При словах «принцесса Анданте» глаза Мечины заблестели.

На самом деле она отчасти предполагала это с того момента, как впервые получила сообщение от Арианы.

Может быть, причиной, по которой её вызывают встретиться без явного основания, пока она в академии, была Вивьен.

Это было легко предположить.

Им обеим по семь лет, они только начинают показываться в светском обществе, и у них общие черты — дочери герцогских домов.

Если бы у Вивьен было некрасивое лицо, у Арианы были бы шансы, но, унаследовав кровь дома герцога Анданте, трудно быть некрасивой.

Неужели та девчонка её хорошенько проучила?

Мечина незаметно оглядела Ариану.

Даже ей было интересно, кто из двух победит в борьбе за влияние, не говоря уже о других.

Две девочки стали бы объектами постоянного сравнения друг с другом.

К тому же Вивьен показывала необычные черты с юного возраста, когда ещё ничего не знала.

Противная девчонка.

Хотя разница в возрасте составляла четыре-пять лет, Мечина ни разу не побеждала Вивьен.

Только забыла это чувство поражения и жила, но при мысли о том, что та приехала даже в академию и что натворила, до сих пор злость поднималась до макушки.

Разрушила за мгновение прочно построенные связи.

Конечно, это касалось только связей в Ибриттоне.

К тому же после этого поддерживала отличные оценки и дружески общалась с аристократами других стран.

Тем не менее для Мечины, планировавшей вернуться в Ибриттон после выпуска, это была болезненная потеря.

Мечина, с трудом подавив гнев, мягко улыбнулась и прощупала Ариану.

— Видимо, с Вивьен что-то случилось.

— Не без этого. Хотя неловко говорить, поскольку она двоюродная сестра леди.

Когда Ариана осторожно начала, Мечина, как будто ждала, подхватила.

— Ой, не стоит. С Вивьен я давно уже не общаюсь.

— Да, слышала, что в академии было неприятное дело. Тогда леди очень расстроилась...

При этой неизбежной истории Мечина слегка нахмурилась.

— На самом деле ничего особенного. Она всегда такая.

Мечина объяснила ситуацию, исключив свою вину.

— Специально привела меня в замешательство, а потом выставила лгуньей. Она с детства хитрая, моя ошибка в том, что поверила двоюродной сестре, которую давно не видела.

— Боже.

— С детства такая. Подлая, любила загонять других в ловушки. До сих пор не избавилась от этой привычки.

Ариана искренне согласилась со словами Мечины.

Вивьен была подлой.

Хотя встречались всего два раза, оба раза были ужасными.

Особенно на балу во время фестиваля сакуры два месяца назад — разве не привела всех в замешательство?

Возможно, изначально была из того скверного типа людей, которые получают удовольствие, создавая другим трудности и наблюдая за реакцией.

Наивная и незнающая мира, я стала жертвой.

Выслушав объяснения Мечины, теперь стало понятно.

— До такой степени плохой характер у принцессы Анданте, мне вас жаль.

— Дядя так балует её, ничего не поделаешь. И дальше так будет жить.

При этом Мечина успокоила Ариану.

— Если леди пострадала из-за Вивьен, это действительно печально. Но это полностью потому, что Вивьен плохая.

— Мечина, не знала, что ты так меня понимаешь.

Увидев растроганное лицо Арианы, Мечина хитро улыбнулась.

Милая.

Действительно, как ни говори о леди герцогского дома, ещё маленькая, так что легко управлять.

Для Мечины, которая очаровывает аристократов других стран, переманить на свою сторону девочку на четыре-пять лет младше было плёвым делом.

— Что вы, Ариана. Я тоже много пострадала в детстве из-за Вивьен. К тому же на этот раз дело с Юстоном...

— Дело с молодым господином Юстоном? Это тоже связано с принцессой Анданте?

— Конечно.

Мечина грустно ответила.

— После посещения дня рождения Вивьен с Юстоном это и случилось.

— Боже мой! Принцесса Анданте такое сделала?

Естественно, нет.

Мечина тоже знала всю подоплёку этого дела, но совершенно не собиралась говорить честно.

— Точно не уверена. Просто странно, что такое случилось именно на дне рождения Вивьен.

Бедный Юстон.

При мысли о брате сердце щемило.

При скудных средствах, сколько ни искали тех, кого называли знаменитостями, состояние Юстона не улучшалось.

В конце концов родители по совету герцога Шувица должны были отправить Юстона в храм на горе Ильчжосан.

Но даже через несколько месяцев хороших новостей не было.

Родители пытались поехать навестить Юстона, но герцог Шувиц их отговорил.

— Храм сейчас старается излечить болезнь молодого господина, если вы поедете, разве не будете оказывать давление?

Когда герцог Шувиц, близкий к храму, так сказал, чета барона Адажио больше не могла упорствовать.

Отец, видимо, был занят поисками способов поднять дом, оставив это дело позади, но мать переживала тяжёлые времена из-за депрессии.

Мечина думала, что хорошо не нужно быть рядом с такими родителями.

Принимать чужую депрессию было противно.

Даже если это семья.

— В любом случае я думаю, что с Юстоном это случилось, возможно, из-за Вивьен. Хотя это только предположение.

— Боже, действительно печально.

Ариана так сказала и прикрыла рот веером.

Однако за веером был не рот, открытый от удивления, а полный смеха.

Это нужно пустить по светскому обществу. Тогда все будут избегать принцессу Анданте?

В голове Арианы были только мысли о том, как использовать эту ситуацию.

— Фу, в любом случае не считала принцессу Анданте такой плохой, действительно неприятно.

— Хорошего от связи с ней не было.

— Я тоже так думаю, но...

Ариана наконец перешла к сути.

— Принцесса Анданте слишком наглая. Возможно, её нужно немного проучить.

— Проучить?

— В любом случае она ведёт светскую деятельность в столице, а обряд посвящения как следует не прошла?

На эти слова Мечина фыркнула.

— Для невоспитанной кобылки это необходимо. Кажется, я понимаю, о чём вы говорите.

Видимо, дело пойдёт интересно.

— На самом деле сегодня пригласила Мечину именно поэтому.

— Поэтому и сказали, что есть вопросы о Вивьен?

Это было равносильно просьбе рассказать о слабостях.

При слове «слабости» в голове Мечины что-то промелькнуло.

Да, вот оно.

Жила без особых слабостей благодаря поддержке могущественного отца, но было то, с чем даже эта сила не могла справиться.

Но Мечина не собиралась помогать просто так.

— Понимаю чувства Арианы, но это крайне секретно, поэтому трудно открыть рот.

На эти слова Ариана улыбнулась.

В любом случае слабости есть?

Ариане не была неприятна Мечина, пытающаяся так с ней торговаться.

Скорее, показалась умной и понравилась.

К тому же разве не выдающийся талант, показывающий замечательные результаты в академии континента?

Если привлечь её и сделать своим человеком, в будущем определённо поможет.

— Мечина.

Ариана ласковым голосом позвала Мечину.

— Новости о твоих отличных оценках в академии дошли и до меня. В светских собраниях, которые часто посещаю в последнее время, тоже часто упоминают достижения Мечины.

Это означало, что по окончании академии и возвращении подготовит место.

Хотя ещё неопытна из-за молодости, определённо принцесса дома герцога Шувица.

Если принцесса будет меня поддерживать, определённо будет легче укрепить позиции по возвращении в Ибриттон.

Но только этого было недостаточно.

Мечина очень хорошо знала, как вести переговоры по таким вопросам.

— Действительно, благодарное дело. Но это настолько важный секрет, что может перерасти в большую проблему...

Ариана чуть не нахмурилась.

Что? Хочешь большего?

Неудобна была ситуация, когда не действует по её воле.

Но если подумать снова, то, что Мечина так упорствует, означало, что слабость Вивьен, которую она знает, настолько серьёзна.

Ариана снова взяла себя в руки.

Нужно дать подобающую компенсацию.

У Арианы много было.

Это означало, что много могла дать.

— Кстати, по возвращении из академии придётся жить в особняке Шувицов? Думаю, было бы неудобно.

Ариана предложила условие, от которого другие пришли бы в ужас.

— У меня есть небольшой особняк, подаренный дедушкой на четвёртый день рождения.

— Особняк?

— Да. И, естественно, он в столице.

Сердце Мечины забилось.

Неужели.

Подарит тот особняк?

— В знак поддержки выдающегося студента позволю дому барона Адажио пользоваться тем особняком в течение 10 лет.

Не дарит, а одалживает.

Немного разочаровывало, но на самом деле и это было потрясающе.

Нельзя с самого начала слишком жадничать.

Мечина, успокоившись, ярко улыбнулась.

— Ой! Спасибо, леди.

— Что вы. Я всегда хотела оказать Мечине такую помощь, рада, что теперь могу помочь.

— Какое широкое сердце. А, продолжая то, что хотела сказать раньше...

Мечина, словно с болью в сердце, опустила глаза.

— Несколько лет назад, когда ездила в герцогство, Вивьен упала за едой.

— Упала?

— Да, оказалось, что у неё аллергия.

Аллергия.

Глаза Арианы зловеще заблестели.