Магию полиморфа Эван тоже слышал раньше.

— Магия полиморфа была бы намного проще, чем физическое сокрытие, но, к сожалению, это запрещённая магия. Даже если просить герцога Анданте, это трудное дело.

Это говорила графиня Ирет, когда с сожалением наблюдала, как он постоянно скрывает лицо капюшоном и шарфом.

Тогда он сначала понял, что это "невозможно", поэтому даже не думал выяснять, что такое магия полиморфа.

— Магия полиморфа — это магия, маскирующая истинный облик. Она скрыта, поскольку классифицирована как запрещённая магия.

— Маскирует истинный облик?

На вопрос Эвана Арно кивнул.

— Просто надев один простой аксессуар, можно изменить то, как люди видят твою внешность. Не нужно накрывать что-то на лицо.

— Такое...

Если есть магия полиморфа, сможет ли он тоже снять капюшон и шарф перед Вивьен?

Его настоящее лицо и то, как Вивьен будет видеть его облик, будут разными.

Но ясно смотреть в глаза и видеть каждое детальное выражение лица.

Если бы можно было делать хотя бы это...

— Сколько это стоит?

На вопрос Эвана Арно и третий захихикали.

— Сколько стоит, что за старомодная фраза?

— ...Это магия, которую нельзя оценить в деньгах?

На вопрос Эвана Арно уже начал смеяться, держась за живот.

Долго хихикая, Арно вытер слёзы из глаз и покачал головой.

— Деньги не нужны. Я тоже хочу попробовать на практике то, что изучал только теоретически и тайно. Только нужно сохранить секрет.

На самом деле из-за капюшона и шарфа, которые развевались при каждом взмахе меча, приходилось держать все мышцы в напряжении, или появлялась потница от пота.

Такие неудобства он терпел до сих пор, поэтому мог продолжать выносить.

Но то, что больше не нужно скрывать лицо перед Вивьен.

Это очень сильно повлияло на Эвана.

— Хорошо.

Когда Эван кивнул, Арно протянул руку.

— Дай то, что ты носишь не расставаясь ни на миг. Лучше всего украшения.

— Такого нет...

Когда Эван качал головой.

Тук-тук

От внезапного стука разговор троих прервался.

— Господину Эстевану доставили посылку.

На слова, донёсшиеся снаружи, Эван с недоуменным лицом открыл дверь.

В коридоре стояли двое здоровых рабочих и надзиратель общежития.

— Что это...

— Господин Эстеван?

— Да.

— Получите.

Надзиратель протянул пухлый конверт.

Пока он проверял содержимое конверта, двое рабочих быстро начали доставать и устанавливать вещи.

То, что они установили, была грелка.

«Эван, это я, Виви.

Было грустно так неудачно расстаться в тот день, не знаю, вкусно ли ты съел то, что взял.

Эта грелка — мой подарок, чтобы ты не мёрз. Она дешёвая, так что не стесняйся и пользуйся каждый день. Если будешь экономить и не использовать, не прощу.

А ещё это ожерелье в ответ на твой подарок ко дню рождения.

Говорят, оно защищает носителя от травм. Я не верю в такие суеверия, но всё же в нём заложен хороший смысл.

Слышала, что не нужно снимать ни при мытье, ни во время сна. Поэтому всегда носи его с собой.

Не ссорься с друзьями, ладь с ними и всегда будь здоров. Увидимся в следующий раз.

Вивьен.»

Округлый почерк снова был милым и прелестным.

Прочитав письмо один раз, а затем ещё раз с самого начала, на лице Эвана естественно появилась улыбка.

— Что, любовное письмо?

Третий спросил, но Эван даже не ответил.

На самом деле он не слышал. Усердно читал каждое предложение письма, в котором был голос Вивьен.

Эван, прочитавший письмо много раз, настолько, что почти запомнил его наизусть, достал из конверта ожерелье.

Оно было очень лёгким и без раздражающих украшений, так что, как сказала Вивьен, не нужно было снимать ни при мытье, ни во время сна.

— Этого будет достаточно?

На голос Арно Эван повернул голову.

— Этого?

— Да. Достаточно. Дай посмотреть.

Он знал, что это не для других целей, но почему-то не хотелось давать это ожерелье Арно.

Поскольку это была драгоценная вещь, полученная от Вивьен, на самом деле не хотелось давать её никому, кроме Арно.

Немного колеблясь, Эван только через некоторое время неохотно протянул ожерелье.

— Хм.

Арно осмотрел ожерелье со всех сторон.

— Похоже на мисрил. Цена должна быть немалой, девушка, с которой ты встречаешься, богатая?

— Мы не встречаемся.

Но лицо Эвана уже покраснело.

Встречаемся.

Поскольку она была ребёнком, дорогим и драгоценным даже для взгляда, он не мог и мечтать о таких коварных(?) целях.

Но если он станет взрослым и обретёт силу.

Если и Вивьен станет взрослой...

— Эстеван.

На зов Арно Эван едва очнулся от размышлений.

— Смогу наложить на это ожерелье магию полиморфа. Только времени потребуется немного.

— Время не важно, сколько бы ни потребовалось. Лишь бы ожерелье не испортилось.

— Ожерелье не испортится, не волнуйся. Только храни секрет. Если обнаружится, что я использовал магию полиморфа...

Исключение, в худшем случае — невозможность записаться в Башню магов.

Тогда навсегда придётся жить магом, который официально не может использовать магию.

Эван понял ситуацию и кивнул.

— Сохраню ценой жизни.

На его ответ Арно усмехнулся.

— Хорошо, теперь ты у меня в долгу.

Но несмотря на то, что скоро можно будет ходить без надоевшего капюшона и шарфа, взгляд Эвана не отрывался от Арно, державшего ожерелье.

Конечно, Арно совершенно не понимал, что в этом пылком взгляде заключён смысл: "Если ожерелье испортится, убью тебя".

***

Прошло уже три дня с тех пор, как семья герцога Шувица вернулась в Ибриттон.

Тем не менее атмосфера в доме всё ещё оставалась подавленной и не улучшалась.

Герцогиня, беспокоясь о герцоге, который несколько дней не выходил из кабинета, осторожно спросила дворецкого:

— Как сейчас его светлость?

— Кажется, очень огорчён. Сегодня лучше вернуться, не видясь с ним...

— Ху.

Герцогиня глубоко вздохнула.

— Попались на этого мошенника графа Эрно, и только наша семья опозорилась.

В глазах дворецкого на мгновение мелькнуло недоумение.

Госпожа не знает всех подробностей дела.

Дворецкий, помогавший герцогу, знал, что проблема с грелкой была не только виной графа Эрно.

Конечно, он думал, что было немного несправедливо, что императорская семья потребовала от герцога Шувица больше компенсации, чем от графа Эрно.

— Если хозяин будет искать госпожу, я пошлю человека.

— Сделай так.

Когда герцогиня Шувиц удалилась, дворецкий осторожно постучал в дверь и вошёл внутрь.

— Хозяин, только что приходила госпожа. Видимо, очень беспокоится.

— И что с того?

На совсем упавший голос герцога Шувица дворецкий быстро склонил голову.

— Извините.

— ...Из-за этого ублюдка графа Эрно!

Прошло несколько дней, но гнев никак не утихал.

Ещё не начав продажи, распространился слух, что третий принц получил ожоги от грелки торговой гильдии «Занятые деньги».

Бизнес полностью провалился.

Мало того, глупый второй принц указал на него и графа Эрно как на заговорщиков спектакля, из-за чего пришлось пережить всевозможные унижения.

Если бы только опозорился, не было бы так обидно.

— Барон Нобис говорит, что потребует от торговой гильдии «Занятые деньги» возмещения ущерба. Я тоже должен буду так поступить.

— Ха-ха, что за речи.

— Око за око, зуб за зуб, не так ли? Конечно, в отличие от тебя, я не веду подлые закулисные интриги, что должно быть облегчением для тебя.

Несмотря на то что пришлось унизиться и извиниться, герцог Анданте в итоге как хулиган вымогал деньги.

Более того, когда попросили не разглашать факт причастности дома герцога Шувица к спектаклю второго принца, потребовал в три раза больше первоначальной компенсации.

Это была огромная сумма, от которой кровь из глаз.

Честно говоря, даже для дома герцога Шувица, переполненного деньгами, это была довольно ощутимая сумма.

Сволочь.

Он говорил, что стремление только к деньгам недворянственно и не почётно, но герцог Анданте только усмехнулся.

Из-за этого дела потери были слишком велики.

Полностью испортились отношения с графом Эрно, больше нельзя было управлять торговой гильдией «Занятые деньги».

Возврат инвестиций, естественно, стал невозможным, а хорошие отношения с императорской семьей Альберон ухудшились до невосстановимой степени.

— Нельзя так оставлять.

Но он тоже не был дураком.

— Дворецкий.

— Да, ваша светлость.

— Свяжись с храмом.

На приказ герцога Шувица лицо дворецкого заметно окаменело.