Хм, не знаю.

Неужели по герцогскому замку распространились слухи, что я обжора?

— Что это все такое?

— Недавно леди спасли жизни солдат. Солдаты и их семьи прислали леди подарки.

— Да, это понятно. Но все это...

Как ни посмотри.

— Только еда?

Ничего, кроме пищи, не было.

Обычно в таких случаях разве не пишут благодарственные письма?

Или зимой вяжут шарфы, перчатки, носки — разве не это нормально?

Действительно нет ничего, кроме еды.

От овощей до всевозможных зимних фруктов, даже свежие морепродукты.

Откуда я знала, что свежие...

Как додумались подарить их в аквариуме?

Потому что действительно живые были.

Тупо глядя на накопленные продукты, я вздохнула и махнула рукой.

— Все отнесите на кухню. Одна я не съем.

— Да, леди, так и сделаем.

Пока Лидия и Джейн переносили еду, я обнаружила варенье из юдзу и глаза загорелись.

В такую холодную погоду, когда горло покалывает, чай из юдзу был как раз кстати.

— Лидия, завтра семья барона Адажио приедет?

— Да, верно.

— Тогда завтра к обеду немного чая из юдзу попроси приготовить?

— На десерт подать?

— Да! Хорошо!

Когда я широко улыбнулась и кивнула, лица служанок внезапно окаменели.

— ...Джейн, видела?

— Да. Ты тоже так думаешь?

Что с ними такое?

Я с растерянным лицом поочередно смотрела на них.

— Придется написать еще несколько писем с жалобами?

— Да, то, что до сих пор нельзя запечатлеть это милое, прелестное, очаровательное лицо леди в фотокамне, неразумно.

— Эти мошенники, если фотокамень не придет в течение недели, подам в отставку и пойду взрывать магическую башню.

— Лидия, конечно, меня тоже возьмешь?

— Естественно.

Закончив недюжинный разговор, двое вышли из комнаты, неся продукты.

Джейн и Лидия, выходящие как террористки, выглядели немного страшно, но...

Да, в любом случае в этом доме нормальная только я.

Глубоко вздохнув, от скуки я начала решать задачу на вращательную мощность, полученную от папы.

Решая задачу некоторое время, стало клонить в сон.

Клюю носом.

Как всегда, если немного подумать, это детское тело легко устает.

Поэтому усталость проявляется сонливостью или голодом.

— Леди, вы сонны?

Лидия, заметившая мое состояние, быстро подошла и поддержала мою шею.

— Да...

— Тогда немного поспите? Я разбужу вас к ужину.

— Ладно.

Теперь даже голоса служанок казались колыбельными.

Теплые руки погладили меня, а затем коснулась мягкая подушка.

Видимо, Лидия уложила меня в кровать.

— Спите, леди.

Засыпая, я вдруг почувствовала взгляды служанок.

После того случая с псевдопохищением служанки старались никогда не оставлять меня одну.

Неудобство от ощущения слежки можно было терпеть.

Но страх, что проснусь снова взрослой, был неизбежен.

К счастью, пока ничего не происходило, но это не значит, что не было стресса.

Но прошло довольно много времени, а ничего не случилось — может, больше и не будет?

Была ли это разовая странность в день рождения — совершенно непонятное дело.

— Леди спит?

— Да, похоже.

Слышались шепчущиеся голоса служанок.

Делая вид, что не слышу и засыпаю, точное имя попало в уши.

— Определенно в герцогском замке атмосфера не для приема гостей?

— Да, не как раньше. Совершив такой грех, как можно радушно встречать?

— Точно. К тому же барон Адажио снова приедет с целью занять деньги у герцога.

Хм, те люди, которые мои родственники, видимо, хотят занять деньги у богатого папы.

Не очень удивительно.

У кого много денег, к тому мухи слетаются.

Но что за «грех»?

— Противная пара. Барон каждый день только деньги транжирит, а его жена наняла странную женщину, якобы няню для леди.

Что?

Чуть не выдала себя от удивления.

Ту злую женщину наняла моя тетя?

Я успокоила испуганное сердце и прислушалась к разговору служанок.

— Джейн, ты что-то слышала?

— Няня говорила, что баронесса Адажио утверждает, что не знала. Мол, наняла только из-за хорошей репутации.

— ...Правда ли это?

— Честно говоря, не знаю. Ведь до рождения леди постоянно докучала герцогу с просьбами поддержать владения Адажио.

— Кажется, есть другой умысел. Правда?

Хм, интересно?

Если бы не было меня, барон Адажио, младший брат папы, мог бы стать наследником герцогского дома.

Правду не узнать сразу, но у пары Адажио было достаточно причин видеть во мне бельмо на глазу.

— Конечно, если бы няню выбирали неосторожно, могли не знать, что леди такое пришлось пережить, но мне как-то неприятно.

— Мне тоже. В любом случае, баронесса Адажио наняла ту женщину и даже не проверила.

Хотелось больше послушать разговор служанок.

Но двое, решив, что это не разговор для моих ушей, даже если я сплю, встали.

Интересные разговоры о том, что из-за азартных игр на грани банкротства, живут, прицепившись к папиной вилле, постепенно удалялись.

Похоже, предчувствие нехорошее.

Не думалось, что та женщина, которая меня мучила, совершила такое без всякой поддержки.

Хотя папа действительно почти три года не приезжал меня искать, но все же я единственная дочь одного из трех великих герцогских домов.

К тому же, услышав, что приезжают обирать нашего герцога Светанте, те люди, которых не видела, стали еще меньше нравиться.

— Если они приедут с дурными намерениями, то я этого не оставлю так.

Я сжала кулачок размером с камешек.

---

— Дорогой, скоро будут владения герцога Анданте. Посмотрите туда. Большой герцогский замок уже виден.

На слова баронессы Адажио барон Адажио и двое детей, развалившиеся на сиденьях кареты, одновременно посмотрели наружу.

— Давно не видел, поэтому? Кажется, он стал меньше.

Старший сын семьи Адажио, Юстон, пожал плечами.

— Как место, которым я буду управлять в будущем, масштаб не маловат ли? Особняк герцога Швиц огромный и роскошный.

— Конечно. Но Юстон, когда ты в будущем унаследуешь герцогский титул, пригласишь зарубежных архитекторов и полностью переделаешь его.

На слова барона Адажио Юстон хихикнул.

— Ну, так можно. Мечина, ты тоже сейчас показывай мне хорошее отношение. Тогда целый этаж отдам под твою комнату.

— Не надо.

Мечина надменно отвернулась.

— Кстати, Мечина, ты каждый раз была у дедушки с бабушкой, так что в герцогском доме впервые. Кажется, ты не очень интересуешься.

На слова баронессы Адажио Мечина кивнула.

— Да, внешний вид меня не очень интересует. Кстати, каким описали герцога?

— Кхм, старший брат...

Барон Адажио слегка нахмурившись заговорил.

— Очень надменный. Захватив герцогский титул только потому, что родился раньше меня, строит из себя всезнайку, самодур. К тому же характер настолько буйный и жестокий...

— Правда, что чуть что не понравится — сразу убивает?

— Правда. Все плохие черты отца унаследовал.

Баронесса Адажио посмотрела на мужа с пренебрежением.

Глупый недоумок!

Муж не унаследовал титул не потому, что родился позже, а потому что не был достаточно жесток, как нынешний герцог Анданте.

Чтобы стать правителем, особенно в семье, торгующей военными материалами, как дом герцога Анданте, такой характер можно считать достоинством.

Поэтому баронесса Адажио воспитывала Юстона не как обычного ребенка.

Более жестоко, чем кто-либо.

Более надменно, чем кто-либо.

И более алчно, чем кто-либо.

Только таким он сможет стать наследником дома герцога Анданте.

— В любом случае, без капли жалости, так что не создавайте поводов попасть в его немилость. Пока мы не наберем силу, должны лежать плашмя.

— Ну да. Понятно.

Мечина равнодушно ответила и снова устремила взгляд в окно.

Герцогский замок, видимый издалека, вопреки принижению барона Адажио и Юстона, был очень величественным.

Настолько, что обычный человек духом пал бы от одного ступания ногой.

Обязательно создам свое место там.

Роскошный седьмой день рождения Мечины закончился более жалко, чем у любых других барышень ее возраста.

Потому что у отца не было даже силы, чтобы пользоваться уважением других дворян.

Слишком унизительно. Но это была неизбежная реальность жизни дочерью барона Адажио.

Не желая больше переживать такое, способ сбежать из реальности был один.

Вивьер, кажется, так звали.

Мечина еще раз запечатлела в памяти имя двоюродной сестры и улыбнулась.

Зеленые глаза девочки блестели от амбиций, таящихся в сердце.