Хм, нужен дополнительный сбор образцов...

Я прервала написание ответного письма Эвану и вспомнила разговор с Бардриком сегодня.

Несколько месяцев назад я спросила Бардрика, можно ли анализировать ману, накопленную в волосах, и проверять соответствие между родителями и детьми.

С того дня Бардрик вместе с магами герцогства собирал волосы жителей герцогских земель и проводил исследования.

Но возникла проблема.

Для простоты предположим, что расположение маны в волосах это [A, B, C, D, ...Y, Z].

Но у отца и сына совпадают A, O, U, а у другой пары отец-сын — C, D, Z.

То есть удалось подтвердить только то, что расположение маны в волосах совпадает между родителями и детьми примерно на 20%, но найти закономерность было сложно.

И здесь возникла ещё одна проблема.

— Между родственниками тоже получается 20% совпадений.

— Что такое?

— То есть, например, между его светлостью герцогом и леди тоже получается 20% совпадений, но между его светлостью герцогом и молодым господином Юстоном тоже 20%.

— А если совершенно чужие люди?

— От 0% до 3% совпадений.

Такой результат получился из-за неточности нынешних технологий.

Но это был не совсем разочаровывающий результат.

По крайней мере, стало возможным подтверждать, что двое людей находятся в кровном родстве.

Маги герцогства сказали, что если получить больше образцов, будет больше данных для изучения расположения маны, и вероятность найти закономерность повысится.

— Поэтому планируют исследования на 10 лет, начиная со следующего года собирать данные людей разных рас, полов и возрастов.

— Понятно. Тогда это займёт много времени.

— Да. Кажется, это будет работа, требующая много времени и затрат.

— Тогда договорись, чтобы 80% расходов на исследования оплачивала торговая гильдия Элисила.

— Я как раз думал, что так будет лучше, если мы хотим занять лидирующие позиции при разработке продуктов на основе этих результатов исследований.

И хотя сейчас результаты несовершенны, решили разработать и выпустить продукт на их основе, поскольку по крайней мере можно использовать как инструмент для доказательства кровного родства.

Под названием «машина для проверки кровных уз».

Ну... это можно считать замечательным достижением, но в любом случае думаю, что потребуется много времени.

Тук-тук.

На стук в дверь я спрятала письмо Эвану и открыла рот.

— Входите.

— Извините, что беспокою перед ужином, леди.

Думала, что пришли служанки с ужином, но неожиданно в мою комнату вошёл дворецкий Эрик.

— А? Что случилось?

— Его светлость герцог зовёт вас.

— Сейчас?

— Да.

У Эрика нехороший цвет лица, неужели что-то случилось?

— Понятно.

Я накинула летний халат поверх платья без рукавов и встала.

Что же случилось?

В последнее время папа часто выезжал из герцогства — то разбойников в окрестностях зачищать, то монстров истреблять.

Ой!

Неужели он поранился?

Внезапно забеспокоившись, я поспешно пошла.

***

Третий этаж главного здания герцогства, кабинет папы.

Резьба львиной головы, висящая перед дверью, каждый раз наводила какую-то тревогу.

Эрик сказал, что доложит папе, но я покачала головой и сама постучала в дверь.

— Папа, это я.

— Заходи.

К счастью, голос папы не отличался от обычного.

В отличие от моих переживаний, видимо, меня позвали не из-за каких-то проблем.

Но тогда почему у Эрика был такой нехороший цвет лица?

Чувствуя недоумение, я вошла внутрь. И...

Хм?

Встретилась с папой, который в отличие от обычного корчил страшное лицо.

Но почему у него такое выражение?

Кажется, он где-то рассержен, или это моё воображение?

Я склонила голову набок и спросила папу:

— Папа, что случилось?

— Мне сказали, что ты больше двух часов пила чай с Бардриком.

— Что? А что в этом такого?

Я чисто спросила, не понимая, зачем это упоминается, но лицо папы исказилось ещё более мрачно.

— Папа?

— ...После возвращения из столицы у нас не было времени наедине, кроме приёмов пищи!

Теперь вижу, что папа застыл из-за обиды на меня.

Я так давно не видела такого выражения лица, что сразу не поняла.

Кажется, у папы было ещё много чего сказать мне.

— Бардрика зовёшь минимум раз в неделю и проводишь с ним два, нет, три-четыре часа... Неужели я хуже Бардрика?

— А-а, папа. Это не так.

Как это возможно!

Просто была занята делами торговой гильдии Элисила, но же не могу всё открывать папе!

Папа, не знающий причин, по которым я должна часто встречаться с Бардриком, видимо, сильно расстроился и продолжал выражать обиду.

— Чем хорош этот плохой мошенник, что монополизирует драгоценное время, которое ты не даёшь даже папе?

Мо-монополизирует. Это слишком сильное преувеличение.

— А если дело не в этом.

Если не в этом?

— Неужели пришёл тот пресловутый переходный возраст?

Боже мой.

— Ой...

Я в конце концов схватилась за лоб.

— Папа, как это возможно? Мне всего семь лет. До переходного возраста ещё очень далеко.

— Но то, что ты в последнее время совсем не хочешь проводить время вместе, разве не странно?

— Это потому что папа был занят...

— Я?

Глаза папы заблестели.

Я поспешно объяснила, почему так думала.

— А-а, папа недавно ездил подавлять разбойников в окрестностях, потом из-за известий о появлении монстров целую неделю был в походе, и ещё...

Ещё, ещё много чего было.

В любом случае я думала, что папа очень занят из-за разных проблем!

— Это я зачищал окрестности, потому что ты сказала, что хочешь ехать в империю на карете.

Ой, значит, он отложил все дела и отправился в поход по такой причине?

— А ты за время моего отсутствия даже платочка с молитвой о благополучном возвращении не дала...

Папа больше не говорил и закрыл рот.

Но из этого молчания я сразу смогла прочитать эмоции вроде «обидно до смерти», «растил дочь в любви и заботе!».

Если подумать, в последнее время из-за занятости я действительно пренебрегала временем с папой.

Когда он приходил предложить поужинать вместе, я отказывалась, говоря, что поем позже, а когда присылал угощения, только передавала слова благодарности.

Также не гуляла, как обычно, не приходила с вопросами, и ещё, и ещё...

Ай, есть из-за чего обижаться!

Вспоминая свои действия после возвращения из столицы в герцогство, мне стало очень стыдно перед папой.

— Прости, папа.

Я честно извинилась.

— Раньше я была очень занята, а в последнее время думала, что папа очень занят.

— Почему ты так привязалась к Бардрику?

— У него очень много чему поучиться.

— Ты занималась учёбой?

Хотя обманывать папу неприятно, ничего не поделаешь.

Я кивнула, не решаясь встретиться глазами.

— Я не собираюсь поступать в академию, к тому же я единственная наследница герцогства. Не могу быть глупой.

Лицо папы застыло уже по-другому, чем раньше.

Хм? Опять что с ним?

Неужели папе неприятно, что я, когда он здоровый и невредимый, говорю о наследовании!

— ...Виви. Ты уже думаешь такими похвальными мыслями, а я, не зная этого, думал только близоруко.

На лице папы, который до этого был полон чувства предательства, теперь было написано «растроганность».

— Как дурак только обижался на тебя.

Папа так сказал и опустил глаза.

От тишины, опустившейся в кабинете, внезапно защемило сердце.

Где-то нехорошее предчувствие.

Почему кажется, что когда эта тишина закончится, папа скажет что-то грандиозное?

Неужели он объявит меня официальной наследницей?

Или передаст более 50% имущества герцогства, или даже даст печать главы семьи...

Для папы это было вполне возможно.

Всё хорошо, но недавно я получила строительную компанию, нельзя поднимать ещё больший шум.

— А-а, папа!

Сначала позвала.

О чём говорить?

Я быстро покрутила глазами.

Снова увидела каталоги карет на столе.

Каталоги карет?

Один «Бентли», один «Роллинг Ройс», ещё один «Бутига»...

Неужели папа тоже хочет купить карету?

Если так, то я смогу хорошо помочь.

Думая, что кстати удачно, я быстро сменила тему.

— Папа, хотите купить ещё одну карету?