Что-то случилось?

Я осмотрела окрестности через окно.

Не было ни людей, ни магических зверей, ни монстров, вообще ничего.

Но почему все молчат?

— Сэр, что-то произошло?

— Дело в том...

На мой вопрос сэр Ортес, не скрывая растерянности, подошёл ко мне.

— Деревня хижин пуста.

— Что?

— Совершенно пуста. Остались только следы того, что там жили люди. Сейчас другие рыцари осматривают местность.

Вскоре рыцари, которые отправились осмотреть деревню хижин, вернулись.

— Что-то странное. Огонь потух давно, но следы жизни людей недавние. Кажется, люди из деревни хижин ушли около недели назад.

— И вещи все остались. Не похоже на нормальное переселение.

Что это?

Как ни думай, что-то было странно. Выглядело так, словно жителей деревни хижин всех сразу похитили.

— ...Где мы находимся? Случайно, поблизости нет владений, где ведётся проект реконструкции?

Если проект реконструкции идёт, их могли забрать для мобилизации рабочей силы.

Однако сэр Ортес сразу покачал головой.

— Насколько знаю, эта местность не входит в район реконструкции «Строительства Виви». Поэтому нет причин, чтобы эта деревня хижин так опустела.

— Может, было нападение разбойников?

Хотя для этого деревня была в слишком хорошем состоянии, я спросила, но сама думала, что это не так.

И действительно, сэр Ортес снова покачал головой.

— У жителей деревни хижин тоже есть базовая боевая способность. К тому же большинство из них стали разбойниками, скитаясь без дома, поэтому негласное правило — не трогать деревни хижин.

Тогда это было ещё более загадочно.

День клонился к закату, а ситуация такая неприятная.

Если насильно двигаться по незнакомой дороге, может произойти несчастный случай.

Я не хотела, чтобы рыцари подвергались опасности, к тому же папа настоятельно просил рыцарей сделать мою безопасность приоритетом, так что придётся остаться в этом районе, но...

— Лучше отойти отсюда подальше.

Это было главным приоритетом.

Сэр Ортес тоже кивнул.

— Подготовим место для ночлега в стороне. Как-то тревожно. Леди тоже оставайтесь в карете, пока я не скажу.

— Хорошо, сэр. Спасибо за заботу.

Когда мы заканчивали разговор...

— Ры-рыцарь сэр!

Издалека прибежал мужчина и распластался перед рыцарями.

— Пожалуйста, помогите! Прошу!

Все удивились внезапному появлению и посмотрели на мужчину.

Что это?

Присмотревшись, увидела, что на грязной одежде мужчины остались пятна крови, словно что-то разорвалось.

Хотя не могла быть уверена, это походило на следы от ран, когда кожа лопается от ударов плетью и течёт кровь.

К тому же лицо было бледным, словно несколько дней не мылся и не спал, а на ладонях и лице налипли засохшие корки крови.

Выглядел так, словно сбежал после пыток.

— Что такое? Кто ты?

— Всхлип, я-я житель этой деревни хижин...

Мужчина пролил слёзы и поднял голову.

Видя лицо с впавшими щеками, словно долго голодал, было ясно, что он толком не ел.

— Пожалуйста, пожалуйста помогите.

— Помочь в чём? И что случилось с этой деревней хижин? Там никого нет.

— Это...

Мужчина всхлипнул, словно у него была своя история.

Долго дрожа всем телом и вздыхая, мужчина наконец заплакал и открыл рот.

— Всех увёл лорд. Сказал, что мобилизует на строительные работы.

— Что?!

Я, следившая за ситуацией через окно, удивлённо встала с места.

Затем открыла дверь кареты и выбежала к мужчине.

— Увёл людей? Как это мобилизовал на строительство?

— Это-это...

Мужчина начал объяснять всю историю.

Несколько дней назад местный лорд внезапно пришёл в деревню хижин с войском.

Затем увёл всех жителей деревни хижин, сказав, что мобилизует на строительные работы во владениях.

— Но детей куда-то увели отдельно, в пути разделили, и их не было видно. Когда протестовали, куда увели детей, сказали, что отправили в храм, чтобы не мешали строительству.

Угрожая, что детей вернут только после благополучного окончания строительства, жители деревни хижин были вынуждены участвовать в работах.

Однако лорд не подготовил нормального жилья для жителей деревни хижин и не обеспечивал питанием вовремя.

Хуже того, из-за того что их мобилизовали на строительство без надлежащих чертежей, было много ошибок.

В тяжёлых условиях жители деревни хижин падали духом.

Но вместо улучшения ситуации, если они не справлялись с заданиями как следует, их били плетьми и жестоко обращались.

Хотя прошло немного времени, жители деревни хижин начали умирать один за другим.

— Я тоже был одним из них. После ударов плетью потерял сознание, а когда очнулся, оказался в яме, куда сбрасывали трупы. Всхлип.

Очнувшись, мужчина поспешно выбрался и вернулся в деревню хижин.

По одной единственной причине.

— У меня теперь только одно желание. Забрать ребёнка и полностью покинуть это место...

Выслушав всю историю, я не могла не прикрыть рот.

Ситуация была слишком ужасной и жестокой. К тому же такое происходит во время строительных работ.

Кто вообще этот лорд? И слишком странно, что детей держат отдельно.

Есть ли причина специально разлучать детей с родителями?

Если рабочие будут работать в тревоге, эффективность тоже упадёт.

Пахнет чем-то подозрительным.

Кажется, эту ситуацию нельзя просто оставить.

Когда я собиралась сказать мужчине, что помогу...

— Из-извините, леди. Можно поговорить наедине?

Сэр Ортес осторожно взял меня и тихо прошептал.

— Что? Да, понятно.

Мы с сэром Ортесом отошли за карету и поговорили.

— Начну с главного: леди лучше не вмешиваться в это дело.

— Что вы говорите? Людей увели якобы для мобилизации на строительные работы и жестоко с ними обращаются. Я тоже президент «Строительства Виви».

— Знаю. Но это владения герцога Шувица, леди.

— Что?

Насколько я знаю, герцог Шувиц раздал все владения вассалам, так что официально у него нет владений.

Поняв, о чём я думаю, сэр Ортес объяснил.

— Даже если название изменилось, настоящий хозяин — герцог Шувиц. Наверное, лорд, о котором говорит тот мужчина, — это его вассал, барон Трависа.

Значит, те жестокие действия по увозу людей мог инициировать герцог Шувиц?

— Это печальное дело. Но даже находясь в деревне хижин, пока они не покинут это место, сохраняется статус жителей владений.

То есть это не дело для нас, посторонних.

— К тому же нужно подумать, что это дело может повлиять и на его светлость герцога.

В словах сэра была логика. Но я не могла легко ответить согласием.

— Хаа.

Возможность начать строительные работы без «Строительства Виви» была возможна, наверное, потому что получили чертежи, обнародованные из-за проекта реконструкции.

Определённо я решила поделиться чертежами с добрыми намерениями.

Но как можно так угнетать людей и жестоко с ними обращаться?

Перед холодной реальностью я слишком много мечтала?

От чувства, что сердце горит, я крепко прикусила губу.

— Леди, нельзя спасти всех людей.

Сэр Ортес ещё раз попытался убедить меня.

— Можно дать тому мужчине лечебное зелье и оказать моральное утешение по поводу этого печального дела, но максимум только это. Лучше сделать это и отойти.

Будь я одна, наверное, вступилась бы за того мужчину. У меня такой характер.

Но сейчас я была с рыцарями. И из-за меня в затруднительное положение мог попасть и папа.

Тогда и для меня это было неизбежно.

— Сэр, решите сами. Я буду в карете.

— Понятно, леди.

Вскоре сэр Ортес сообщил, что дал мужчине лечебное зелье.

— И договорился сопровождать до ближайшего храма.

— До храма? А, из-за ребёнка?

— Да. По словам того мужчины, поблизости есть только один храм. Он сказал, что его ребёнок должен быть там. Как раз по дороге, так что согласился.

— Да, спасибо за хорошее решение.

Сказав это, я закрыла дверь кареты.

На сердце было слишком тяжело от неожиданного столкновения с фактами.

Возможно, я слишком легкомысленно смотрела на этот мир, подумала я.

Горько и печально.