Начался фейерверк в первый день фестиваля сакуры.

Но я смотрела на это прекрасное зрелище одна.

Потому что отклонила предложение отца посмотреть фейерверк вместе.

— Почему не смотришь со мной?

— Я немного устала, бегая весь день. Может, лягу пораньше, а в последний день посмотрим фейерверк вместе?

— Если таково твоё желание, то ничего не поделаешь. Но в последний день обязательно выдели время.

— Хорошо.

На самом деле я тоже хотела смотреть с отцом, но когда мы говорили об этом, лицо Эрика было недовольным...

Наверняка дела накопились из-за того, что отец гулял со мной.

В такой ситуации, если бы мы ещё и фейерверк смотрели вместе, отцу пришлось бы работать всю ночь, поэтому ничего не оставалось.

Хоть я сказала, что лягу рано, и отправила даже горничных, смотря фейерверк одна, одинокой себя не чувствовала.

ПЫХ-ПЫЫХ-ПЫХ-

Фейерверк, расцветающий в небе с грохотом, был намного изящнее того, что я видела на Земле, поскольку создавался магией, и эффекты с цветами были разнообразнее.

Внезапно подумала о том, где я нахожусь.

Просто хотела заниматься тем, что нравится, и помогать людям, а дела решились слишком легко.

Теперь больше не было ничего срочного.

Не нужно было беспокоиться о том, что отберут наследство герцогского дома, или переживать о том, что люди будут страдать от жары или холода.

Хотя потребуется время, проекты восстановления тоже постепенно продвигались.

Однако всегда было что-то, что тревожило душу.

Действительно ли всё так и закончилось?

Я посмотрела на кольцо времени, которое всегда носила.

Несмотря на то что я достигла совершеннолетия и больше не было необходимости действовать напрямую, кольцо, оставленное матерью, всегда было на моём пальце.

И каждый раз, глядя на это кольцо, у меня тяжелело на душе.

Из-за мысли, что я избегаю своей большой задачи.

Мама умерла, и её горничная погибла в тот же день.

А я до трёх лет была заперта в флигеле Добрель Виндзор и терпела издевательства от кормилицы, нанятой баронессой Адажио.

Это не могло бы произойти без попустительства слуг, работавших в Добрель Виндзор.

Дойдя до этих мыслей, я пыталась через слуг выяснить, кто стоял за этим.

Но услышала, что отец в тот день, когда нашёл меня, убрал всех слуг, работавших в Добрель Виндзор.

Вероятно, он убрал их после того, как выяснил всё, что нужно было выяснить, но со мной этими фактами не поделился.

Это было понятно — как бы взросло я ни вела себя, официально мне было всего семь лет.

Отец не захотел бы упоминать об этом деле перед маленькой дочерью.

Бардрик говорил, что отец и после того несколько раз наводил справки.

Это означало, что он подозревает как смерть мамы, так и мои издевательства.

В том, что баронесса Адажио наняла женщину, которая издевалась надо мной, определённо была злонамеренность, но трудно было поверить, что всё это делал дом барона Адажио.

Если когда-нибудь, узнав всю подоплёку дела, обнаружатся настолько огромные факты, что я не смогу их вынести...

Буду ли я в порядке? Смогу ли выдержать?

Уверенности не было.

К тому же я не знала, действительно ли всё закончилось с семьёй барона Адажио.

Даже если Юстон проходит лечение, в конце концов они мои родственники, то есть связаны кровными узами.

Дойдя до этих мыслей, я вспомнила Мечину, которая училась в академии континента Эланция.

— Нет, не нужно так глубоко думать.

Если они люди, которые будут беспокоить мою жизнь, то переживаю я или нет, это дело всё равно когда-нибудь произойдёт.

Что я могла сделать сейчас — это закалять себя так, чтобы не поколебаться, какие бы дела ни обрушились на меня.

[«Король духов земли Терра» гордится малышкой и восхищается ростом человека.]

А, господин Терра.

Короли духов обычно не заговаривали со мной, когда я была с людьми.

Вероятно, чтобы не смущать меня.

В последнее время я проводила больше времени с людьми, поэтому не находила времени для таких разговоров, и мне было приятно, что они заговорили.

В то же время немного стыдно. Хоть и неумышленно, но из-за слишком большой занятости не обращала на них внимания первой.

[«Король духов ветра Сильф» всхлипывает, что если красавица забудет его за то, что он тихо сидит, ему будет обидно.]

Извините. В последнее время я была слишком занята, да?

[«Король духов огня Селион» утешает, что кроме одного несерьёзного короля духов, остальные короли принимают рост малышки, так что не нужно беспокоиться.]

[«Король духов воды Элайм» сообщает, что рост с течением времени — естественный принцип, как течение воды вниз, и короли духов понимают конечную жизнь людей.]

Но вам не обидно? В детстве вы проводили со мной много времени.

[«Король духов огня Селион» признаётся, что на самом деле в последнее время у него есть срочные дела, поэтому он часто отлучается.]

У вас срочные дела?

Какие срочные дела могут быть у короля духов?

Когда я удивилась, Сильф, словно ждал этого, дал ответ.

[«Король духов ветра Сильф» насмехается, спрашивая, сколько вулканов тот взорвал и пустынь расширил, и что уборка тоже его работа.]

[«Король духов огня Селион» приходит в ярость.]

[Территория центральной пустыни континента Элисила расширилась на 4%.]

...Почему-то казалось, что одни только мои разговоры разрушают природу.

Действительно ли так можно?

Хоть это неумышленно, но возможно, я оказываю довольно большое влияние на ухудшение природной среды континента Элисила.

[«Король духов земли Терра» смотрит на двух королей духов осуждающим взглядом, говоря, что это не вина малышки.]

[«Король духов ветра Сильф» отрицает, что это его вина.]

[«Король духов огня Селион» хватается за лоб, говоря, что дел прибавилось.]

[«Король духов воды Элайм» предлагает перейти к главному, говоря, что четыре короля духов хотят поговорить с малышкой.]

Вы хотите со мной поговорить?

Разговор таким образом почти никогда не начинался.

Внезапно стало немного тревожно.

Не собираются ли они покинуть меня из-за того, что я слишком мало внимания им уделяла?

Если так, то мне придётся отпустить четырёх королей духов, которые присматривали за мной с младенчества?

Как Элиза, которая присматривала за мной с трёх лет, хотела уйти, сказав, что кажется, ей больше нечего делать, если и короли духов так думают...

Королей духов я удержать не смогу.

Думая, что проблема, о которой я никогда не задумывалась, может обрушиться передо мной, сердце ёкнуло.

Незаметно фейерверк закончился, и вокруг стало тихо.

И впервые за три года четыре короля духов явились передо мной лично.

***

Прошло уже больше четырёх месяцев с тех пор, как он начал получать настоящее образование в герцогском доме Анданте.

Ещё полтора месяца — и Никфрид отправится в герцогский дом Райан.

Поначалу у него не было мотивации.

Будь это прежний Никфрид, зная, что это сфера, в которой у него нет таланта, он не стал бы заниматься с энтузиазмом.

Но отказ, который прежде давался так легко, на этот раз оказался непростым.

В этот раз не хочу разочаровать.

На самом деле так было всегда.

Никфрид постоянно загонял себя под предлогом того, что не должен никого разочаровывать.

Потому что слуги словно внушали ему: «Его высочество принц ни в чём не должен разочаровывать».

Но кого именно не следует разочаровывать и почему — этого никто не объяснял.

И Никфрид тоже никогда об этом не думал. Просто считал, что так должно быть.

Но теперь человек, которого нельзя разочаровывать, был ясен.

Никфрид не хотел разочаровывать герцога Анданте, который сказал ему стать королём.

Не хотел разочаровывать и герцогиню Анданте, которая впервые его утешила.

И не хотел разочаровывать жалкого отца, который ведёт одинокую борьбу во дворце.

Однако.

У меня нет таланта.

Достижений не было пропорционально усилиям.

Никфрида охватило чувство безнадёжности.

Хотелось куда-нибудь спрятаться. Ему было стыдно за свою неспособность.

Но Никфрид должен был приехать в Ливера вместе с отцом и дочерью Анданте.

Чтобы выйти на передний план фестиваля сакуры и провести церемонию зажжения священного огня вместе с отцом, королём Энджеком.

— Да здравствует его величество король!

— Да здравствует его высочество принц!

Отец с трудом держал священный огонь, а сам Никфрид шёл за ним с большой чашей, наполненной святой водой.

Народ восторженно приветствовал отца и сына.

— Как же красивы оба! Прямо глаза слепит!

— Это можно назвать красотой, созданной богом.

— Династия Ибриттон из поколения в поколение была прекрасной, так что иначе и быть не может!

— Если полуэльф настолько хорош, то какими должны быть эльфы, что живут, скрываясь в лесах?

Но среди множества похвал не было ни одной, кроме внешности.

Фестиваль сакуры проводился каждый год, и с восьми лет он каждый раз участвовал в церемонии зажжения священного огня.

Каждый год было одно и то же, но никогда прежде это событие не казалось таким горьким, как сегодня.

Всю церемонию лицо Никфрида не разглаживалось.

— Давай немного поговорим, — сразу после окончания церемонии зажжения священного огня отец, проходя мимо, тихо прошептал.

Никфрид молча последовал за королём.