Способ разрушить милый план этих детей был очень простым.

— Здравствуйте, вы леди дома виконта Мюэлр? Я Вивьен из дома герцога Анданте.

Если они не заговорят со мной первыми, то я заговорю первой.

— О-ой.

Леди виконта Мюэлр, на которую я указала, с растерянным лицом оглядела окружение.

Но окружающие дети тоже были в панике от того, что я первой заговорила с леди виконта Мюэлр, и только суетились, не зная, как реагировать.

Видимо, они и представить не могли, что я так поступлю.

Что же теперь делать?

Так было написано на лицах юных аристократов.

Неудивительно.

Отвечать, когда к тебе обращаются, — это очень основной и фундаментальный этикет.

Не отвечать — это, естественно, неприлично.

Возможно, они думали, что высокомерная(?) принцесса герцога не станет первой с ними заговаривать.

Но это касалось разве что принцессы герцога Шувица, а не меня.

В любом случае, по этой причине, если сейчас не ответить, в затруднительном положении окажется не я, а леди виконта Мюэлр.

На официальном светском собрании оценивают не только меня, но и поведение других аристократов-сверстников.

Если она проигнорирует меня, дружелюбно подошедшую к ней, хотя у нас официально не было проблем, чья репутация пострадает?

Не выдержав такого давления, медлившая леди виконта Мюэлр наконец заговорила.

— ...Здравствуйте, принцесса герцога Анданте. Я Леона из дома виконта Мюэлр. Рада познакомиться.

Однако, в отличие от слов, её лицо выражало совсем не радость.

Судя по лёгкому страху в выражении лица, видимо, они что-то планировали между собой.

Будет обидно оставить только одну в стороне.

У меня тоже был план.

— Я тоже.

Я хитро улыбнулась и перевела взгляд на стоящего рядом молодого господина.

Это был тот уродливый юноша, который только что насмехался надо мной.

По душе хотелось проигнорировать такого, но всё же моя цель заключалась в том, чтобы разрушить их, казалось бы, крепкое единство.

— Рада познакомиться. Я Вивьен из дома герцога Анданте.

На моё приветствие уродливый юноша, который до этого злобно вёл себя, тоже растерянно застыл.

— А, а...

Он, кажется, и представить не мог, что я первой заговорю с ним после того, как он так отвратительно себя вёл.

Но и это было ещё не всё.

— Здравствуйте, я Вивьен из дома герцога Анданте.

Поочерёдно приветствуя каждого из детей, они в растерянности отвечали на приветствие.

Так я поздоровалась со всеми.

Оставив лишь одну.

Ариана Шувиц.

Эта хитрая девочка, которая руководила этой ситуацией.

Когда я наконец повернулась к ней, я увидела, как принцесса герцога Шувица с покрасневшим лицом смотрит на меня.

Она явно не могла представить, что её амбициозный план рухнет таким образом.

Хотя было немного странно видеть, как семилетний ребёнок корчит лицо, словно готов умереть от злости...

Она не обычный ребёнок.

С обычным характером в таком возрасте нельзя обсуждать родителей противника.

Одна эта мысль заставила меня остро почувствовать необходимость домашнего воспитания принцессы герцога Шувица, но я с усилием подавила тогдашний гнев.

Затем спокойным голосом поприветствовала:

— Давно не виделись, леди. Как поживали?

Хотя она по ходу событий понимала, что я к ней обращусь, когда дошла очередь до неё, её лицо выражало нежелание отвечать даже под страхом смерти.

Принцесса герцога Шувица, покрасневшая от злости и смотревшая на меня убийственным взглядом, крепко сжала губы.

Затем, словно ничего не поделаешь, кивнула.

— Да, конечно. Хорошо... поживала.

— Так и думала. Выглядите гораздо лучше, чем когда видела в империи.

Быстро поняв, что в моих словах есть сарказм, уголки глаз принцессы резко поднялись.

— Что вы сказали?

Возможно, из-за юного возраста принцесса не смогла скрыть направленную на меня враждебность.

— Вы сейчас насмехаетесь надо мной?

— Что?

Я с испугом прикрыла рот.

— Ой, никогда. Мне неприятно, что леди неправильно поняла мои добрые намерения. Просто сказала то, что вижу...

При этом я добавила бормотание про себя: «Немного чувствительная».

От этого бормотания, которое она должна была услышать, лицо принцессы Шувиц злобно исказилось.

Но в моих глазах это ядовитое выражение выглядело только мило.

Потому что я без особого труда разрушила затруднительную ситуацию, созданную этой маленькой принцессой герцога.

Значит, это была игра, в которой я победила.

Что за идея мучить тем, что не будут разговаривать?

Этот милый и забавный замысел, на который способны только дети, был смешным.

Правда, то, что я на этот раз без труда преодолела ловушку принцессы Шувиц, которая подстрекала всех аристократов-сверстников, произошло именно потому, что принцесса была ребёнком.

Ошибка принцессы Шувиц заключалась в том, что она предположила, что я буду такой же, как она.

Принцесса Шувиц, которая росла в столице, где её лелеяли как принцессу, вряд ли когда-либо первой заговаривала с аристократами-сверстниками.

Поэтому она ожидала, что и я буду только ждать, а затем, проигнорированная всеми, заплачу и поеду домой.

Ошибка принцессы Шувиц заключалась в том, что она не учла, что в созданную ситуацию попадёт не она, а я.

Всё же, если бы принцесса умела немного больше думать, я могла бы попасть в затруднительное положение.

Принцесса полностью переманила на свою сторону всех моих сверстников-аристократов, присутствующих на этом балу, то есть аристократов в возрасте от семи до двенадцати-тринадцати лет.

На этот раз повезло, но нельзя гарантировать, что в следующий раз такая удача снова улыбнётся.

Определённо, в будущем конфронтация с принцессой Шувиц будет происходить часто.

Уже чувствуя усталость, я открыла рот, чтобы подходящим образом завершить разговор.

— Тогда желаю леди тоже насладиться балом. Ведь вы ещё не танцевали.

Принцесса, казалось, только сейчас пришла в себя. Но снова нахмурилась.

Опять что?

Хорошо попрощалась, почему она снова такая?

— Сейчас хвастаетесь, что танцевали с принцем, но в будущем так не будет.

А, так вот в чём дело?

Теперь, когда посмотрела, то, что она надела платье в комплекте с герцогиней Шувиц, было для того, чтобы первой выйти на паркет.

Чуть не рассмеялась, но с трудом сохранила спокойствие.

— Хм, да. В любом случае, надев такое платье, словно обвешанное люстрой, слишком жаль не выйти на паркет, поэтому желаю вам быстро найти партнёра и потанцевать.

Пфф, хм.

Сзади прорвался смех детей, которые не смогли сдержаться.

Когда принцесса Шувиц поспешно обернулась, все делали вид, что ничего не было, но это не отменяло того факта, что только что над ней посмеялись.

Видя лицо, то краснеющее, то синеющее от злости, казалось, что если я останусь здесь, искры полетят.

— Тогда я пошла.

Я непринуждённо попрощалась и направилась к сэр Валете.

Сэр Валета, которая наблюдала за мной, протянула мне напиток.

— Выпейте это, принцесса. Вы устали.

— Я справилась хорошо?

— Способом, которого я не ожидала.

Сэр Валета удовлетворённо улыбнулась.

— Я просто выбрала прямолинейный подход, как учила сэр. Наверное, если бы не училась у сэр, я бы довольно растерялась.

— Приятно слышать такие слова. Быстро пейте. Чтобы охладить жар, поднявшийся на лице.

Когда я выпила освежающий напиток, сэр Валета взяла меня за руку.

— Много аристократок хотят познакомиться с принцессой. Пойдём?

Видимо, сегодняшний бал не будет местом, где можно только наслаждаться.

Всё же моё начало в светском обществе было неплохим.

Нет, определённо предчувствие было хорошим.

***

В обычное время, когда сейчас проходит фестиваль сакуры, он наслаждался бы праздником в столице вместе с внучками.

Но в этом году он был особенно занят, поэтому Эндрю не смог найти время навестить дом дочери.

Это было потому, что у него, как у вице-президента, было слишком много дел в момент проведения первого проекта реконструкции «Строительства Виви».

И сейчас Эндрю находился не в герцогстве, а в особняке графства Катрина.

Для завершения переговоров с графом Катриной.

— Итак, теперь вам остаётся только предоставить кредит на промежуточный платёж жителям владений, как и планировалось.

— Понял.

Молодой граф Катрина кивнул.

— Есть ли у вас ещё вопросы?

— Хм, дело в том...

На вопрос Эндрю граф Катрина с несколько затруднённым лицом помедлил.

Затем, словно наконец решившись, открыл рот.

— Если не затруднит, я хотел бы посмотреть на чертежи.

Глоток.

Граф Катрина, сильно нервничая, сглотнул.