— Ограничения?

Вивьен, казалось, не понимала его слов.

Видимо, она ничего не слышала от герцога о кандалах.

Содержание о кандалах официально было секретным, но на самом деле все знающие аристократы об этом знали, так что никакого секрета не было.

Поэтому Никфрид без колебаний протянул Вивьен своё левое запястье.

На тонком белом запястье был надет тонкий серебряный браслет.

Единственной особенностью было то, что дизайн был слишком скромным, кроме маленького отверстия, похожего на замочную скважину, на боковой стороне браслета.

Это был аксессуар, который принц страны, тем более тот, кто должен заботиться о внешности, вряд ли бы выбрал.

Вивьен с непонимающим лицом спросила:

— Что это такое?

— Кандалы.

— Кандалы?

Я слышала об этом.

Несколько месяцев назад, когда ездила в дом графа Ирет, граф рассказывал об этом между делом.

Но граф Ирет также сказал, что роль контролёра теперь практически исчезла.

Поэтому он мог одолжить ей покровительство духов.

— Это то, чем управляет дом графа Ирет?

На вопрос Вивьен Никфрид покачал головой.

— Это не те кандалы, которыми управляет дом графа Ирет. Они созданы путём трансформации кандалов, которые использовались в доме графа Ирет, с помощью божественной силы.

Трансформированы с помощью божественной силы?

Ощущение было неприятным.

— Я ношу их, чтобы перекрыть циркуляцию ки в теле.

— Что? Зачем?

Только слушая, не казалось, что это даст хорошее влияние на носителя.

Зачем он вообще это носит?

Никфрид, прочитав мысли по выражению лица Вивьен, с самоиронией улыбнулся и дал ответ.

— Королевская семья Ибриттона — полуэльфы, поэтому может использовать и магию, и духов.

— Что?

— ...Знаю. Это способность, которую не могут иметь обычные люди.

Вивьен на мгновение наклонила голову.

Эван, насколько я знаю, тоже может использовать и магию, и духов?

Тогда появляются три возможности относительно Эвана:

Эван — член королевской семьи.

Эван — человек-мутант.

Эван — другой полукровка человека и эльфа.

Вивьен пока остановила размышления об Эване и внимательно слушала слова Никфрида.

Спустя долгое время Вивьен смогла понять всю подоплёку этого дела.

Это тоже началось с тирана Ребето.

Аристократы отобрали у короля реальную власть.

Но даже так, силу, которой обладала королевская семья, продолжали остерегаться.

Поэтому в конце концов, сговорившись с храмом, надели на королевскую семью кандалы, блокирующие всю силу.

Из-за этого занятия проходили неблагоприятно, и Никфрид тоже страдал больше.

Понятно.

Но разве это не слишком жестоко для ребёнка?

Я думала, что жизнь, когда нужно жить, получая обращение как с товаром, только за то, что родился в королевской семье, тоже печальна.

А тут из-за кандалов ограничены не только его силы, но и общие физические способности.

— Нет ли способа снять это?

— Есть два способа, но оба невозможны.

— Почему?

— Один ключ находится в управлении у герцога Шувица, а универсальный ключ, который хранился в доме графа Ирет, был потерян 100 лет назад во время беспорядков дракона.

Подожди. Неужели тот универсальный ключ?

Дедушка Бони — потомок того, кто связан с драконом. И он живёт в графстве Ирет. К тому же тот ключ, который он мне дал... Элайм тоже говорил взять его.

Вот такая судьба.

Вивьен безучастно посмотрела на принца Никфрида, затем опустила голову.

Она не могла оценить, какие последствия принесёт передача универсального ключа принцу.

Будет ли это хорошо?

Когда Вивьен так размышляла...

— Теперь я в какой-то степени принял своё положение. Не нужно так сожалеть.

Принц горько улыбнулся и покачал головой.

Никфрид хорошо знал, что он слабый и лишённый силы, только формальный принц.

Тем не менее он не хотел оставаться дураком, который каждый раз получает только утешение от Вивьен, младшей его.

Хотя его ситуация всё ещё была обидной, чтобы полностью с ней смириться, и иногда он плакал в одиночестве...

— Со мной всё в порядке.

Он хотел сказать это хотя бы внешне.

— Но за время пребывания в герцогстве я узнал, что могу делать. И в будущем в доме герцога Райана буду стараться не пренебрегать учёбой.

Вивьен смотрела на него с жалостным лицом.

Ай-ай-ай, принц ведь тоже ещё ребёнок.

Было жалко видеть, как он пытается принять своё положение даже насильно.

— Ваше высочество принц...

Вивьен взяла Никфрида за руку.

От тепла, мгновенно коснувшегося руки, Никфрид с удивлённым лицом посмотрел на Вивьен.

— Принцесса?

— Вы сможете справиться со всем. Потому что у вас такая твёрдая воля.

Всхлип.

От этих ласковых слов мгновенно нахлынули эмоции.

Никфрид прикусил губу, чтобы не показать неприглядный вид перед Вивьен.

Но Вивьен, быстро заметившая это эмоциональное волнение, поспешно отвернулась, делая вид, что не видит.

В тёмно-синих глазах Никфрида в конце концов появились слёзы.

Вивьен, заметившая тихие всхлипывания, встала, делая вид, что не замечает.

— Мне, кажется, пора идти.

Никфрид, понявший это, кивнул, опустив лицо.

— В понедельник на следующей неделе я не смогу вас проводить. Но пришлю прощальный подарок, так что помните, что я всегда вас поддерживаю.

От этих слов, которые придавали силы больше всего, слёзы продолжали капать.

Никфрид, изо всех сил сдерживая плач, хрипло продолжил:

— Принцесса действительно... хик... тёплый человек.

— Ну конечно...

Вивьен улыбнулась.

— Мы с принцем стали друзьями.

— Друзьями...

Кажется, эти слова были правильными.

Среди множества окружающих его людей единственная, кто дал эмоциональное утешение, эта тёплая девочка.

Никфрид был уверен, что будет помнить Вивьен как друга и в будущем.

***

Стало ли ему легче?

Я в конце концов передала принцу универсальный ключ.

Не знаю, какое влияние это действие окажет на Ибриттон, но больше не хотела смотреть, как юный принц страдает из-за вины, которую не совершал.

Также, когда слушала рассказ принца...

Напомнило об Эване.

Да, не могла не вспомнить Эвана.

Эван всегда скрывал лицо.

Но почему скрывает лицо, мне не рассказывал.

Хотя казалось, что хочет что-то сказать, но в итоге замолкал, и я ничего не могла выяснить.

Но история, услышанная несколько дней назад, всё же беспокоила.

Хотя редко, но в прошлом эльфы показывались людям, тогда не только королевская семья должна быть полуэльфами, но почему я продолжаю подозревать Эвана в этом направлении?

К счастью, не сказав ничего странного, отправила Эвану письмо с датой встречи, но чувство было немного странным.

— Леди, не отдохнёте немного?

На вопрос сэра Ортеса я очнулась от размышлений.

— А, рыцари устали? Солнце жаркое, если жарко, хорошо бы отдохнуть.

— А-а, нет. Я спросил, не укачает ли леди.

— Если только это, можете продолжать. Со мной всё в порядке.

Причина, по которой я, всегда находящаяся в герцогстве, после долгого времени покинула герцогство на Хиинге, заключалась в том, что я ехала в графство Мартен.

Причиной внезапной поездки в графство Мартен был контакт от графини Мартен с просьбой посетить её, поскольку есть о чём поговорить.

Через 4 месяца подойдёт время возвращения графини Мартен, которая полностью прекратила светскую деятельность из-за чая небелла.

Что-то готовит?

Это было возможно. В любом случае графиня Мартен была уникальной фигурой среди аристократок, обладающей силой для популяризации чая небелла.

В любом случае по этой причине я направлялась в графство Мартен.

Внешне под предлогом посещения места реконструкции как президент «Строительства Виви».

К счастью, графство Мартен было не очень далеко от герцогства, так что можно было приехать на карете, но...

Папа тоже.

Было трудно отговорить его от желания поехать вместе.

В итоге договорились с папой, что поеду с сэром Ортесом в качестве охраны, но стало неловко перед сэром Ортесом.

Сэр Ортес тренировался, думая о защите папы, а теперь нянчится с такой малявкой, как я.

По крайней мере, можно было немного облегчить совесть тем, что не было дел, которые могли бы побеспокоить рыцарей.

Папа прочёсывал окрестных разбойников, поэтому, видимо, особых проблем нет.

— Леди, пора готовиться к ночлегу, замедлю ход. Поблизости есть деревня хижин, собираюсь попросить разрешения и расположиться.

— Да, понятно.

В прошлом году, когда ехала в дом графа Ирет, ночлег был частым делом, так что привыкла.

Но...

Карета остановилась, но почему все молчат?

В отличие от прошлого раза, было что-то странное.