планировала поручить все зарубежные дела Бардрику и сосредоточиться на внутреннем рынке.

— Леди, всё готово.

На голос Джейн я наконец подняла голову.

Посмотрев в зеркало, увидела маленькую леди в имперском стиле, сидящую с усталым выражением лица.

Теперь заметно, что моё лицо всё больше становится похожим на папино.

Кроме цвета глаз, если внимательно смотреть, то как две капли воды похожа на папу.

— Молодцы обе.

— Что вы, леди. Барон Нобис внизу ждёт вас.

— Поняла, спасибо. Схожу и вернусь.

Помахав двум горничным, я быстрыми шагами спустилась вниз.

Бардрик, который решал срочные дела и только сегодня прибыл в империю, выглядел в несколько раз более усталым, чем я в зеркале.

— Бардрик, приехал?

— А, леди!

Увидев меня, Бардрик сразу широко улыбнулся, словно и не выглядел смертельно усталым.

— Из-за расписания было тяжело. Всё в порядке?

На мой вопрос Бардрик помог мне сесть в карету и ответил:

— Конечно. Увеличивая количество ручных вентиляторов, немного намучился с проблемой поставки крыльев, но всё решил.

Глядя на Бардрика, который бегает во все стороны вместо меня, чувствовала жалость и благодарность.

— Спасибо. Как только закончится запуск ручных вентиляторов, дам отпуск на месяц. Вместе с сыном.

— Ха-ха, я делаю это не ради такого. Мне просто интересно.

— Всё равно, ты слишком много работаешь, поэтому мне неловко.

— Много работаю, потому что хорошо продаётся. Это гораздо лучше, чем ловить мух.

Зная, что я беспокоюсь, Бардрик продолжал меня успокаивать.

— Уже приехали.

— Уже?

— Загородный дом герцога очень близко к центру столицы. Выходите здесь.

Поскольку Бардрик подал мне руку, я легко смогла выйти из кареты.

И как только вышла, увидела симпатичную табличку, висящую перед открытыми воротами.

— Шоу-хаус Викеа

Говорили, что реклама была успешной, и вокруг шоу-хауса действительно толпились люди.

И на небольшой сцене, сложенной перед шоу-хаусом, стояла Элиза в имперском платье с магическим рупором.

Элиза!

Видя Элизу после такой долгой разлуки, уголки губ невольно поднялись.

Но даже если бы я позвала Элизу по имени, она бы не услышала.

Потому что собравшиеся люди шумно гудели.

Я подумала, что это как экзамен по аудированию имперского языка, который усердно изучала, и прислушалась к их разговорам.

— Что это, открывается мебельный магазин, а почему такая толкучка?

— Наследный принц лично инвестировал. Должно быть что-то особенное.

— Мебель с магией, что ли?

— Эй, не видел рекламы? Мебель, которую могут собрать не плотники, а даже маленькие дети.

— Тогда должна быть совсем никудышной.

Ой, неужели такое представление распространилось?

Я с тревожным сердцем обернулась.