Фестиваль сакуры завершился без происшествий.

После того как я провела счастливое время с папой, наслаждаясь весенними цветами, уже прошло два месяца с возвращения в герцогство.

За это время дела торговой гильдии Элисила также продвигались без проблем.

— Как продвигается модернизация функций охлаждающих ковриков?

— Всё идёт по плану, леди.

— Сколько времени потребуется?

— Когда накапливается определённое количество, мы собираем всё сразу и отправляем на фабрику, потом получаем готовые — обычно около недели.

Чем дольше затягивается период, тем больше может задержаться не только выпуск продвинутых охлаждающих ковриков, но и разработка новых грелок.

Для обычных грелок планировалось добавить только функцию охлаждения и продавать без особых улучшений, но с продвинутыми всё было по-другому.

Нужно было учитывать клиентов, которые быстро пресыщаются и любят что-то особенное.

Поэтому продвинутые версии должны были выпускаться каждый год с улучшенными функциями.

Предварительные продажи продвинутых охлаждающих ковриков идут более гладко, чем ожидалось, так что до следующего года проблем не будет.

Я удовлетворённо кивнула.

— Дела продвигаются быстрее, чем мы изначально предполагали?

— Это благодаря фабрике, купленной у торговой гильдии «Занятые деньги».

Около месяца назад торговая гильдия «Занятые деньги» продала нашей гильдии фабрику, построенную для производства грелок.

Конечно, цена включала в себя почти новое заводское оборудование.

Торговая гильдия «Занятые деньги» не понимала принципа работы грелок, но уже имела чертежи.

Поскольку их целью были продвинутые грелки, фабрика и оборудование, которые мы у них купили, были превосходными.

Можно было сразу приступить к производству тепло-охлаждающих ковриков почти без доработок.

Такую хорошую фабрику удалось приобрести за цену меньше половины себестоимости, так что это была очень удовлетворительная сделка.

— Видишь, хорошо, что купили это?

— Леди, как вы так хорошо видите общую картину...

Бардрик несколько расстроенно опустил глаза.

— Леди настолько превосходна, что я беспокоюсь, не бесполезный ли я работник. Я стараюсь смотреть на мир чисто, как вы говорили в прошлый раз.

То, что он до сих пор в это верит, — Бардрик уже смотрит на мир чисто...

— Серьёзно?

— Что? Конечно! Я всегда помню слова леди!

Возможно, величайший мошенник — это не Бардрик, а я.

— Бардрик, ты и так уже достаточно хорошо справляешься.

Я произнесла слова утешения, чувствуя вину за то, что невольно обманула Бардрика.

— Мы были осторожны, потому что торговая гильдия «Занятые деньги» когда-то имела дурные намерения.

— Но всё же...

— У меня есть склонность бросаться вперёд, не разбирая, поэтому мне нужен человек вроде Бардрика, который рассматривает различные варианты.

Тем не менее Бардрик выглядел подавленным.

Я решила больше не обманывать Бардрика и сменила тему.

— Кстати, процедура проверки гарантийных талонов была сложной?

— А, случаев потери гарантийных талонов было довольно много. Но проблем не было, так как мы систематизировали серийные номера и имена покупателей.

— Должно было быть сложно, а ты это сделал?

— Леди говорила, что даже небольшой опыт может изменить восприятие бренда или торговой гильдии.

— Ты помнил эти слова?

— Потому что это слова нашей великой леди.

...Зря спросила.

Я думала, что привыкла к преувеличениям окружающих, но впереди ещё долгий путь.

Может, подготовить подарки для окружающих?

В последнее время Бардрик, Эндрю, Элиза, семья Хендерсонов, Эриксон, миссис Элис...

Все вокруг активно работали.

Поскольку скоро впервые откроется шоу-хаус Викеа, перед большим делом хотелось как-то отблагодарить.

К тому же я скоро увижу Эвана.

Встречаемся после долгого времени, не могу же прийти с пустыми руками.

Вспомнив письмо от Эвана, пришедшее несколько дней назад, уголки губ сами поднялись.

Кстати, на то письмо я ещё не ответила. Сегодня обязательно нужно написать ответ.

Из-за слишком большой занятости, хотя хотела отправить письмо с точной датой, сильно задержалась.

Неужели он ждёт?

— ...Леди, леди!

На зов Бардрика я наконец очнулась.

— А? Ты звал меня?

— Да, долго звал. О чём вы так думали?

— Ни о чём.

Я виновато покачала головой.

Вот проблема, когда думаю об Эване.

Не знаю, из-за того ли, что он слишком загадочный ребёнок, но как начну о нём думать, так не замечаю, что происходит вокруг, и надолго погружаюсь в мысли.

Я постаралась сосредоточиться и посмотрела на Бардрика.

— А зачем звал?

— Помните, прошлой осенью мы с вами говорили о мане волос?

— Мана волос...

Та машина для генетического анализа?

Ой, из-за слишком большой занятости я совсем забыла!

Я спохватилась и кивнула.

— Да, помню. Кстати, я не спрашивала, как дела продвигались всё это время.

— ...Дело в том, что вы просили разузнать...

Бардрик серьёзно посмотрел на меня.

***

— Эстеван, что делаешь?

На зов соседа по комнате Арно Эван не обернулся.

Его взгляд был прикован к пустому личному почтовому ящику.

Ответа через Сильфа не приходило, и письма в общежитие, как обычно, тоже не поступали.

С момента отправки письма прошла уже больше недели.

Неужели я где-то ошибся?

Эван с обеспокоенным лицом вспоминал содержание написанного им письма.

Виви, как дела?

Я только что закончил экзамены.

В этом семестре я записался на лекции по фехтованию, магии, магическим формулам, духам, теологии, истории континента...

(Пропуск)

Поэтому пришлось сдавать около двенадцати экзаменов, и было тяжело готовиться к четырём экзаменам в день.

Соседи по комнате удивились, увидев количество моих предметов, и теперь я понимаю почему.

Сначала думал только о том, что нужно стремиться к цели.

Но теперь изменил мнение — лучше идти немного медленнее, если не хочешь умереть молодым.

(Пропуск)

В любом случае, хотелось бы, чтобы ты скорее приехала в империю.

Ведь договорились сообщить точную дату в июне.

Скоро июнь, а каникулы начинаются через две недели.

Хм, и вот это — на самом деле не собирался говорить до твоего приезда в империю...

На этот раз, кажется, я смогу встретиться тебя без капюшона-шарфа.

Честно говоря, хочется встретиться как можно скорее.

(Конечно, это совсем не принуждение) Если есть свободное время, ответь.

Эван.

Неужели так сильно занята?

Из-за многократного переписывания я уже наизусть выучил отправленное письмо.

Пересматривая снова, кажется, ничего проблематичного не сказал.

Даже написал, что смогу снять капюшон-шарф, так почему же нет реакции?

Может, ей не очень интересно со мной?

Каникулы начинаются на следующей неделе.

Но если снова отправить письмо, покажется, что торопею.

Эван решил в следующий раз не писать, что не принуждает к ответу.

Кажется, теперь ему нужно принуждать к ответу, чтобы самому чувствовать себя нормально.

— Хаа.

От вздоха Эвана Арно и Бичерн с растерянными лицами переглянулись.

Даже когда сдавал четыре экзамена, Эван не вздыхал.

— Что с ним?

— Точно. Может, в семье неприятности?

— Кажется, серьёзнее.

— А может, тайная девушка предложила расстаться?

Два соседа по комнате зашептались, понизив голоса.

— Кхм, хм. Эстеван.

Когда Бичерн ещё раз позвал его, Эван наконец обернулся с крайне раздражённым лицом.

— Что?

— А, на каникулах как насчёт поехать всем вместе в столицу?

— В столицу?

— Да, да.

Столица.

В любом случае Вивьен говорила, что её направление — столица империи, так что путь совпадает.

— Зачем?

— Не то чтобы конкретная цель... в столице много всего. И людно от приезжих со всех стран, и разные гильдии есть.

Гильдии.

Кстати, для завоевания мира нужно многое.

До сих пор думал о собственном развитии и не позаботился о необходимости информации, военной силе, которую можно мобилизовать, и даже экономической мощи...

Сначала лучше оценить уровень.

Эван кивнул.

— Хорошо.

— Что?

— Правда?!

Два соседа по комнате ликовали от согласия Эвана, который, казалось, откажется.

Не подозревая, что из-за этого проведут каникулы, скитаясь по тёмным переулкам.