Хотя я не хотела этого признавать, это было вполне правдоподобно.

С растерянным лицом поочерёдно глядя то на помощников дядечек, то на папу, я осторожно открыла рот.

— Т-тогда ладно. До сих пор вы шутили.

На мои слова застывшие уголки губ папы слегка расслабились.

— Ну и что же ты будешь делать?

— Поцелую вас сладко!

Хе-бе-ол-джук.

Хотя смех не издавал звука, по изменению выражения лица папы я могла прочитать такую звукоподражательность.

О боже, наш папочка действительно безнадёжен.

Подбежав к папе топ-топ-топ, я взяла его мягкие щёки и чмокнула губами.

— Чмок!

Уголки губ папы поднялись ещё выше.

Когда я села на место, папа пылким голосом спросил:

— Больше ничего не попросишь?

— Хм, что ещё можно попросить...

— За одну просьбу пять поцелуев.

— Один.

Папа колеблющимся взглядом серьёзно подумал, а потом через некоторое время предложил:

— ...Три?

— Один.

При моей решительности папа глубоко вздохнул. А потом:

— Давай два.

Такая непреклонная позиция, что больше никаких компромиссов нет.

Но папа знал одно, а двух не знал.

— Сейчас просить не о чём. Зато если хорошо поговорите с храмом, могу поцеловать трижды.

Выражение лица папы изменилось.

— Не знаю, какой сукин сын из храма тебя беспокоил, но я устрою ему настоящую расправу.

Вот это наш папа!

— Спасибо, папа. На самом деле просьба пригласить главного священника или кардинала связана со "Строительством Виви".

— Что-то случилось со строительной компанией?

На вопрос папы я подробно рассказала о том, что видела и слышала, побывав в графстве Мартен, а также о том, что обсуждала с Эндрю.

Выслушав всю историю, взгляд папы холодно потемнел.

— Пока я не обращал внимания на твой бизнес, всякие мухи понабежали.

— С самого начала я не думала держать чертежи в строгом секрете. Моя цель — как можно быстрее обеспечить безопасными жилищными условиями как можно больше граждан.

— Да. Мешать таким грандиозным устремлениям моей ангельской дочери...

Е-если так говорить, мне становится очень стыдно.

— В любом случае прошу вас, папа!

— Если подумать, даже для меня оказать давление на главного священника или кардинала довольно обременительно.

— Что?

Неужели так?

Но разве наш папа не может делать всё что угодно?

Когда я с колеблющимися глазами посмотрела на папу снизу вверх, папа широко раскрыл ладонь.

— Разве что за пять поцелуев.

Ах, наш папочка действительно неисправим.

Я вздохнула «эх-хю» и маленькой рукой шлёпнула себя по лбу.

***

За день до открытия шоу-хауса Викеа я прибыла в империю.

— Ой, устала.

В обычное время я бы приехала в империю вместе с папой, и он тоже этого хотел, но на этот раз ничего не поделаешь.

Как раз график визита главного священника Рафеля, приглашённого папой, совпал с моим планом поездки в империю.

— С начала до конца одни неприятности.

Такой свирепый взгляд папы, который изменился из-за того, что он не смог поехать со мной в империю!

Даже если я ничего не скажу, папа, кажется, как следует "надавит".

В любом случае, поскольку до вчера я занималась делами, которые нужно было завершить, а сегодня использовала свиток телепортации, чтобы добраться до империи, меня охватила сильная усталость.

— Леди, как насчёт еды?

— Поем чуть позже. Можешь приготовить на двоих?

— Ой, очень проголодались? Леди ведь обычно не ест столько, если только не десерт.

Джейн и Лидия с удивлением посмотрели на меня.

Но у меня были свои соображения.

— Пожалуйста. И десерт тоже на двоих принеси сразу.

— Да, леди.

Вскоре две девушки принесли в комнату множество блюд и десертов.

— Спасибо.

— Помочь с едой?

— Не надо. Хочу поесть в одиночестве, подумать.

— Тогда позовите нас, когда закончите. Мы уберём.

— Да, поняла.

Время, когда они вышли наружу, было ровно половина второго.

Полвторого — это время, когда должен был прийти Эван.

А ведь он впервые войдёт в особняк, всё будет в порядке?

Сэр Ортес, мастер меча, чувствительный к ауре, сопровождал меня в этой поездке для моей безопасности.

Не попадётся ли он сэру Ортесу?

Быть обнаруженным как захватчик и немедленно казнённым на месте...?

Ой!

Может, стоило заранее сказать папе, даже если это дойдёт до его ушей!

Когда я металась в беспокойстве.

Тук-тук.

Откуда-то послышался стук. Это был не звук от двери.

Ища источник звука, я поняла, что он доносится со стороны окна, и быстро открыла его.

Свиш.

Показалось, что впереди что-то пронеслось, а потом юноша в коричневом плаще приземлился в моей комнате.

— ...Эван?

— Давно не виделись, Виви.

Юноша поприветствовал меня и слегка опустил капюшон, покрывавший голову.

— ...!

Я удивлённо широко открыла глаза.

Голос был определённо тем Эваном, которого я знала. Только вот...

Никто не говорил, что он настолько красив.

Это была потрясающая внешность, которой нельзя было не восхищаться.

Совершенно непонятно было, зачем он до сих пор ходил, скрывая лицо.

Нет, разве что он прикрывал лицо, боясь быть похищенным из-за своей красоты — только тогда можно было бы понять такого невероятного красавца.

Когда он закрывал лицо капюшоном-шарфом, я иногда думала, что мельком виднеющиеся глаза красивы.

Но не думала, что в гармонии с чертами лица они будут сиять настолько завораживающе.

Глаза, нос, рот — всё было безупречно красивым, а возросший рост и широкие плечи тоже были не шуткой.

Он всё ещё подросток, но при такой внешности даже представить нельзя было, каким он станет, когда повзрослеет.

— Эван, ты...

Эван с немного смущённым лицом посмотрел на меня.

— Немного неловко, да?

Видимо, думал, что я смущаюсь оттого, что неловко смотреть на его лицо.

— А, это...

Что мне сказать!

Хотела похвалить, что без капюшона-шарфа гораздо лучше, но от этой потрясающей внешности мышление словно парализовало.

Ошеломлённо глядя на Эвана, я с трудом открыла рот.

— Ты знаешь...

— Да?

— В-в академии у тебя популярность?

Я сама была поражена словами, которые вырвались у меня в полном смущении.

И Эван тоже выглядел так, словно не ожидал от меня такого вопроса.

Когда позже пришёл стыд, я попыталась быстро закончить этот разговор, но Эван опередил.

— Н-наверное, немного популярен.

— Так и думала.

Что значит "так и думала"?

Хотела как-то заставить рот закрыться, но он никак не слушался.

Стараясь успокоить покрасневшее лицо, я махнула Эвану рукой.

— Быстрее садись. Сначала поедим. Не ел ведь?

— Да, ещё нет.

Эван послушно сел напротив меня. И это была моя очень большая ошибка.

Ч-что делать!

Никак не могла нормально посмотреть на лицо Эвана.

Я начала есть, почти уткнувшись головой в пол.

Что со мной такое?

Никогда раньше ни перед кем не стеснялась таким образом.

Но если решительно настроиться и поднять голову, то от слишком красивого лица Эвана снова опускала глаза.

Это была не моя вина.

Если уж винить, то это вина Эвана, который без всякого предупреждения о том, что он потрясающий красавец, вот так открыл своё красивое лицо!

— Как дела?

От голоса Эвана я вздрогнула с вилкой.

Возьми себя в руки.

Всего лишь обычный разговор, почему так волнуюсь?

— Да так, жила, занималась тем-сем. А у тебя как? Как жизнь в академии? С соседями по комнате ладишь?

— Жизнь в академии нормальная. С соседями по комнате...

Эван, казалось, задумался, а затем кивнул.

— По сравнению со сверстниками они умные и способные, так что определённо станут талантами, которые проявят себя в будущем.

Я спросила, хорошо ли он ладит с ними, а Эван почему-то отвечает в другом смысле. Не может быть?

— Эти соседи по комнате случайно не твои будущие...?

Эван кивнул.

— Правильно. Завоевать мир в одиночку невозможно. Все они прекрасный материал, так что думаю, в дальнейшем смогу использовать их в различных областях.

До сих пор не отказался от мечты о мировом господстве.

Думала, что, поступив в академию и узнав, как устроен мир, он откажется от неё, но воля у него действительно потрясающая.

— Кстати, зачем на этот раз приехал в империю? Говорил, что пришёл посмотреть на открытие какого-то шоу-хауса.

— А, это...

Поскольку об этом ещё нельзя было говорить честно, я ответила обтекаемо:

— Открывается уникальная выставка для продажи товаров, вот и приехала посмотреть и поучиться.

— Понимаю.

Эван кивнул.

— Без изучения рыночной экономики и распределения мирового господства не достичь.