Вернувшись в Добрель Виндзор, я принимала ванну, смывая пыль с тела, и болтала с горничными о разном.

— Всё же его светлость герцог действительно очень сильно любит леди.

— Да, верно. Обычно другие дворяне почти никогда не берут детей на прогулки во время фестиваля сакуры.

— Серьёзно?

— Да, они слишком заняты, и поскольку на улицах много простолюдинов, не хотят смешиваться с ними.

Я надула губы.

— Что за чепуха.

Поскольку у меня сохранились воспоминания о жизни в Республике Корея, эти слова казались мне смешными.

Повезло родиться в привилегированном слое, а теперь презирают таких же людей.

Впрочем, чтобы подобные представления утвердились у людей этого мира, потребуется ещё несколько сотен лет.

Я не могу изменить мир одним только моим эгалитарным мышлением.

— В любом случае, его светлость герцог вообще-то не любит суету, но ради леди он пошёл на это и провёл с вами время, значит, очень заботится о вас.

— Точно. На самом деле, когда узнали, что его светлость герцог и леди приехали в столицу, от нескольких дворян поступило бесчисленное количество приглашений, так что он очень занят.

Я не знала об этом, поскольку отец совсем не показывал, что занят.

Он специально выделил время, чтобы насладиться фестивалем сакуры со мной, но меня беспокоило то, что сегодня при получении подарка он всё время выглядел обременённым.

Мне становится неловко.

После того как горничные помогли мне помыться, я решила подарить отцу что-то.

— А, кстати. Я хочу кое-что спросить.

— У нас?

Кивок-кивок.

— Как вы охлаждаетесь дома летом?

— Охлаждаемся?

Лидия с недоумевающим лицом спросила:

— А что это такое?

— Что?

— Я тоже не очень понимаю, что такое охлаждение...

Словарное значение охлаждения — это создание прохлады в помещении.

Неужели.

Но судя по тому, что горничные совсем не знают, что такое охлаждение, может быть, они вообще никогда не испытывали охлаждения?

— То есть, как вы спасаетесь от жары летом.

— Ах, жарким летом? Да как обычно — идём купаться к ручью или сидим в тени, так и спасаемся от жары.

— Я тоже так делаю. Иногда главный повар герцогского замка даёт нам остатки льда вечером, тогда берём его с собой.

Обе девушки, не подозревая о моём сильном удивлении, продолжали рассказывать о том, как они переносят лето.

— Впрочем, мы не очень страдаем от жары. Днём почти всё время работаем внутри герцогского замка.

— Верно. И в особенно душные ночи можем спать в комнатах для прислуги в герцогском замке, так что легко выдерживаем.

— А когда находитесь вне герцогского замка, как выдерживаете?

— Ну, остаётся только мыться холодной водой. Ночью это опасно, поэтому так нельзя.

Слушая это, мне стало не по себе.

Я поняла, что всё это время пользовалась слишком многими преимуществами одна.

Большинство дворян не могут установить систему поддержания температуры по всему особняку, как в нашем герцогском замке.

Но в комнатах или кабинетах, где часто находятся, обычно есть базовые устройства для поддержания температуры.

Однако слугам, не говоря уже о большинстве простолюдинов, приходится просто терпеть жаркую погоду.

Похоже, летний товар лучше сделать таким, который поможет справиться с жарой.

Сначала нужно встретиться с Бардриком.

Он должен был приехать во второй половине дня в Добрель Виндзор для обсуждения вопросов с шоу-хаусом Викеа.

Я начала систематизировать вопросы для обсуждения, поедая клубничный йогурт.

***

Когда я более-менее привела мысли в порядок, Джейн сообщила, что Бардрик ждёт меня.

Я сразу прошла в соседнюю гостиную и встретилась с Бардриком после долгого времени.

— Пришёл?

Бардрик, которого я видела после долгого перерыва, выглядел немного похудевшим.

Кожа тоже слегка загорела, и тёмные круги под глазами стали заметнее...

Много мучился.

Видимо, было много забот.

Это было неизбежно, поскольку торговая гильдия Элисила готовилась к выходу на рынок империи.

Империя, имеющая множество крупных собственных торговых гильдий, обычно неохотно разрешала проникновение иностранных гильдий.

Документы для подготовки были сложными, а товары, разрешённые для торговли, весьма ограниченными.

Это было неизбежно, поскольку империя Альберон была сильнейшей на континенте.

Однако я не хотела вести торговлю себе в убыток, поэтому откладывала выход на рынок империи в течение нескольких лет.

А теперь с помощью наследного принца стал возможен выход торговой гильдии Элисила на рынок империи.

Причём на гораздо лучших условиях по сравнению с другими иностранными гильдиями.

Бардрик пообещал, что не упустит предоставленную мной возможность и готов рискнуть жизнью ради блестящего дебюта в империи.

Именно поэтому я довольно долго не встречалась с Бардриком после возвращения из империи.

К тому же на него навалились проблемы с шоу-хаусом Викеа, так что голова шла кругом.

— Давно не виделись, леди. Как поживали?

— Я-то хорошо, а как ты, Бардрик?

— В последнее время немного занят, но это не настолько тяжело, чтобы не выдержать. Хотя и трудно, но видны результаты.

Как раз шли переговоры о нескольких шоу-хаусах Викеа в Ибриттоне.

Шоу-хаус Викеа в столице Ливера уже получил в аренду от государства землю и приступил к строительству, а кроме того, в нескольких других владениях заключались контракты на строительство шоу-хаусов...

— Сколько сейчас заключено контрактов на шоу-хаусы?

— Включая Ливера — три места, а если считать империю Альберон, то четыре.

— Но контракты заключаются более гладко, чем ожидалось?

На мои слова Бардрик заметно повеселел и кивнул.

— Госпожа Элиза, которую вы рекомендовали, очень хорошо справляется с этим делом.

— Элиза?

— Да.

Бардрик похвалил Элизу за то, что она очень хорошо понимает, чего хочет другая сторона, и умеет находить подходящие компромиссы.

— А также прекрасно улавливает моменты, которые упустили мебельщик Хендерсон с дочерью.

— Ну, это она умеет хорошо. Элиза с детства была служанкой, управлявшей большими особняками дворянских семей.

— Да. Глядя на неё, кажется, будто рыба попала в воду. Удивительно, как она скрывала такие способности.

Рассказ Бардрика сильно меня успокоил.

В прошлом месяце, когда Элиза официально оставила работу гувернантки, я очень беспокоилась, хорошо ли она адаптируется.

— В любом случае, беспокоиться не о чем.

— Похоже на то. А, ещё я посмотрела отчёт о продажах собственных товаров Элисилы за первый квартал, который ты прислал заранее...

Грелки — и премиум-класса, и обычные — до января продавались как горячие пирожки.

Но в феврале объём продаж стал низким, а в марте результат был практически нулевым.

— Похоже, такое состояние продолжится до выпуска Викеа. Но когда в мае начнутся дожди, продажи товаров для сезона дождей увеличатся.

Мы уже заработали много денег на грелках, и у нас были огромные инвестиции наследного принца, так что немного низкие продажи во втором квартале были не страшны.

Но у меня появилась хорошая идея, и нельзя было её просто упустить.

— На самом деле это может быть немного тяжело, но хотелось бы, чтобы одновременно с подготовкой к выпуску Викеа мы занялись разработкой нового летнего товара.

— Нового товара?

Бардрик с удивлённым лицом посмотрел на меня.

— У вас опять есть идея товара?

— Да.

Я кивнула.

— На этот раз хочу разработать товар, который позволит всем провести прохладное лето.

Бардрик, кажется, не совсем понял мои слова.

— Подумала, и прежде всего, этот товар потребует минимальных затрат.

— Товар, который не требует затрат?

— Да, поскольку это всего лишь небольшое усовершенствование существующего товара. Если есть грелки, то могут существовать и охлаждающие подушки, разве не так?

— Охлаждающие подушки?

Бардрик на мгновение задумался с недоумевающим выражением лица, а затем, поняв смысл моих слов, хлопнул себя по колену.

— Боже мой, точно! В любом случае в котлах грелок установлены устройства поддержания температуры...

— Верно. Только поскольку товар разрабатывался с упором на поддержание горячей воды, нужно проверить, возможно ли поддержание и холодной воды, не будет ли повреждения изделия.

— Это будет легко. Только в случае грелок премиум-класса используется не устройство поддержания температуры, а устройство преобразования температуры, так что усовершенствование будет невозможно.

Но это было даже к лучшему.

— Тогда только для премиум-класса можно выпустить и продавать новые охлаждающие подушки. Тоже с возможностью регулирования температуры холодной воды.

Вероятно, дворяне после бума грелок с энтузиазмом воспримут и охлаждающие подушки.

В любом случае для них деньги не были проблемой.

Важно было то, есть ли у них модный товар, который есть у всех других дворян, или нет.

Бардрик тоже, кажется, понял мой замысел.

— Сразу займусь подготовкой.

— Ещё есть один товар, который хочу разработать.

Даже если сделать охлаждающие подушки, в борьбе с жарой есть определённые ограничения.

Товар, который может работать на дешёвых магических камнях и при этом полезен на улице.

Именно...